Free Press

Den första gången jag provade 2C-B var på en punkrockshow; jag kastade tillbaka pillren när vi gick till arenan. 2C-B var både mild och intensiv, beroende på ögonblicket. ”Ljusen dämpades och ljusades, vilket tvingade en kvinnas leopardmönstrade kappa att fjädras och dra ihop sig med skuggorna”, skrev jag senare om kvällen. ”En bild som prydde väggen av en kvinna med framskjutna händer verkade sträcka sig ut och gripa tag i publiken.” Jag upplevde lätta psykedeliska visualiseringar, stunder av paranoia, eufori och vid ett tillfälle ilska, när en idiot som spelade biljard hela tiden stod i vägen för konsertbesökarna. Min kropp kändes varm, elektrisk och känslig vid beröring, och föremålen och människorna jag tittade på verkade expandera och dra ihop sig på ett ögonblick.

Jag hörde för första gången talas om 2C-familjen av droger när en vän kom och hälsade på mig när jag bodde i Portland, Oregon. Han var en veteran inom den psykedeliska drogvärlden och han berättade för mig att 2C-droger är nära besläktade med substanser som MDMA; jag skulle få en liknande effekt som MDMA men med ökade psykedeliska visualiseringar och känslor. Det finns många versioner av 2C-droger, från 2C-I till 2C-B till den ökända 2C-P, som påstås hålla dig hög så länge som 24 timmar. Var och en har sina egna unika kemiska egenskaper och särskilda effekter.

2C-familjen av droger har ett komplext och ibland kontroversiellt förflutet. De är syntetiska psykedeliska läkemedel i fenyletylaminklassen. De syntetiserades först av den avlidne Alexander Shulgin omkring 1974, som är känd för att ha populariserat MDMA. Liksom MDMA användes 2C-droger först för terapeutiska ändamål bland Shulgin och hans kollegor och blev senare kända som klubbdroger. Inga officiella kliniska prövningar gjordes, men det förekom en del experiment. Ryktet säger att ett tyskt företag distribuerade 2C-B på 1980-talet för användning som ett afrodisiakum kallat ”Eros”. Om detta är sant finns det inga uppgifter om det.

Shulgin och andra har länge spekulerat i att 2Cs skulle kunna användas i terapeutiska syften, men bristen på grundforskning skapar ett dilemma: utan information finns det ingen anledning att genomföra en studie, säger David Nichols, grundande ordförande för Heffter Research Institute, som studerar psykedeliska droger. Det är känt att 2Cs har vissa effekter och faror, men den typ av försök som en forskare skulle göra för att få en bättre förståelse för dessa element saknas. Eftersom kliniska prövningar är dyra är det svårt att ge tillräcklig motivering för att studera denna familj av droger på ett seriöst sätt. Det innebär att vi inte ens vet vilka doser som är farliga. Men ett ökat forskningsintresse för MDMA, 2C-drogernas äldre kusin, kan återuppliva intresset för drogerna.

(Lukas Kästner)

När MDMA förbjöds i USA 1985 blev 2C-drogerna en snabb ersättare på klubbscenen. Liksom för många syntetiska droger var 2C-drogernas existens inte känd bland myndighetspersoner – vilket innebar att de inte var olagliga under en tid. De viktigaste 2C-sorterna benämndes så småningom som Schedule 1-droger och blev olagliga omkring 1994. Liksom många syntetiska droger började också avhoppade kemister skapa något annorlunda versioner av drogerna så att de kunde hävda att de sålde en laglig version.

Sedan 1990-talet har många andra olagliga droger – MDMA, marijuana, LSD och psilocybin – studerats i större utsträckning av den medicinska forskarvärlden. 2C-familjen har dock varit ett undantag. Åtminstone delvis på grund av bristande kunskap kring familjen har vissa föreningar orsakat överdoser som kan sluta med döden. Vissa experter hävdar att de dödsfall som förknippas med de ursprungliga 2C-sorterna egentligen borde tillskrivas förgiftade versioner av läkemedlen, eftersom utredarna kan ha felidentifierat vilken typ av 2C det rörde sig om – men problem kan uppstå när man tar för mycket av alla 2C-sorter. Förändrade versioner av de ursprungliga 2C-sorterna kan också vara betydligt mer potenta, och en känd fysiologisk effekt är en farligt förhöjd hjärtfrekvens. Problem kan också uppstå när 2C-droger tas tillsammans med andra substanser.

Overdoser relaterade till derivatet 2C-I-NBOMe har fått stor publicitet; användarna trodde tydligen ofta att de tog LSD. Vissa experter berättade för The Verge att det är lättare att överdosera droger som 2C-I än droger som MDMA, eftersom det är mer potent. Men med rätt dosering anses 2C-I vanligtvis vara lika säkert som MDMA bland Erowid-användare – en grupp med intresse för psykoaktiva kemikalier.

De flesta känner till familjen genom luriga rubriker som denna: ”Johnny Lewis, ’Smiles’ and the Latest Designer Drug Panic”, en artikel från Grantland när en Sons of Anarchy-skådespelare dog 2012. ”Smiles” är en term som media har använt för 2C-I, även om jag aldrig har hört någon i det psykedeliska samfundet referera till föreningen på det sättet.

Omkring år 2000 registrerades tre dödsfall relaterade till 2C-T-7-derivatet. Shulgin, som fortfarande levde vid den tidpunkten, uttryckte sin frustration över vad amatörkemister gjorde med hans lovande skapelse. ”Jag störs av det faktum att det finns någon som vill tjäna en massa pengar och inte bryr sig ett dugg om säkerheten eller renheten”, sade han till The Guardian vid den tiden. ”Det är en motivation som jag känner mig obekväm med. Människor som använder psykedeliska preparat är jag inte obekväm med. Jag anser att det är en mycket personlig utforskning. Men jag är mycket störd av att nyfikenhet överväldigas av girighet.” Shulgins skapelse, som han trodde hade en seriös terapeutisk potential, blev sin tids syntetiska mördare.

(Erich Ferdinand)

MDMA-assisterad psykoterapi har i kliniska studier visat sig vara lovande som behandling av sjukdomar som PTSD och ångest. Shulgin har alltid trott att 2C-läkemedel skulle kunna ge liknande fördelar. ” är, enligt min mening, en av de mest graciösa, erotiska, sensuella, introspektiva föreningar jag någonsin har uppfunnit”, sade han under en intervju med Center for Cognitive Liberty & Ethics 2003. ”För de flesta människor är det en kortvarig och behaglig psykedelisk substans, utan vare sig giftiga biverkningar eller baksmälla nästa dag. Dess effekter känns i hög grad i kroppen, såväl som i sinnet, och därför har den funnit klinisk användning som en uppföljning till MDMA.” MDMA skulle kunna användas för att hjälpa människor att identifiera sina problem under terapi – sedan skulle 2C-B kunna administreras för att hjälpa dem att öppna upp de ”känslomässiga, intuitiva och arketypiska” områdena i hjärnan för att hjälpa dem att lösa dessa problem, sade Shulgin.

Det största problemet med 2C-familjen av droger fortsätter att vara den bristande informationen om deras effekter och faror. Mycket mer forskning har gjorts om MDMA än någon annan 2C-förening. ”För att studera eventuella kliniska användningsområden skulle det krävas att man först genomförde toxicitetsstudier, sannolikt till en kostnad av cirka 200 000 dollar”, säger Nichols. ”För att motivera den kostnaden för en privat investerare måste man ha en god uppfattning om att den förening som ska studeras faktiskt skulle visa sig ha positiva medicinska effekter.” Bevisen finns inte där ännu.

Det beror på att när 2C-ämnena föddes var det ingen som gjorde några större undersökningar om klassens medicinska användningsområden – eller ens toxicitet. Även om MDMA och andra föreningar är relativt understuderade fanns det tillräckligt med information för att antyda att de skulle kunna vara till nytta för vissa människor. Men eftersom inga liknande studier har utförts på 2Cs finns det ingen antydan om att drogerna kan ha terapeutiska fördelar.

Redan nu ger informationsluckan upphov till polariserad retorik – tänk på klyftan mellan dödsfallen till följd av överdoser och Shulgins förhoppningar. Men det är möjligt att föreställa sig att detta kan förändras, och återigen kan MDMA leda vägen. Om MDMA-assisterad psykoterapi vinner acceptans kan läkare överväga sätt att förändra eller förstärka denna terapi med andra föreningar, säger Brad Burge, chef för kommunikation och marknadsföring vid Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. Och med tanke på Shulgins tankar om klassen verkar 2Cs vara ett naturligt val för kombinationsterapi. ”Det är framtiden för forskningen om psykedelisk terapi”, säger Burge till The Verge. ”När MDMA-assisterad psykoterapi är laglig och godkänd kommer terapeuter och patienter att vilja veta hur man maximerar dessa verktyg.” Nu när MDMA börjar frigöra sig från statliga restriktioner kanske Shulgins dröm om att använda 2C-droger som medicin kommer att förverkligas.