A.C. Nielsen, i sin helhet Arthur Charles Nielsen, (född 5 september 1897 i Chicago, Illinois, USA), USA – död 1 juni 1980, Chicago), amerikansk marknadsundersökningsingenjör och företagsledare, mest känd för ”Nielsen ratings”, som ger en nationell bedömning av TV-tittande.
Nielsens föräldrar var båda revisorer, och han fick tidigt ett matematiskt intresse. År 1918 tog han examen från University of Wisconsin och arbetade sedan en kort tid som ingenjör. År 1923 grundade han, med finansiellt stöd från sina bröder från studentföreningen, A.C. Nielsen Co. som så småningom blev världens största marknadsundersökningsföretag. Under de första åren hade företaget svårigheter och var nära att gå i konkurs två gånger, men det etablerade sig till slut genom att analysera försäljningen av livsmedel och läkemedel i detaljhandeln, som därefter förblev företagets största och mest lönsamma verksamhet. A.C. Nielsen Co. gick in på området för betygsättning av radioprogram 1942 men blev mest känt för allmänheten för sin tjänst för betygsättning av TV-program, som från 1950 mätte TV-programmens popularitet.
Bedömningssystemet baserades på ett urval av mer än 1 000 TV-hem utspridda över hela USA. Varje medlem i urvalet hade en liten låda, en s.k. Audimeter, fäst vid apparaten som registrerade när apparaten var på och vilken kanal den var inställd på. Dessa uppgifter sändes vidare till ett datacenter som också samlade in uppgifter från tittardagböcker som fördes av ett mindre urval av hushållen. På grundval av denna information beräknade Nielsen-värderarna en total publik för varje program samt tittarnas ålder och kön. Ett Nielsen-värde på 20 innebär att 20 procent av alla amerikanska hushåll som har en TV har tittat på ett program. En ”andel” anger däremot hur stor andel av alla tittare som tittade på TV vid en viss tidpunkt som tittade på ett visst program; en andel på 30 betyder att 30 procent av tittarna tittade på programmet.