För att hitta bevis på varför regeringen måste tvinga livsmedelsetiketter att ange ”teskedar” i stället för ”gram” socker, gav sig Marlene Schwartz ut i gångarna på Romeo & Cesare.
Schwartz, som leder Yales Rudd Center for Food Policy & Obesity, hade just avslutat en presskonferens i tisdags framför den populära gourmetbutiken på Orange Street tillsammans med New Haven-representanten Rosa DeLauro och Connecticuts senator Richard Blumenthal. Hon berömde ett brev som paret skrev till Food & Drug Administration och uppmanade till att nya märkningsregler kräver tydligare och ärligare formuleringar så att människor kan undvika att förgifta sig själva. (Klicka här för att läsa brevet.) De föreslog bland annat att livsmedelsföretagen ska ange mängden tillsatt socker i en produkt i teskedar, inte i gram, så att människor kan få en riktig uppfattning om hur mycket tillsatt socker som orsakar fetma och diabetes och som de sväljer.
Efter presskonferensen gick Schwartz med på att gå in i livsmedelsbutiken för att demonstrera de skadliga förpackningar som trion hade som mål.
Det var inte lätt. Inte i en butik där gångarna ser ut så här …
… och så här.
Schwartz tog sig fram till baksidan och tog till slut tag i ett bevis: en 20-ounceflaska med Coca-Cola.
Hon tog en titt (som visas i videon högst upp i denna berättelse)-och erbjöd läsktillverkaren beröm för att ha placerat en framträdande kaloriräkning på framsidan av etiketten.
Sedan noterade hon kaloriräkningen: 240.
”Tvåhundrafyrtio kalorier”, sade Schwartz, ”är mycket.”
Det aktuella ämnet var i alla fall gram kontra teskedar. Hon läste etiketten: 65 gram socker. Hmmm… Hur låter det?
Inte alls lika avskräckande, sa hon, som 16 teskedar socker. Det är ungefär vad de 65 grammen motsvarar.
”Det är som att ge ett barn ett glas vatten och sitta där med en sockerskål och en tesked och lägga i 16 teskedar”, påpekade Schwartz. (Coca-Cola svarade inte på förfrågningar om kommentarer för denna berättelse.)
Schwartz center har undersökt människor i ämnet. De blir oundvikligen ”chockade”, sade hon, när de får veta hur många teskedar, i motsats till gram, socker som finns i deras läskedrycker.
”Föräldrar vill verkligen göra bra val för sina barn”, sade Schwartz. Hon citerade en undersökning där föräldrarna angav en till två teskedar socker som den lämpliga mängden socker i sina barns drycker, utan att inse att sex eller sju (eller högre) är den vanligare siffran.
På presskonferensen hävdade Blumenthal att fler människor kommer att göra ”smarta val” om vad de ska mata sig själva och sina barn om de får bättre information. ”Amerikaner vet inte vad gram är”, hävdade han. Han sade att frågan är viktig eftersom fetma har blivit en ”epidemi” i Amerika, tillsammans med följdsjukdomar som diabetes. Ungefär en tredjedel av de amerikanska barnen är överviktiga, sade han. DeLauro sade att 12 delstater har en fetmanivå för vuxna på över 30 procent år 2010. Hon sade att den rekommenderade dagliga maximala mängden socker som män bör äta är nio teskedar och kvinnor sex teskedar, men att den genomsnittliga amerikanen konsumerar mer än 23 teskedar.
Blumenthals och DeLauros brev föranleddes av ändringar i livsmedelsmärkning som nyligen föreslagits av FDA. (Läs dem här.) De applåderade FDA:s förslag att kräva att etiketterna ska innehålla uppgifter om tillsatt socker. Men förutom att de efterlyser mätningar i teskedar i stället för gram, uppmanade de till att inkludera riktlinjer för rekommenderat dagligt intag. De krävde också att man skulle sätta näringsdeklarationer på framsidan och inte på baksidan av förpackningarna, använda mer lättlästa typsnitt, ange mängden koffein och definiera ”fullkorn”, ”naturligt” och ”hälsosamt” på ett striktare sätt.
I den mindre hälsosamma bakre delen av Romeo & Cesares oas öppnade Marlene Schwartz frysen för att hämta en halvliter av Ben & Jerrys Chocolate Fudge Brownie-glass. Hon hittade mer vilseledande märkning: en ”portionsstorlek” på en halv kopp.
Inte konstigt att en ”portion” bara innehåller 260 kalorier.
”De av er som har mätkoppar hemma, ta ut en halv kopp och berätta för mig hur ofta” ni äter bara så mycket i en Ben & Jerry’s ”portion”, sa Schwartz. Hon sade att hennes centrums forskning säger att en typisk portion är klart större. En del människor äter hela pint!
Hennes lösning: Låt Livsmedelsverket kräva att företagen justerar portionsstorlekarna så att de återspeglar verkligheten. Särskilt när forskning visar att den verkliga portionsstorleken är 100 procent större än den angivna portionsstorleken.
Och sockret i Ben & Jerry’s?
På den angivna ”portionen” innehåller glassen 27 gram. En mer realistisk portion på en kopp skulle innehålla 54 gram. Eller mer än 13 teskedar.
Det är ”bra om du vill ha en liten portion av Ben & Jerry’s ’dagens dessert'”, rådde Schwartz. Hur begränsar du din portion till en kopp? Schwartz rekommenderade att dela upp en pint med tre vänner.