FLYING HIGH
GETING PLACES
KEMISTRY INFLUENCES AMERICAN SCIENCE
RUDIMENTARY GENETIC SCIENCE
EARTHLY STUDIER
Fysik och atomåldern
Televisionens första sändningar
Flyga högt
Under 1930-talet konkurrerade två luftburna tekniker med varandra. Flygplanen blev smidigare, snabbare och bekvämare allteftersom decenniet fortskred. Men luftskepp, även kallade ”dirigibles” och i dag kända som ”blimps”, kunde täcka enorma avstånd och hålla sig uppe i luften i sextio eller fler timmar åt gången. Båda formerna av flygresor fick stor publicitet, även om flygplanet till slut vann den amerikanska allmänhetens hjärtan.
Fasta flygplansflygplan fick ett uppsving 1932 när New Yorks guvernör Franklin D. Roosevelt (1882-1945) flög till Chicago för att ta emot demokraternas nominering till presidentposten. Roosevelts resa illustrerade att flygresor kunde vara en användbar form av vardagstransport. Men det var flygare som Wiley Post (1899-1935) som drev flygplantekniken till sin spets och vann amerikanernas hjärtan. Post flög runt jorden på nio dagar 1931 och på åtta dagar året därpå. År 1938 sänkte Howard Hughes (1905-1976) rekordet till fyra dagar. Hughes var en framgångsrik affärsman och hans erfarenhet skulle göra honom till ett stort inflytande på de amerikanska kommersiella flygbolagen under de kommande åren. Att flyga gav också kvinnor chansen att hamna i rubrikerna. År 1932 blev Amelia Earhart (1897-1937) den första kvinnan att flyga ensam över Atlanten. Under de följande åren satte hon många distans- och hastighetsrekord, men försvann över Stilla havet 1937 när hon försökte bli den första kvinnan att flyga runt jorden.
Den kanske största amerikanska hjälten under decenniet var Charles Lindbergh (1902-1974). År 1927 blev Lindbergh den första personen att flyga ensam över Atlanten. Under depressionen var Lindberghs heroiska bedrifter förstasidesnyheter. Han och hans flygplan Spirit of St. Louis blev en modern symbol för pionjärandan. Tillsammans med sin fru, Anne Morrow Lindbergh (1906-2001), flög han många långdistansflygningar och samlade erfarenheter som skulle göra honom till American Airways mest värdefulla rådgivare.
Den nationella rådgivande kommittén för flygteknik (National Advisory Committee on Aeronautics, NACA) ägnade 1930-talet åt att ge råd till flygplanstillverkare om strömlinjeformning och motorutveckling. Flygbolagen ville ha större, snabbare och bekvämare maskiner, till exempel Boeing 247 för tio passagerare. Douglas Company byggde sin DC-1 för att konkurrera med Boeings modernaste plan. Liksom 247:an hade det ett helt metallskal och kraftfulla motorer. Det kunde ta tolv passagerare och flög första gången i juli 1933. Men redan när DC-1 testades hade man beslutat att göra om det till DC-2, det snabbaste passagerarflygplanet på sin tid. En större version av DC-2, känd som DC-3, erbjöd fjorton sovplatser och hade plats för 21 passagerare i sin ”dagversion”. DC-3, känd som ”Gooney Bird” på grund av sina böjda vingar, såldes till flygbolag över hela världen. Den var tuff, snabb och pålitlig. Många DC-3:or är fortfarande i drift under det tjugoförsta århundradet, vilket gör den till ett av de mest framgångsrika flygplan som någonsin byggts.
Medans flygplan med fasta vingar höll på att bli den flygande maskinen att föredra, hade luftskeppstekniken också gjort framsteg. Styva luftskepp eller ”dirigibles” tillverkades som enorma cigarrformade strukturer fyllda med vätgas som gav lyftkraft åt en gondol som transporterade passagerare och besättning. Den största fördelen med luftskepp jämfört med flygplan med fasta vingar är att de kan tillbringa flera dagar i luften utan att tanka.
Den största delen av utvecklingen av luftskepp på 1930-talet skedde i Tyskland. Men efter att Los Angeles köptes från tyskarna av den amerikanska flottan planerades två amerikanska luftskepp. Akron och Macon kostade 8 miljoner dollar vardera och byggdes i Akron, Ohio, mellan mars 1930 och augusti 1931. Akron var tänkt som ett hangarfartyg. Ett system av krokar gjorde det möjligt för små flygplan med fasta vingar att sjösättas och återställas under flygning. Både Akron och Macon förstördes i krascher. Akron sjönk 1933 med sjuttiotre liv som följd, medan Macon kraschade i Stilla havet nära San Diego och dödade två besättningsmedlemmar.
Innan långdistansflygplan började trafikera på 1950-talet transporterade flygbåtar passagerare längs de transoceana rutterna. Sikorsky S-42, Martin Clippers och Boeing 314 erbjöd stor komfort och stil. De var det näst lyxigaste sättet att flyga på 1930-talet. Deras fördel var att de inte behövde någon särskild landningsbana för att starta och landa, utan bara en remsa på öppet vatten, till exempel en sjö.
Det överlägset lyxigaste sättet att flyga på 1930-talet var med luftskepp. Det tyska luftskeppet Hindenberg inledde en transatlantisk tjänst 1936 och gjorde
tio rundresor under den första säsongen. Passagerarna fick tillgång till privata hytter, en restaurang, en lounge och till och med ett promenaddäck. På grund av brandrisken var det inte tillåtet att röka ombord. Tjänsten varade inte länge. År 1937 satte statisk elektricitet eld på luftskeppets tygskida och antände den vätgas som lagrades inuti. Hindenbergs krasch avslutade luftskeppsepoken i USA.
Hooverdammen
Hooverdammen, som står 440 miles uppströms Boulderflodens utflöde i den kaliforniska golfen, är ett av 1900-talets tekniska underverk. Projektet inleddes av inrikesminister Ray Lyman Wilbur (1875-1949) den 17 september 1930. Dammen kostade 165 miljoner dollar och finansierades med ett femtioårigt lån från den federala regeringen. Den var avsedd att ge mellan 1,6 och 1,8 miljoner hästkrafter i elektricitet till Arizona, Kalifornien, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming. Sextiofem procent av elektriciteten gick till staden Los Angeles. Byggandet av dammen var en anmärkningsvärd bedrift. Många arbetare dog av värmeutmattning, men det tog bara fyra år från byggstart till invigningsceremonin 1935. Den kallades ursprungligen Boulder Canyon Dam, men döptes om efter president Hoover 1947. Historier om utmattade arbetare som begravdes i betong är osanna.
Tillbaka till platser
Transporter i USA fick stor uppmärksamhet under 1930-talet. Även om broar, järnvägar och vägar inte fångade allmänhetens fascination på samma sätt som flyget gjorde, gav de landet ett uppsving på andra sätt. Några av USA:s mest kända broar färdigställdes eller byggdes på 1930-talet. År 1931 färdigställdes Rogue River Bridge i Oregon med sju 230 fot långa spann. Byggandet av den 3 500 fot långa George Washington Bridge, upphängd med trådkablar över Hudsonfloden mellan Manhattan och New Jersey, slutfördes 1931. Planer på en bro mellan San Francisco och Oakland hade funnits sedan 1850-talet. Men projektets omfattning ansågs vara för stort. George Washington Bridge var ett föredöme för Kalifornien att följa, och 1929 inleddes arbetet med Transbay Bridge Project. Bron finansierades med offentliga medel och stöddes av president Herbert Hoover (1874-1964). Ett byggnadstillstånd beviljades den 19 januari 1932. Problemet med att bygga en bro över två mil öppet vatten löstes genom beslutet att bygga två hängbroar som var sammanfogade. Den totala längden blev 8 100 fot till en kostnad av 79,5 miljoner dollar. San Francisco/Oakland Bay Bridge öppnades den 12 november 1936. Ett år senare, den 1 oktober 1937, öppnades Golden Gate Bridge. Dess totala längd på 9 266 fot gör den till en av världens längsta broar.
Den ekonomiska depressionen slog hårt mot järnvägarna. Antalet passagerare minskade med nästan 30 procent mellan 1929 och 1932. Järnvägsföretagen klagade över tunga regleringar och lokala, delstatliga och federala skatter. Mängden gods som transporterades av järnvägarna minskade också i takt med att lastbilarna blev större och kraftfullare. Vägtransporter hade den fördelen att de inte beskattades. Järnvägarna mötte konkurrens från oljebolag som transporterade olja via pipelines och från flygplan. Flygplan transporterade 327 211 passagerare 1930, och antalet ökade varje år därefter.
Järnvägsföretagen reagerade på sina svårigheter genom att modernisera. Linjerna elektrifierades och företag som Baltimore and Ohio införde ”kylprincipen” och luftkonditionerade hela tåg i slutet av 1930-talet. På linjen Minneapolis-Chicago satte Zephyr Streamliner nya standarder för hastighet och tillförlitlighet. Det kom i tid även under vinterns djup och kunde i genomsnitt köra 80 miles i timmen. På långa sträckor kunde järnvägen konkurrera med lastbilstransporter. Järnvägsföretagen förbättrade systemen för hämtning och leverans vid sina godsbangårdar. Att förbättra förhållandet mellan järnvägs- och vägtransporter blev ett viktigt mål för president Franklin D. Roosevelts New Deal. Roosevelt (1882-1945) undertecknade Railroad Reorganization Bill den 16 juni 1933.
År 1930 fanns det 325 000 mil statliga och federala vägar. Men endast två tredjedelar av denna sträcka var belagd. Detta innebar allvarliga begränsningar för vägtransporter, särskilt för långväga lastbilar. National Industrial Recovery Act (NIRA) gjorde det möjligt för den federala regeringen att organisera de arbetslösa i arbetsgrupper för att reparera och belägga vägarna på nytt. Nya parkvägar och turnpikes byggdes för att transportera den ökande volymen av vägtrafik. Mer än en halv miljon arbetslösa män sattes i arbete med att bygga vägar under 1930-talet.
KEMISTRIN INFLUERAR AMERIKANSKA VETENSKAPEN
I slutet av 1930-talet var kemi en viktig disciplin inom amerikansk vetenskap. År 1930 gav amerikanska universitet 332 doktorsexamina i kemi. År 1939 var det antalet 532. Amerikanska kemister vann flera viktiga utmärkelser under 1930-talet och antalet industrilaboratorier ökade. Mellan 1928 och 1938 ökade Dow Chemical antalet forskningsarbetare från 100 till 500.
En ökning av forskare ledde till en ökning av nya upptäckter. Under 1930-talet gjordes till exempel upptäckter om de kemiska grundämnen som utgör universums grundläggande byggstenar. I det ”periodiska systemet”, som utarbetades 1869, förtecknas dessa grundämnen enligt deras ”atomnummer”. År 2001 fanns det 103 kända grundämnen, men på 1930-talet var endast 92 kända, och nummer 61, 85 och 87 saknades. Marguerite Perey (1909-1975) upptäckte nummer 87 1939 och gav det namnet Francium efter sitt hemland Frankrike. År 1935 upptäckte Jeffrey Dempster (1886-1950) att grundämnet uran ibland förekom i en annan form eller ”isotop” kallad uran-235. Detta är det ämne som används i atombomben.
Kanske ett av de viktigaste framstegen inom kemin under 1930-talet var den kommersiella produktionen av vitaminer. Förekomsten av vitaminer hade verifierats på 1900-talet. Men man visste ingenting om deras kemiska sammansättning förrän på 1930-talet. Paul Karrer (1889-1971) ”upptäckte” strukturen hos vitamin C i sitt laboratorium vid universitetet i Birmingham i England, och Norman Haworth (1883-1950) vid universitetet i Zürich i Schweiz studerade sammansättningen av vitamin A och B2. För sina insatser fick båda kemisterna Nobelpriset 1937.
Kemisk forskning blev också avgörande för den amerikanska industrin under 1930-talet. Kemiföretaget DuPont introducerade ”dupren”, ett syntetiskt gummi, 1931. Det nya materialet hade flera fördelar jämfört med naturgummi. Dupren försämrades inte när det utsattes för luft, fotogen eller bensin. Det var också mycket lätt att tillverka och forma i form. Duponts syntetiska gummi fick namnet ”neopren” och började säljas 1937. Tillsammans med andra plaster och syntetiska gummisorter fick det en dramatisk effekt. Syntetgummi ersatte naturgummi i allt från bildäck till kondomer.
Kylskåp
Kylskåp hade funnits sedan 1920-talet, men de fick stor spridning först efter 1930. En av anledningarna var att de flesta hem utanför storstäderna inte hade elektricitet. Men tidiga kylskåp var ganska farliga. År 1930 lyckades Thomas Midgley (1899-1944) skapa Freon, en luktfri gas som ansågs vara säker. Mer än en miljon kylskåp såldes 1930, varav mer än tre fjärdedelar till hushållskök. Amerikanerna spenderade mer än 220 miljoner dollar på kylskåp det året. År 1931 hade 14,7 procent av de amerikanska hemmen ett kylskåp. De flesta av dem fanns i stadsområden.
En ännu viktigare bedrift var utvecklingen av nylon. Först tänkt av DuPont som ett alternativ till silke, men nylon hade många andra användningsområden. Det såldes för första gången som tandborstborsthår 1938. DuPont inrättade också en fabrik för att tillverka nylonstrumpor, och i mars 1939 hade mer än fem tusen par sålts. Nylon visade sig vara en av de viktigaste utvecklingarna inom industrikemin. På 2000-talet används nylon i tusentals produkter, från cykeldäck till vattentäta kläder och köksredskap. Och mer än sextio år senare tillverkas tandborstborstarna fortfarande av nylon.
RUDIMENTARY GENETIC SCIENCE
På 1930-talet låg genetikforskningen i framkant inom de biologiska vetenskaperna. Tidens huvudfråga var: Hur kan en fast uppsättning gener ge upphov till en så stor variation av skillnader hos en art? Det fanns två tankeskolor. Den tyske biologen August Weismann (1834-1914) studerade idén att vissa egenskaper var dominanta och andra ”recessiva”. Recessiva egenskaper skulle endast framträda när dominanta egenskaper var frånvarande. Hugo de Vries (1848-1935) hade ett annat synsätt. Han undersökte genmutationer. Men genetikforskningen gick långsamt fram till 1950-talet, då man utvecklade mikroskop som var tillräckligt kraftfulla för att ge en närmare titt.
I avsaknad av sofistikerade fysiska bevis om genetik kvarstod socialt påverkade teorier om människosläktets biologi under decenniet. Tanken bakom vetenskapen eugenik är att en arts ärftliga egenskaper kan förbättras genom selektiv avel. Idén att vissa raser var överlägsna andra hade en stark förankring i USA på 1930-talet, liksom i Tyskland under samma tidsperiod. Medlemmar av den eugeniska rörelsen, som var mer politisk och social än vetenskaplig till sin natur, hävdade att ”underlägsna” mänskliga raser borde hindras från att reproducera sig för att kontrollera deras antal. Eugenikerna trodde att rena rasmassor kunde ”smittas” av underlägsna rasmassor. Många stater hade lagar som förbjöd äktenskap mellan olika raser i ett försök att förhindra att det föddes ”blandade” barn av olika raser. Tjugosju delstater hade lagar som gjorde det lagligt att sterilisera ”underlägsna” människor för att förhindra att de fick barn. Lagen tillämpades främst på personer på mentalsjukhus och fängelser. År 1934 hävdade en artikel i Scientific American att argumentet för befolkningskontroll inte hade bevisats. Men i artikeln kallades också en femtedel av USA:s befolkning för ”en av de största i världen”. Detta gav näring åt eugenikernas argument att samhället inte hade råd att försörja ”underlägsna” människor som inte kunde försörja eller ta hand om sig själva.
The American Eugenics Society (AES) grundades 1926. Det nådde sin högsta medlemsantal år 1930, med cirka 1 250 medlemmar. Amerikanska eugeniker och steriliseringslagar hyllades av Nazityskland under de första åren av årtiondet. I gengäld trodde en del vita amerikaner att nazisternas skuggiga praxis att sterilisera judar kunde utgöra en godtagbar modell för hur man skulle hantera den afroamerikanska befolkningen i USA. I mitten av 1930-talet höll den eugeniska rörelsen på att minska i politiskt stöd. AES började ta avstånd från nazisterna när nyheterna om massmordet på judar kom fram i slutet av årtiondet. Vid det laget förknippades termen ”eugenik” med brutalitet och våld. När genetikforskningen utvecklades under de följande två decennierna och därefter avslöjades många av eugenikrörelsens myter som saknade vetenskaplig grund.
EARTHLY STUDIES
På 1930-talet belyste olika teorier om jordens historia fältet för geovetenskap. År 1912 hade den tyske geologen Alfred Wegener (1880-1930) föreslagit tanken att kontinenterna en gång hade varit sammanfogade. Wegener föreslog att kontinenterna åkte på enorma tektoniska plattor som hade glidit isär under årens lopp. Bevis för hans idé hittades på 1930-talet. Stenformationer i Sydamerika och Sydafrika tydde på att de två kontinenterna en gång hade varit sammanlänkade, och resterna av liknande förhistoriska djur på båda sidor av Atlanten stödde också hans idé. Men trots den växande mängden bevis motsatte sig många forskare på 1930-talet fortfarande idén om kontinentaldrift.
Kvinnor inom vetenskapen
Många fler män än kvinnor studerade till naturvetenskapliga examina på 1930-talet. Men allt fler kvinnor valde vetenskapen som karriär. År 1938 registrerades i en undersökning 1 726 kvinnor som arbetade som professionella vetenskapsmän. Zoologi, psykologi och botanik var de områden som de föredrog, och endast åtta arbetade som ingenjörer. Trots detta ökade antalet kvinnliga vetenskapsmän under 1930-talet med 320 procent. De flesta av dem som räknades skulle ha haft doktorsexamen, så många fler kvinnor måste ha studerat vetenskap på lägre nivåer.
Den rörliga jorden fascinerade andra vetenskapsmän på olika sätt. År 1935 utvecklade Charles Richter (1900-1985) och Beno Gutenberg (1889-1960) en skala för att mäta styrkan hos jordbävningar. Richter och Gutenberg arbetade vid California Institute of Technology i Pasadena och använde maskiner som kallas seismografer för att mäta vibrationer och plotta dem på ett diagram. Skalan mäter avstånden för en grafisk linje från centrumlinjen. Även om seismologer började använda skalan på 1930-talet för att utvärdera jordbävningsstyrkan, dröjde det ytterligare tjugo år innan skalan erkändes eller förstods av allmänheten. Richter använde aldrig termen ”Richterskala”, som den är känd idag, eftersom han ansåg att Gutenberg var lika ansvarig för dess utveckling. Istället kallade han den för ”that confounded scale.”
Studien av jordens väder, eller meteorologi, uppvisade stora framsteg i fråga om kvantitet och noggrannhet i informationsinsamlingen under 1930-talet. En av de viktigaste teknikerna för att studera vädret på 1930-talet var en apparat som kallas radiosond. En radiosond, som utvecklades i Norge, är en radiosändare som hänger under en stor gasfylld ballong. Den mäter lufttryck, vindhastighet, luftfuktighet och temperatur högt upp i atmosfären. Informationen sänds tillbaka till basstationer på marken. Utifrån denna information ritade 1930-talets meteorologer diagram över de vädermönster som utvecklades. Dessa diagram började samlas in dagligen 1934. Andra utvecklingar under 1930-talet omfattade ”dynamisk klimatologi”. Detta var studiet av luftmassor och väderfronter som försökte förklara varför regnmoln bildades. Sammantaget blev världen omkring oss mycket mer förstådd tack vare de vetenskapliga framstegen på 1930-talet.
Fysik och atomåldern
Likt de andra vetenskaperna gynnades den amerikanska fysiken på 1930-talet av att vetenskapsmän flydde från diktaturer i Europa. Fysiker från Europa och USA samarbetade för att göra många viktiga upptäckter. Dessa upptäckter breddade vår förståelse av vår omvärld, men var inte lätta att förstå för många människor. En av de viktigaste uppfinningarna var Ernest Lawrence (1901-1958) cyklotron, en maskin som kunde separera partiklar från atomer. Cyklotronen är föregångaren till de enorma, cirkulära partikelacceleratorer som används på 2000-talet.
Den engelske fysikern James Chadwick (1891-1974) upptäckte neutronen 1932. Neutroner är partiklar inuti atomer. Astrofysikern Carl David Anderson (1905-1991) identifierade den första antipartikeln, den så kallade positronen. Tillsammans med Seth Neddermayer (1907-1988) upptäckte Anderson 1937 även myonen, en annan subatomär partikel. Astronomen Edwin Powell Hubble (1889-1953) utarbetade en metod för att beräkna universums ålder och beräknade att det var två miljarder år gammalt. 1939 upptäckte den tyske fysikern Hans Bethe (1906-) att den ”stjärnenergi” som upptäcktes i rymden var resultatet av kärnreaktioner. Utifrån detta kunde han beräkna att temperaturen i solens centrum är 18,5 miljoner grader Kelvin, eller 333 miljoner grader Fahrenheit.
Forskning om subatomära partiklar ledde till några potentiellt förödande upptäckter. De tyska och svenska forskarna Otto Hahn (1879-1968), Lise Meitner (1878-1968) och Fritz Strassmann (1902-1980) upptäckte att genom att bombardera en form av uran med neutroner kunde en enorm mängd energi frigöras. Hahn, Meitner och Strassmann gjorde sin upptäckt 1938, men kärnklyvningsprocessen offentliggjordes först
Vetenskapliga termer
Antipartikel: En subatomär partikel som motsvarar en liknande subatomär partikel med motsatt elektrisk laddning. Till exempel är en antineutron en antipartikel till neutronen.
Atom: Den minsta partikeln i ett grundämne. Atomer består av protoner, elektroner och neutroner. När antalet negativa elektroner och positiva protoner är lika stort är atomen stabil eftersom de upphäver varandra; ju större skillnaden mellan antalet elektroner och protoner är, desto mer instabil blir atomen.
Atomnummer: Antalet protoner i kärnan (kärnan) i en atom; i det periodiska systemet är grundämnena ordnade i ordning efter sitt atomnummer.
Elektron: Del av en atom; elektroner har en negativ laddning.
Element: Ämnen som inte kan brytas ner till andra ämnen (exempel är syre, väte och zink); cirka nittio grundämnen förekommer i naturen; sedan 1930-talet har ytterligare trettio grundämnen bildats via kärnreaktioner.
Gener: De enheter som innehåller den information som behövs för att skapa en levande organism.
Isotop: En atom av ett grundämne som innehåller samma antal protoner men olika antal neutroner; isotoper får ett nummer efter sitt namn.
Periodiskt system: Den utarbetades 1869 av Dmitri Mendelejev (1834-1907).
Proton: Del av en atom; protoner har en positiv laddning.
Syntetisera: Att framställa ett ämne på konstgjord väg i stället för att samla in det från naturen; syntetiskt gummi tillverkas i fabriker och naturgummi samlas in från gummiträd.
1939 av Niels Bohr (1885-1962) vid American Physical Society i New York. Det Bohr beskrev i sitt tal var uppfinningen av atombomben. Rädda för att Nazityskland skulle utveckla en användbar atombomb först, övertalade amerikanska forskare Albert Einstein (1879-1955) att skriva till president Franklin D. Roosevelt (1882-1945) och be om pengar till forskning om bomben. Einstein var en välkänd pacifist och motståndare till våld av alla slag, men han skrev brevet den 2 augusti 1939. Utvecklingen av atombomben skulle förändra många människors idéer om krig och livet för alltid.
TELEVISIONENS FÖRSTA SÄNDNINGAR
År 1931 gjordes flera experiment med tv-sändningar. Även om sändningarna var tillgängliga för allmänheten hade inga privatpersoner tv-apparater för att ta emot dem. Jenkins Television Corporation i New York satte upp en sändare på 5 000 watt för att sända tv-bilder, men inget ljud. Tanken var att radiostationen WGBS på Long Island skulle sända ljud exakt samtidigt. Mottagaren skulle ta emot bilder och ljud samtidigt. Det var inte förvånande att det uppstod många problem. TV-bilderna 1931 var mörka, skuggiga och otydliga – mycket värre än vad de första filmbilderna hade varit trettio år tidigare.
FM-radio
Det var ofta svårt att hitta en tydlig signal på AM-radio. Flera uppfinnare på 1930-talet letade efter ett alternativ. Den mest betydelsefulla av dessa var Edwin H. Armstrong (1890-1954). Mellan 1930 och 1933 lämnade han in fyra patent för frekvensmodulering (FM). I samarbete med RCA testade Armstrong FM-radio med hjälp av antennen på toppen av Empire State Building. Även om FM användes av militären under andra världskriget var det inte förrän på 1950-talet som det tog fart kommersiellt.
Häromkring 1935 var RCA (ägare till NBC) redo att spendera en miljon dollar på TV-sändningar och använda Empire State Building som sändare. Två år senare förbättrades bildkvaliteten dramatiskt med en ny kamera som kallades ikonoskop. Experimentella sändningar gjordes och den tekniska standarden förbättrades hela tiden. År 1938 kunde NBC använda en mobil TV-enhet för att intervjua förbipasserande på Rockefeller Plaza. Den 30 september 1939 höll president Franklin D. Roosevelt (1882-1945) det första tv-sända talet någonsin av en amerikansk president när han sände direkt från världsutställningen i New York. Men eftersom de tidiga tv-apparaterna kostade minst tvåhundra dollar var det få amerikaner som hade råd att titta på dem.