Det är hett i grodstaden – forskare i Indien har upptäckt en helt ny parningsställning för grodor. Den här nya typen av amplexus, som grodparning kallas, är inget för prydliga människor. Utan att gå in på för mycket detaljer släpper hangrodan i princip ut sin sperma på honans rygg där den rinner bakåt och befruktar äggen när de lämnar ovipositorn. Detta är inte heller första gången som en ny position har upptäckts hos grodor. Vid en närmare granskning verkar grodornas sexliv vara rent ut sagt oanständigt.
De flesta djur (människor och apor är undantag) har vanligtvis bara en parningsställning, men grodor har nu sju kända typer av amplexus. I den vanligaste metoden tar hanen tag i honan runt överkroppen med sina framben och befruktar äggen när de kommer ut. Hanen griper ofta tag i honan i god tid före själva äggläggningen. Beroende på arten kan parningsparen förbli fastklämda i timmar, dagar eller till och med månader.
En sådan utdragen process gör livet svårt för grodorna, särskilt för honorna, som måste fortsätta sin dag bokstavligt talat med en hangroda i handen. För att ta reda på hur svårt detta är band forskarna ihop amplexande käppgrodor. Sedan ”uppmuntrade de honorna att röra sig genom att försiktigt stimulera bakbenen med en käpp”. Föga förvånande hade honorna svårare att gå, simma och äta under amplexus. Hanarna åt inte alls.
Hela parningsprocessen kan också vara tuff för hangrodor. Hos många arter kommer oparade hanar att försöka förskjuta hanar från sin utvalda hona. Columbian Spotted Frogs, till exempel, ägnar sig åt ett vansinnigt kramande för att komma i greppposition. När de väl har lyckats måste de parande grodorna fortfarande avvärja angrepp från ensamstående hanar, samtidigt som de behåller ett obrytbart grepp. En nyligen genomförd studie visade att framgångsrika hanar hade mycket tjockare framben och förstorade ”nuptial pads”, en del av handen som hjälper till att gripa tag i honan. Snacka om sexuellt urval.
Det är inte alltid hanen som griper. Hos Coqui, en liten trädgroda som är infödd i Puerto Rico, klättrar hanen upp på honans rygg men tar inte tag i henne. Istället stannar han på hennes rygg, och efter en period av långvarig inaktivitet sträcker honan sina ben bakåt för att låsa sig ovanpå hanens ben. Positionen underlättar tydligen den inre befruktningen (de flesta grodor befruktar externt).
Weekly Digest
Det är egentligen kärnan i saken: sexuella positioner underlättar en lyckad reproduktion. Den exakta fördelen med den nyupptäckta ställningen bland Bombay-nattgrodor är okänd, men den är sannolikt kopplad till de snabba strömmar där grodan lever. Dessutom kan specifika positioner tjäna till att se till att arter endast parar sig med sina egna artfränder. Vet du inte hur du ska göra? Fel art! Varje olika position tjänar ett evolutionärt syfte. Romantiskt, eller hur?