Aktiv immunisering är framkallande av immunitet efter exponering för ett antigen. Antikroppar skapas av mottagaren och kan lagras permanent.
Aktiv immunisering kan uppstå naturligt när en mikrob eller annat antigen tas emot av en person som ännu inte har kommit i kontakt med mikroben och som inte har några på förhand skapade antikroppar för försvar. Immunförsvaret kommer så småningom att skapa antikroppar mot mikroben, men detta är en långsam process och om mikroben är dödlig finns det kanske inte tillräckligt med tid för att antikropparna ska kunna användas.
Artificiell aktiv immunisering innebär att mikroben injiceras i personen innan den kan ta emot den naturligt. Mikroben behandlas så att den inte skadar den infekterade personen. Beroende på typ av sjukdom fungerar denna teknik också med döda mikrober, delar av mikroben eller behandlade toxiner från mikroben. Ett vanligt exempel på denna form av aktiv immunisering är vaccinationer, som har lett till flera kontroverser i det förflutna och till och med i dag när det gäller deras säkerhet.
Några av de största farhågorna under årens lopp när det gäller immunisering och vaccinationer som helhet i hela västvärlden har varit dess ryktbara samband med uppkomsten av autism. Men detta rykte som började 1998 efter offentliggörandet av en ökänd och felaktig medicinsk artikel som sedan dess har kallats Lancet MMR autism bedrägeri. Den efterföljande massiva panik som det har utlöst har kategoriserats som troligen den mest skadliga medicinska bluffen under det senaste århundradet, eftersom den har fått oroliga föräldrar att undvika MMR-vaccinet helt och hållet, vilket därför har utsatt fler liv för fara. Under hela 1900-talet och hittills under början av 2000-talet har den effektiva aktiva immuniseringen i samband med poliovaccinationen bidragit till att sjukdomen nästan har utrotats över hela världen. Ändå fortsätter områden i Nigeria att vara ökända smittområden för polio, trots de ökade vaccinationsinsatser som Världshälsoorganisationen, Förenta nationerna och Bill och Melinda Gates-stiftelsen har gjort. En stor del av den oro och det motstånd som har förhindrat en effektiv spridning av den aktiva poliovaccinationen i delar av Nigeria och på andra håll har inte bara varit terroristverksamhet och dödandet av hjälparbetare, utan också falska och ryktesspridda steriliseringsinitiativ från västerländska läkare.