Free Press

Försvinn ur vägen, havssniglar, det finns ett nytt karismatiskt djur på området: havssnigeln!

Varje havssnigel är en extremt varierad grupp av marina snäckor som finns över hela världen. De kan tillbringa tid på land, i salt- eller sötvatten, vara köttätare, växtätare eller allätare och varierar i färg, från elfenben till brunt, till livligt orange eller blekt violett.

Till skillnad från havssniglar är det mer troligt att du faktiskt får se en havssnigel – och det utan att du behöver bege dig till havsbotten. De finns vanligtvis i saltsjöar eller i grunda, kustnära vatten. Har du någonsin besökt en strand och samlat snäckor? Chansen är stor att det är gamla snäckskal!

Så, vad är det som är så fantastiskt med havssniglar? De är otroliga blötdjur som är en viktig födokälla för marina djur, de ger skydd åt andra varelser som bosätter sig i deras avlagda skal (t.ex. eremitkräftor) och, viktigast av allt, de ger värdefulla insikter om de marina ekosystemens hälsa.

Oceanförsurning och förorening av näringsämnen är bara två sätt på vilka havssniglar kan hjälpa till att mäta ekosystemens hälsa. Havsförsurning orsakas av en ökning av kolföroreningar i våra hav, vilket resulterar i svagare skal hos havssniglar och många andra skalbyggande organismer. Näringsämnesföroreningar, som kan komma från avrinning av gödningsmedel, dagvatten eller avloppsvatten, syns i många av de algätande havssniglarna och är en viktig indikator på hur allvarlig föroreningen är och på risken för skadliga algblomningar i regionen. Eftersom de är så små, rikliga och lever i regioner som upplever stora fluktuationer kan forskare lätt övervaka havssniglar och snabbt fånga upp eventuella förändringar i ekosystemet.

I USA är Florida ett utmärkt exempel på dessa utbredda problem med vattenkvaliteten och är hemvist för några sensationella havssniglar. Kolla in dessa fem havssniglar från Florida:

Atlantiska månsnigeln

Attlantiska månsnigeln (Neverita duplicata), som även kallas ”shark-eye”, har ett slätt, virvlande skal som är grått till solbrunt i färgen. De gräver ner sig i sandiga flador i väntan på tvåskaliga djur, som ostron, musslor eller till och med andra sniglar. När månsnigeln hittar ett lämpligt tilltugg kan den sträcka ut hela sin kropp ur skalet och omsluta sitt byte. Den utsöndrar syra som mjukar upp musslornas skal tills snigeln kan tränga igenom det med sin radula, ett slags ”tunga” som är täckt av tusentals små tänder, och suga upp den mjuka, köttiga kroppen inuti.

Kronmussla

Kronmusslan (Melongena corona) är vanlig i Floridas flodmynningar och föredrar varmt, subtropiskt vatten. Även om de huvudsakligen finns längs Mexikanska golfen finns det en chans att dessa arter kan flytta längre upp till Atlantkusten när vattnen blir varmare längre norrut och andra arter migrerar. Som namnet antyder har kronmusslan ett avlångt skal med en spiralformad spira, som är ”toppen” eller den del av skalet som inte innehåller snäckans huvudkropp, med korta toppar som ger den ett kronliknande utseende. Kronmusslan varierar i färg från brunt till lila till vitt och är köttätande och äter musslor, andra sniglar och till och med vissa döda organismer. Om det finns många kronmusslor i området och andra arter som vanligtvis lever där saknas är det en indikation på dålig vattenkvalitet. Detta kan i sin tur påverka ostron- och musselpopulationerna.

Florida fighting conch

Florida fighting conch (Strombus alatus) är vanligast i sydvästra Florida och har fått sitt namn från den vassa, tandade spiken som är fäst vid foten, vilket är det platta, muskulösa organet som utgör merparten av snäckans kropp. Överraskande nog är Floridas stridsmussla en växtätare, som äter alger eller ruttnande organiskt material, och använder den tandade spiken som en försvarsmekanism genom att stöta runt den när den känner sig hotad. De gillar att hålla sig till grunda, sandiga vatten och sjögräsängar och blir bara omkring fyra till fem tum långa. Floridas stridande snäckor varierar också mycket i färg, från orange till grönt till grått till brunt.

Hästsnäckor

Hästsnäckan (Triplofusus giganteus) anses vara den största havssnäckan i Florida och USA, med en längd på upp till en halv meter. Även om de är Floridas officiella statsmussla kan de hittas längs hela Atlantkusten, från Florida till North Carolina och i de grunda vattnen på Yucatanhalvön. Om deras storlek är någon indikation på deras diet är hästmusslan köttätande och lever på mindre havssniglar och musslor och kväver bytet med sin muskulösa fot. Deras skal är ljust orange som intressant nog blir vit/blekorange med åldern.

Marsh Periwinkle

Marsh Periwinkle (Littoraria irroata) finns också längs Atlantkusten i New York, Florida och Texas. De är vanligast förekommande i, du gissade det, saltkärr. Sumpkärrsborrar är en liten art, i genomsnitt ungefär en tum lång, och har låga, koniska skal med en spetsig spira. De är mindre flashiga i färgen, vanligtvis gråvita med röda/bruna streck, och anses vara växtätare och mumsar på alger. Det som gör sumpborstmaskar så intressanta är att deras matvanor anpassar sig till det skiftande tidvattnet. Vid lågvatten kryper de över leran och letar efter små bitar av alger, men vid högvatten måste de krypa uppför höga grässtjälkar i träsket för att undvika rovdjur som kronmusslor och blå krabbor. När snäckorna flyr uppför grässtjälkarna går de tyvärr igenom växten och äter sedan svampen som växer där – bra för havssnäckan, dåligt för gräset. Normalt sett kan gräset och havssnigeln samexistera, men eftersom kärrmiljöerna redan utsätts för många stressfaktorer på grund av det förändrade klimatet kan de redan sårbara kärren decimeras av den lilla havssnigeln.

Efter att ha lärt dig mer om dessa sensationella arter i Florida, är du redo att göra som en havssnigel och vidta åtgärder för vårt hav? Om du bor i Florida kan du tala om för dina lagstiftare att du stöder en förbättring av Floridas vattenkvalitet.

Är du inte bosatt i Florida? Ingen fara! Du kan fortfarande agera för vårt hav genom att hjälpa oss, och havssniglarna, att tala om klimatförändringarna. Kontakta din representant i representanthuset och be dem stödja lagstiftning för att skydda våra hav från klimatförändringens effekter.