Free Press

America’s Everglades är ett subtropiskt våtmarks-ekosystem som sträcker sig över 1,5 miljoner hektar i södra Florida. Everglades är känt som en hotspot för biologisk mångfald, fylld med ett överflöd av vilda djur och är omgiven av många mänskliga samhällen, inklusive städerna Miami och Fort Lauderdale.

Everglades är ett unikt landskap som inte liknar något annat i världen. Endast Everglades kombinerar ett subtropiskt klimat, många olika typer av livsmiljöer och ett extraordinärt antal arter i ett så varierat, men ändå sårbart ekosystem. Denna nationella skatt står inför en rad hot, däribland invasiva arter, klimatförändringar och minskade vattenflöden, som måste åtgärdas om vi menar allvar med att bevara ett av de mest artrika områdena i världen. IUCN listade 2017 Everglades nationalparks bevarandeutsikter som kritiska och konstaterade att om inte viktiga restaureringsprojekt slutförs i parken, särskilt insatser som möjliggör ett naturligt flöde av rent vatten genom området, kommer parkens väsentliga kvaliteter och livsmiljöer att fortsätta att gå förlorade.

Nedan följer åtta fakta om USA:s Everglades som inte bara illustrerar dess unika karaktär, utan också belyser varför vi bör vilja skydda den.

Everglades är…

#1: Ett av världens största våtmarker – men brukade vara mycket större

För bara 200 år sedan flöt denna ”flod av gräs” långsamt över nästan en tredjedel av Florida. Everglades täckte historiskt sett cirka tre miljoner hektar och sträckte sig från källan i Kissimmee-floden till Lake Okeechobee, genom det som nu är Everglades National Park och mynnade ut i Floridabukten.

I dag återstår dock mindre än hälften av det historiska ekosystemet i Everglades, på grund av decennier av dränering av våtmarker och återtagande av mark för jordbruk och stadsutveckling. De återstående 50 procenten, inklusive Everglades National Park och Florida Bay, har avskurits från Lake Okeechobee och får inte längre tillräckligt med rent, friskt vatten. Viktiga restaureringsprojekt syftar till att åter koppla ihop vattenflödet genom södra Florida för att se till att det återstående Everglades-ekosystemet kan få tillräckligt med rent vatten för att upprätthålla Floridas djurliv, dricksvatten och ekonomi.

#2: Den största kvarvarande subtropiska vildmarken i Nordamerika

Everglades ligger mellan det tempererade Nordamerika och det tropiska Karibien. Denna subtropiska miljö är hem för flora och fauna från båda klimattyperna och är den idealiska platsen för ett varierat utbud av livsmiljöer. Nio olika typer av ekosystem har identifierats i Everglades nationalpark, bland annat cypresser, sötvattensmärgelprärie, sötvattensråg, kustnära lågland, mangrove, pinelands, hardwood hammock, marina och estuarine.

#3: Består av det största sammanhängande beståndet av skyddade mangroveskogar på det norra halvklotet

Everglades National Park innehåller det största intakta beståndet av skyddad mangroveskog på halvklotet. Mangroveskogar finns i de kustnära kanalerna och floderna i södra Florida. Röda mangrover, med stillastående rötter, liksom svarta och vita mangrover, trivs i parkens tidvatten där sötvatten från Everglades blandas med saltvatten. Dessa mangrover är skyddade inom parkens gränser.

Mangroverna i Everglades nationalpark är en viktig livsmiljö och barnkammare för ett stort antal viktiga marina arter, till exempel vadarfåglar och fiskar som röd trumma och fläckig havsöring, samt för utrotningshotade och hotade arter. Mangrover bidrar också till att upprätthålla vattenkvaliteten genom att filtrera föroreningar och fånga upp sediment. Mangroverna är också viktiga för människan eftersom de skyddar de omgivande samhällena mot orkaners kraftiga vindar och stormvågor. Mangrover hjälper också till att förhindra erosion genom att stabilisera sediment med sina komplexa rotsystem.

#4: Hem till unika, sällsynta och utrotningshotade arter

Everglades innehåller en av de högsta koncentrationerna av utrotningshotade arter i USA. Trettionio inhemska arter från Florida som finns i Everglades nationalpark är federalt listade som hotade eller utrotningshotade, eller är kandidater för listning enligt Endangered Species Act (ESA) från 1973.

Några av de unika förtecknade arter som finns i Everglades är Floridapantaren, den amerikanska krokodilen, den västindiska manaten, trästorken och snäckan. Sju av de förtecknade arterna i Everglades nationalpark anses för närvarande vara utrotade, vilket innebär att de inte längre finns i parken, och två av arterna, Cape Sable seaside sparrow och Florida leafwing butterfly, finns endast i parken och dess angränsande marker.

Nästan 300 arter av fiskar, otaliga insekter, 17 arter av amfibier och mer än 360 arter av fåglar, 40 arter av däggdjur och 50 olika typer av reptiler finns i Everglades nationalpark.

En art i synnerhet, den svårfångade Floridapanthern, är en sällsynt och unik syn i Everglades. Floridapantaren är den sista underarten av Puma som fortfarande finns kvar i östra USA. Den var en gång i tiden nästan utdöd, med endast ett dussin vuxna djur uppskattningsvis i det vilda, och Everglades nationalpark är ett av de få ställen där du kan se den nu återhämtade populationen på cirka 120 till 230 vuxna Floridapantrar.

#5: Den enda platsen i världen där amerikanska alligatorer och amerikanska krokodiler samexisterar i det vilda

Krokodiler lever vanligtvis i saltvattenmiljöer, och alligatorer finns främst i sötvattensmarker och sjöar. Dessa arter lever vanligtvis i olika ekosystem, men i Everglades kan man hitta krokodiler och alligatorer som lever tillsammans i det vilda.

I USA finns det mer än 3 miljoner alligatorer, men färre än 2 000 krokodiler. Den amerikanska krokodilen listades som en utrotningshotad art i Florida 1975, eftersom dess population rasade på grund av jakt och förlust av livsmiljöer, och den amerikanska alligatorn är federalt skyddad av ESA som en hotad art. Den amerikanska krokodilen finns endast i den sydligaste delen av Florida, medan den amerikanska alligatorn finns i hela Florida och Louisiana samt i Georgia, Alabama, Mississippi, North och South Carolina, Texas, Oklahoma och Arkansas. Även om dessa två arter är nära släkt med varandra har alligatorer en bredare U-formad nos, medan krokodiler har en mer spetsig, smal V-formad nos. Alligatorer är också mörkare till utseendet med svart färg, medan krokodiler vanligtvis har en ljusare, gråbrun färg.

#6: Invaderad av burmesisk pyton

Burmesisk pyton är en giftfri orm som är infödd i djungler och träskmarker i Sydostasien. Python finns också i Afrika och Australien – och nu även i Florida. Icke-inhemska burmesiska pytonormar har etablerat en reproduktionspopulation i södra Florida och är en av de mest bekymmersamma invasiva arterna i Everglades nationalpark. Pythonerna importerades i tiotusentals exemplar från Sydostasien för handel med exotiska sällskapsdjur, och de förrymda sällskapsdjuren etablerade en avelspopulation i Florida i mitten av 1990-talet. Det är numera olagligt att importera eller köpa burmesiska pytonfåglar i Florida, men arten har redan orsakat förödelse i delstaten. I dag täcker tiotusentals pytonerna delar av södra Florida, inklusive Everglades National Park och Big Cypress National Preserve – och de sprider sig.

I sin naturliga livsmiljö spelar pytonerna en viktig roll när det gäller att kontrollera populationerna av bytesarter. I Florida dödar dock pytonerna viktiga inhemska arter, såsom sångfåglar, hjortar och alligatorer, i alarmerande takt. Forskare har konstaterat att pytonerna nyligen orsakade en 90-99-procentig minskning av populationen av små däggdjur i Everglades nationalpark.

Sedan 2017 har Florida infört ett python action team och ett python elimineringsprogram för att fånga och avlägsna pytonerna från delstaten. Kombinerade insatser från Florida Fish and Wildlife Conservation Commission och South Florida Water Management District har avlägsnat mer än 3 600 invasiva pytonerna från Everglades sedan programmen inleddes.

#7: Fylld med dussintals arter av myggor – men alla äter inte på människor!

Det finns uppskattningsvis 3 500 myggarter i världen, och 200 av dessa arter finns i USA. Av dessa 200 har cirka 80 av arterna hittats i Florida – 33 av dem är farliga för människor och djur. Minst 43 olika arter av myggor finns bara i Everglades nationalpark, och 13 av dessa biter människor.

En studie från University of Florida från 2017 samlade in myggor i Everglades och analyserade vilka arter de hade bitit. Deras forskning visade att människor – och små däggdjur som tvättbjörnar, opossum och hjortar – inte var de huvudsakliga måltavlorna för de provtagna myggorna. Snarare konstaterade de att de insamlade myggorna tog 77 procent av sina blodmåltider från den hispida bomullsråttan, medan en studie från 1979 visade att de insamlade myggorna endast tog 15 procent av sina blodmåltider från den hispida bomullsråttan. Forskarna har tillskrivit den burmesiska pytonormen denna förändring i diet, eftersom denna orm äter de små däggdjur som myggen vanligtvis livnär sig på. Denna förändring av kosten till förmån för den hispida bomullsråttan ger upphov till oro eftersom denna råtta är den enda kända värden för Everglades-viruset, som om det sprids till människor kan orsaka hjärninflammation.

#8: Ansvarar för dricksvattenförsörjningen för mer än 8 miljoner människor

En av tre floridianer är beroende av Everglades för sin dricksvattenförsörjning. Vatten från Everglades nationalpark rinner ut i Biscayne Aquifer, som levererar dricksvatten till samhällen i Dade, Broward och Palm Beach County. Utan Everglades som ”fyller på” denna akvifer skulle den kunna torka ut eller förorenas av saltvatten, vilket skulle leda till att miljontals människor blir utan vatten.

En mängd olika restaureringsprojekt, liksom uthålliga investeringar och arbete, behövs för att återställa denna livsmiljö som är livsviktig för både människor och vilda djur. Ett flertal bevarandeprojekt är för närvarande på gång, bland annat den övergripande planen för restaurering av Everglades. I år har vi en stor möjlighet att säkra historisk finansiering för att återställa Amerikas Everglades och skydda livsmiljön för otaliga arter, inklusive den hotade skogsstorken och den västindiska sjökaninen. Representanthuset antog nyligen ett lagförslag som investerar 200 miljoner dollar i Everglades restaurering. Nu är det upp till senaten att anta ett lagförslag som gör samma historiska investering i Everglades. Säg till din senator att stödja en investering i Amerikas Everglades i dag.
TALA HANDLING

För att få veta mer om vad som görs för att skydda detta ömtåliga ekosystem, samt hur du kan hjälpa till, besök https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.