Free Press

Här är vad jag har lärt mig:

Kunderna kan vara jävligt griniga.

Jag antar att jag inte kan klandra dem. När kunderna kommer in på vårt café är de sömnlösa och desperata efter livets elixir som är kaffe. Eftersom jag själv är missbrukare förstår jag det. Vi ser dessa människor när de är som mest sårbara. Men oj, oj. Det är inte trevligt.

Sedan förra veckan snäste en man åt mig för att vi hade slut på bagels med sesamfrön. ”Vi har andra alternativ!” Jag sa, med så glad röst som möjligt. ”Nej.” Han rynkade pannan. ”Det här är löjligt.” Som om det var en nationell travesti att han inte kunde få sesamfrön strödda ovanpå sitt ägg och ost. Som om jag var direkt ansvarig för att ha förstört hans dag.

Det här är tyvärr ingen isolerad händelse. Du skulle bli förvånad över hur många människor som blir personligen kränkta av vårt konditori. ”ni har väl inte fler chokladmufFins???! JAG HAR SETT FRAM EMOT DEN HELA MORGONEN!” Dessa skrik hemsöker mina drömmar. Folk bryr sig också väldigt, väldigt mycket om hur lång tid det tar att få sitt kaffe. Återigen, jag förstår det. Jag vet att du vill ha din trippel-shot mochaccino. Men om du ser att jag har att göra med en kö av tio drinkar och en massa kunder, tror du verkligen att jag avsiktligt försummar dig? Tror du ärligt talat att det är till hjälp att stoltsera fram och säga: ”Jag är sen till mitt möte”? Älskling, om du är sen, köp inte en mochaccino. Köp ett iskaffe från Wawa. Jag dömer inte.

90% av alla människor är ”Regulars”

… Okej, missförstå mig inte. Människor är inte alltid dåliga. Faktum är att många människor – särskilt våra stamgäster – är lysande ljuskällor.

Det finns en underbar dam (vi kallar henne Rosemary) som kommer in varje dag med samma beställning: ”Tall skinny latte med tre shots och massor av is, och ett extra högt hus med ungefär en centimeter utrymme.” När vi ser henne närma sig från parkeringen förbereder vi drinkarna i förväg. Hon är så förutsägbar. Men trots den tråkiga likheten lyckas Rosemary visa äkta entusiasm, varje gång. Första dagen jag fick lära mig att dra espressoshots gjorde hon en poäng av att luta sig över disken och säga: ”Tack, Lily. Det är utsökt.” Den kommentaren lyfte mitt hjärta för resten av eftermiddagen.

Men Rosemary är inte den enda stammisen. Tvärtom, mellan klockan sex och halv elva på morgonen är nästan varje kund som går genom dörren en återkommande gäst.

Där finns Cameron, som bor i det kvarter där jag växte upp (lång våt cappuccino med 2 % mjölk, lång mager latte, extra skummande, och ett högt koffeinfritt kaffe). Det finns Rod, en lokal lastbilschaufför som kommer minst två gånger om dagen för att köpa en brewski. Det finns det skilda paret som använder kaffe som fredsgåva efter äktenskapet (den som kommer in på kaféet först köper två stora husblandningar och en blåbärsmuffin, det andra kaffet överlämnas till exet när han eller hon kommer in genom dörren).

Det är väldigt märkligt, de intima detaljer som jag har lärt mig om var och en av mina kunders liv. Jag antar att jag på det sättet verkligen har blivit den hippa, nyfikna, överdrivet vänliga baristaversionen av mig själv.

I tjänstebranschens vardaglighet tar jag allt skvaller jag kan få.

Du jobbar på dina fötter i åtta timmar per dag. Och det är utmattande.

Det verkar nästan som en oxymoron – hur kan ett kafé vara utmattande? Är det inte meningen att detta ska vara en plats för avkoppling, softjazz och tröstmat? Borde inte varje anställd vara full av koffein och god stämning?

Men tyvärr är det vad vi vill att du ska tro.

Bakom mitt permanent putsade leende är jag alltid, alltid trött.

Oavsett hur många isiga havre latte jag dricker är det inte lätt att vakna klockan fem på morgonen och tvinga hjärnan i hyperaktiv rörelse. Det är inte lätt att hantera en skara kunder som strömmar in i dörren så fort vi öppnar klockan 6. En dags arbete innebär att man oändligt springer fram och tillbaka genom kaféet, kontrollerar att allting fungerar som det ska och ser till att ingen kund går därifrån missnöjd.

Det etablissemang där jag jobbar är inte bara ett kafé, utan också en fullservicebar och restaurang, vilket kommer med en hel extra uppsättning utmaningar. Som till exempel: en kökspersonal som man regelbundet bråkar med. En hög med tallrikar som aldrig försvinner. En jäkla massa slöseri med mat som gör att man gråter över miljön i kudden varje kväll (eller är det bara jag?)

Det finns också det faktum att vi har lite eller ingen tid för att äta. Visste du att det är lagligt att arbeta i upp till 8 timmar utan lunchrast? Inom servicebranschen är detta vanligt, men jag hade ingen aning om den regeln förrän jag började mitt baristajobb. Jag hade heller ingen aning om att den nationella minimilönen för servitörer, utan dricks, är 2,13 dollar i timmen. Så vad du än gör i livet, ge dricks till dina servitörer. Tack.

Kaffetillverkning är en vetenskap.

Till skillnad från Starbucks och andra kaffekedjor låter vårt företag inte nyanställda hoppa på espressomaskinen. Det är ett privilegium som man måste förtjäna.

För att bli barista måste man gå igenom en process i fem steg:

1. Intervju och bli anställd.
2. Arbeta som kassörska tills min chef anser att du är tillräckligt skicklig för att bli befordrad.
3. Ta en kurs i kaffehistoria &vetenskap på vårt lokala rosteri.
4. Förklara två veckors utbildning.
5. Ta ett certifieringsprov.

Jag är inte säker på hur många andra kaféer som arbetar på detta intensiva, detaljorienterade sätt, men för mig var det här häpnadsväckande. Sedan när behöver man en formell utbildning för att göra en latte? Jag tänkte. Ska inte detta vara enkelt?

Det är det inte.

Under mitt första utbildningstillfälle fumlade jag runt som en idiot. Jag kunde inte tampas i rätt vinkel. Jag glömde hela tiden bort den önskade vikten på grynen (15,5 till 16 g) och den tid det ska ta att dra ett skott (25 till 30 sekunder). Och herregud – låt mig inte ens börja med att ånga mjölk. Varje gång jag försökte göra en traditionell cappuccino exploderade skummet på mina händer, och mina fingrar blev långsamt domnade av hur hårt jag höll fast den där dumma metallkannan.

Självklart ska jag erkänna – att vara barista är inte riktigt den tuffaste uppgiften jag någonsin har klarat. Men det är verkligen inte en promenad i parken.

Det är processen att tillverka drycker, det är att memorera recepten (vårt café har 30 olika smaker av specialiserade latte, för att inte tala om frysta drycker, milkshakes, matchas och tjusiga pour-over-metoder), och det är att lära sig att urskilja smakanmärkningar så att du inte låter som en idiot när en kund frågar dig: ”Hur smakar den etiopiska blandningen på V60?”

Vilket för mig till…

Du kan bli lite pretentiös när det gäller ditt kaffe.

Innan jag blev barista brydde jag mig inte mindre om hur jag fick min dagliga dos av koffein. Visst, jag skulle älska en lavendel latte, men med min studentbudget kunde jag utan vidare ta en kopp Starbucks Dark Magic utan att tveka.

Nu har jag blivit, tja… kräsen.

Jag lärde mig i min utbildningsklass att i den högklassiga kaffekulturen är ”mörkt rostat kaffe” den sämre sorten.

Varför? Tja, en kort liten lektion: det kan visa att ett företag försöker dölja den sanna smaken av sina bönor. I en mörk rostning är det du egentligen smakar rökigheten från själva rostningsprocessen – bönornas naturliga smaker har bränts bort. Så vad du vet kan själva råkaffet smaka skit.

Det finns två olika typer av kaffebönor, arabica och robusta. Ungefär 75 % av världens kaffeproduktion är arabica, medan 25 % är robusta – så med största sannolikhet är det du köper arabica-kaffe. Det är också lite dyrare att odla, men mycket mer önskvärt för konsumenterna: det har nästan dubbelt så hög sockerkoncentration som robusta. Det är sött och mjukt. Å andra sidan beskrivs robusta som att den smakar som brända däck. Grymt!

Ingen skulle naturligtvis köpa kaffe med brända däck, men om du dricker mörkt rostat kaffe kanske du inte ens vet att det finns där.

Jag tänker stoppa mig själv här, för jag kan känna hur anspråksfullheten smyger sig in -ahh, förlåt mig! Jag vill absolut inte skämma ut någon för att han eller hon njuter av en rejäl kopp mörkt rostat kaffe. Jag tycker till och med fortfarande om det vid enstaka tillfällen. Nu uppskattar jag bara – mer än jag någonsin trodde att jag skulle göra – den galna variation av smaker som finns i en ljusare sort. Noter av melon, karamell, guava, jordnötter, jasmin – vem visste att kaffe kunde smaka så?

Komplement kan vända en dag helt och hållet

Och även om jag genom att vara i kaffeindustrin har sett den griniga sidan av människosläktet, så har jag också sett så, så mycket av den goda sidan. Den vackra sidan. Den sida som får mig att vakna upp på morgonen med glädje i hjärtat, redo för de tusentals små kontakter som jag har turen att skapa med helt främmande människor. För jag känner verkligen så, ofta – mitt jobb är ett privilegium.

Jag känner mig lyckligt lottad som får vara där för så många människor som första morgon, och sätta tonen för deras dag. Jag känner mig lyckligt lottad som får så många leenden och så många ”tack”. Jag känner mig lycklig över alla små komplimanger: en kvinna som säger ”Du har ett så vackert leende”, en man som säger ”Dina örhängen är så coola”, en tonåring som säger ”Jag älskar din stil”. Verbala bekräftelser, oavsett hur triviala de är, tänder gnistan av självkärlek i min mage.

Dina medarbetare känns verkligen som en familj.

Trots allt det ovanstående ska jag vara ärlig mot dig… det jag tycker bäst om med det här jobbet är inte mina kunder. Det är inte stamkunderna och de djupa samtalen med främlingar. Det är inte komplimangerna. Det är inte ens kaffet. Nej, min favorit, oavsett vad, kommer alltid att vara mina medarbetare.

De har sett en sida av Lily Kairis som ingen annan har sett. Ingen annan har sett mig mitt i söndagsbrunchruschen, när jag biter ihop mina tänder för att inte tappa tålamodet. Ingen annan har delat hysteriska, okontrollerbara skratt med mig klockan 7:45, när koffeinet slår till och allt verkar löjligt. Ingen annan har sett mig välta hela kannor med cold brew, råka sprida rosa ögon till min älskade gravida kollega, servera te till en berömd skådespelerska (jag skulle kunna berätta det, men då skulle jag vara tvungen att döda dig), förlora alla mina ägodelar vid en gemensam utflykt till Six Flags, dela med mig för mycket av min psykiska hälsa, regelbundet svamla om min mamma, sjunga för mig själv när radion spelar Rihanna och överlag förvandlas från den blyga Lily som klev in genom dörren den 3 mars till den självsäkra Barista Lily som jag är i dag.