Att ha en tjockare hud är det bästa försvaret mot överkänslighet – men hur återställer du din hudbarriär? Här är expertens guide
Det kanske inte ser ut så på ytan, men din hud arbetar ständigt hårt; det tuffaste jobbet är det översta lagret, hudbarriären. Ungefär som en säkerhetsvakt för din hud finns barriären där för att hindra potentiella problem från att passera igenom och för att skydda det som finns inuti – och det är svagheten i denna sköld som är den bakomliggande orsaken till känslig hud. En tunn, svag eller skadad hudbarriär släpper in irriterande ämnen eller irriterar lättare – så att bygga upp detta ytskikt kan vara nyckeln till att minska hudens känslighet på lång sikt. När vi bär en mask måste vår hudbarriär dessutom arbeta extra hårt för att förhindra att bakterier arbetar sig in och orsakar den fruktade maskne.
”Stratum corneum är ett specialiserat lager som utgör den yttersta delen av vår epidermis”, förklarar kosmetisk dermatolog Dr Sam Bunting. ”Det är en viktig frontlinje som skyddar oss mot miljöens faror: UV-strålning, föroreningar, infektioner, giftiga kemikalier och så vidare. På ett mer ytligt plan är det den del som vi ser, så den är mycket viktig ur kosmetisk synvinkel.”
Varför har vissa människor en svagare barriär? Förutom dessa miljöstressorer kan det bero på din ålder eller färgning. ”Din hudbarriär försvagas med åldern”, säger Dr Howard Murad, certifierad dermatolog och grundare av Murad Skincare. ”I slutändan handlar det om återfuktning – vi föds med en kropp som består av 75 % vatten, men dör med närmare 0 %; vi torkar ut när vi blir äldre. Dessutom är barriären generellt sett tunnare ju vitare eller blekare huden är, vilket innebär att du är mer benägen att drabbas av utslag, rodnad och irritation.”
Känslig eller inte, att bygga upp hudens yttre barriär kommer alltid att gynna hudens utseende, men det är den ökade motståndskraften som vi ömtåliga människor så desperat behöver. Dr Bunting förklarar varför:
”Om din hudbarriär fungerar bra kommer den att hålla kvar vatten på ett effektivt sätt, upprätthålla en god fuktbalans och vara motståndskraftig men ändå flexibel – den kommer troligen att se mer strålande ut som en följd av detta. Detta innebär att den innehåller rätt mängd lipider och rätt mängd Natural Moisturising Factor. Om den inte är det kommer huden att se torr, tråkig och eventuellt fjällande ut. Detta innebär att kemikalier lättare kan tränga in och eventuellt orsaka inflammation, vilket yttrar sig i form av hudkänslighet – dessa patienter klagar ofta över stickande eller rodnad, särskilt i samband med användning av vissa hudvårdsingredienser.”
Låter det bekant? Det är också en oändlig cykel – när du väl har reagerat på en produkt är din huds översta skikt komprometterat, vilket ger utrymme för potentiellt ännu fler problem. Ännu värre är att de steroidkrämer som ofta skrivs ut vid allvarlig irritation, eksem och allergiska reaktioner gör att huden tunnas ut, vilket visserligen minskar inflammationen, men gör dig sårbar för ytterligare irriterande ämnen. Så hur kan du bygga upp det viktiga ytskiktet? Här är 10 sätt att göra just det…
Gå tillbaka till grunderna
Dr Bunting säger att överkomplicerade rutiner bara är en uppmaning till problem – håll det enkelt för effektiv, vårdande hudvård. ”Ta en lång och noggrann titt på dina skönhetsrutiner – det är viktigt att minska rutinerna. Gör dig av med produkter med sammandragande medel, som alkohol och trollhassel. Och undvik skummande rengöringsmedel, som läcker bort vår naturliga fuktfaktor.” Prova Pai’s 100 % tvättmedelsfria Camellia & Rose Gentle Hydrating Cleanser, £30.
Ingen skrubbning
”Jag skulle rekommendera att man drar ner på den fysiska exfolieringen – så många använder borstar och rengöringsdukar som är för hårda för deras hudtyp och får problem som en följd av detta”, råder dr Bunting. Släpp de hårda borstarna och gå till den gamla skolan med en fräsch flanellduk, eller om du verkligen gillar dina prylar, prova Foreo Luna Ultra Sensitive – den är tillräckligt smidig för att vara mer som en massage för din hud.
Shoppa efter rätt ingredienser
Som alltid när det gäller frågor om känslig hud, är det ett måste att läsa etiketterna på dina produkter för att vara säker på att du får de byggstenar som du behöver. ”Niacinamid är en bra ingrediens att prova – den ökar ceramidproduktionen och förbättrar därmed lipidbarriärfunktionen. Genom att förbehandla med detta först kan jag ofta få patienterna att tolerera mer potenta aktiva ämnen som retinoider”, säger dr Bunting, som rekommenderar Olay Regenerist 3 Point Super Age Defying Cream in Fragrance Free, som finns på Boots.
”Jag rekommenderar också att du använder en fuktighetskräm med linolsyra, en omega 6-fettsyra. Det är en essentiell fettsyra som vi inte kan tillverka själva, så vi måste få den genom kosten eller genom lokal applicering. Den hjälper till att reparera barriärfunktionen och är ett effektivt fuktgivande medel. Oljor som safflor- och solrosolja innehåller linolsyra och kan därför vara till hjälp.”
Prova Epionce Medical Barrier Cream, från 31 pund, eller se vilka produkter experterna rekommenderar för att förbättra din hudbarriär här.
Håll koll på pH-värdet
”Rengöringsmedel (t.ex. natriumlaurylsulfat) är mitt största nej”, säger Sarah Brown, grundare av Pai Skincare för känslig hud. ”De berövar huden dess naturliga oljor, vilket gör att barriären blir torr, utsatt och känslig för irritation. De har också en alkaliserande effekt på huden, vilket rubbar pH-balansen och stör hudens naturliga processer. ”Aktiva” syror, som till exempel salicylsyra, bör också undvikas eftersom de avlägsnar de översta hudlagren.”
Håll det svalt
Rengör dig med ljummet vatten och ställ inte ansiktet under duschen – varmt vatten kommer bara att avlägsna huden; duschar och bad bör inte vara överdrivet varma i allmänhet. Undvik också att klia dig, eftersom det skadar hudytan ytterligare.
Förhindra skadorna
Det handlar inte bara om att bygga upp barriären – du behöver också ingredienser som minimerar alla inkommande stressfaktorer för att ta hand om den i det långa loppet. ”Skydd mot skador orsakade av fria radikaler kan bidra till att upprätthålla en stark hudbarriär, så leta efter antioxidanter i dina produkter. Om du har känslig hud är naturliga extrakt med kraftfulla antioxidativa egenskaper ett bra alternativ (t.ex. naturlig E-vitamin)”, förklarar Sarah Brown.
Dr Murad håller med: ”Förutom lipiderna behöver du bra antioxidanter och antiinflammatoriska medel – vitamin A, C och E, grönt teextrakt eller till och med livsmedel som ingefära, granatäpple och färgglada frukter och grönsaker hjälper.”
Stressa inte
Att bygga upp din barriär är inte så enkelt som att använda rätt hudvård; tänk på det på samma sätt som du gör med ditt immunförsvar – du måste ge dess styrka från alla håll, mentalt och fysiskt. ”Din hud är ditt största organ och måste tas om hand både inifrån och ut”, säger Sarah Brown. ”Se till att du använder rätt produkter som skyddar och reparerar hudbarriären, men titta också på din kost och dina stressnivåer. Det är bevisat att stress bromsar hudens läkningsprocess, inklusive återhämtning av hudbarriären. Så daglig stress eller dålig stresshantering kan lämna hudbarriären i ett permanent försvagat tillstånd.” Läs mer om stress och känslighet, med tips för att lindra stress i min tidigare krönika här.
Supplementera din kost
Tack vare Japans framsynta nutraceutiska företag behöver du inte förlita dig på topiska applikationer för att boosta huden. ”Ceramider finns i många av de livsmedel vi äter, inklusive vete och ris, men problemet är att vi inte kan få i oss tillräckliga mängder för att optimalt föryngra huden”, förklarar Shabir Daya från Victoria Health. ”Den goda nyheten är att vetets ceramider är identiska med de som finns i huden. Till skillnad från lokala krämer eller vetegroddsolja som har begränsad effekt, absorberas orala ceramider i huden inifrån. I försök upplevde 95 % av deltagarna en fullständig återfuktning av en envis torr och flagnande hud efter 90 dagar med total eliminering av klåda och sprickbildning.” Prova dessa Skin Restoring Ceramides, 25 pund.
Essentiella fettsyror eller omegafettsyror kan också tas som tillskott. ”De är antiinflammatoriska, så de hjälper till att lugna huden eller lindra förvärrade tillstånd inifrån och ut”, förklarar Sarah Brown från Pai. ”De hjälper också till att förhindra vattenförlust som kan leda till irritation och obehag. Jag tar en oljeform direkt från skeden och förvarar alltid min i kylskåpet för att hålla den som bäst. EFA-ämnen är mycket ömtåliga och benägna att oxidera.”
Du är vad du äter
”Ju friskare du är i allmänhet, desto bättre blir din hud”, säger Dr Murad till mig. ”Ät omega-rika livsmedel som kallvattenfisk, linfrön och valnötter; när du äter bra går dessa omegor till slut till hudens yta. Det handlar om att göra varje cell i kroppen så frisk som möjligt.”
Var solskyddsmedel
Ett av de enklaste sätten att skydda hudens barriär är att dagligen använda solskyddsfaktor – men precis som resten av din hudvård bör den också vara full av dessa antioxidanter så att den förutom att försvara huden mot solens skadliga strålar också ger skydd mot andra miljöstressorer. Läs min ultimata guide till solkräm för känslig hud innan du köper.
Läs experternas guide till de bästa produkterna att köpa för att förbättra din hudbarriär här
Följ oss på Twitter @GetTheGloss och Judy @judyjourno
.