Kärnan
En av de största skillnaderna mellan prokaryota och eukaryota celler är kärnan. Som tidigare diskuterats saknar prokaryota celler en organiserad kärna medan eukaryota celler innehåller membranbundna kärnor (och organeller ) som rymmer cellens DNA och styr syntesen av ribosomer och proteiner.
Kärnan lagrar kromatin (DNA plus proteiner) i en gelliknande substans som kallas nukleoplasma. För att förstå kromatin är det bra att först betrakta kromosomerna. Kromatin beskriver det material som utgör kromosomerna, som är strukturer i kärnan som består av DNA, det ärftliga materialet. Du kanske minns att i prokaryoter är DNA organiserat i en enda cirkulär kromosom. I eukaryoter är kromosomerna linjära strukturer. Varje eukaryotisk art har ett visst antal kromosomer i kärnorna i kroppens celler. Hos människor är kromosomantalet till exempel 46, medan det hos fruktflugor är åtta. Kromosomerna är endast synliga och kan särskiljas från varandra när cellen gör sig redo för delning. För att organisera den stora mängden DNA i cellkärnan fästs proteiner som kallas histoner vid kromosomerna; DNA:t lindas runt dessa histoner för att bilda en struktur som liknar pärlor på ett snöre. Dessa protein-kromosomkomplex kallas kromatin.
Nukleoplasma är också där vi hittar nukleolus. Nukleolus är en kondenserad region av kromatin där ribosomsyntesen sker. Ribosomer, stora komplex av protein och ribonukleinsyra (RNA), är de cellorganeller som ansvarar för proteinsyntesen. De får sina ”order” för proteinsyntesen från kärnan där DNA:t transkriberas till messenger RNA (mRNA). Detta mRNA skickas till ribosomerna, som översätter den kod som ges av sekvensen av kvävebaser i mRNA till en specifik ordning av aminosyror i ett protein.
Sist, kärnans avgränsning kallas kärnans hölje. Den består av två fosfolipidbilager: ett yttre membran och ett inre membran. Kärnmembranet är kontinuerligt med det endoplasmatiska retikulumet, medan kärnporer gör det möjligt för ämnen att komma in i och ut ur kärnan.