Free Press

Vad är vaginalfloran?

Vaginalfloran, även känd som det vaginala mikrobiomet, är en samlingsbeteckning för de kolonier av bakterier som lever i slidan. En hälsosam och balanserad vaginalflora är otroligt viktig för den intima hälsan. Precis som i tarmen finns det i slidan miljarder bakterier och andra mikroorganismer; en del goda, en del dåliga och en del ”neutrala”.

De typer av bakterier som finns i den vaginala mikrofloran varierar från kvinna till kvinna, men ett friskt vaginalt mikrobiom består till största delen av ett bakteriesläkte som kallas Lactobacillus. Faktum är att man uppskattar att minst 95 % av den normala vaginalfloran bör bestå av bakteriesläktet Lactobacillus. Följande arter från Lactobacillus-släktet finns alla i slidan: Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus iners och Lactobacillus jensenii. Hälsovårdspersonal kan läsa mer om Lactobacillus-släktet på Probiotics Database. Det är dock inte alla stammar inom var och en av dessa bakteriearter som kommer att vara bosatta i slidan. Vissa stammar kanske föredrar att leva i tarmen. Bakterier klassificeras enligt släkte, art och stam. Stammar inom varje art kan ha mycket olika egenskaper och därför ”leva” eller kolonisera olika delar av kroppen. Läs mer om stammarnas betydelse i den här artikeln: Vi vet till exempel att vissa stammar av Lactobacillus reuteri och Lactobacillus rhamnosus föredrar att leva i tarmen, medan Lactobacillus rhamnosus GR-1® och Lactobacillus reuteri RC-14® stammarna föredrar att leva i slidan. Dessa, och de andra stammarna av probiotiska bakterier i vaginalfloran, arbetar mycket hårt för att skydda dig mot vaginala infektioner. Hälsovårdspersonal kan besöka deras poster i Probiotics Database för att ta reda på mer om forskningen om vaginal hälsa med hjälp av dessa två stammar: Lactobacillus rhamnosus GR-1® och Lactobacillus reuteri RC-14®

Båda de probiotiska stammarna finns i OptiBac ’For women’

Betydelsen av det vaginala mikrobiomet

När vi har nämnt att vaginalfloran, eller mer specifikt de ”vänliga eller ”goda” vaginala bakterierna hjälper till att förebygga vaginala infektioner, ska vi ta en titt på hur de faktiskt gör det.

Laktobaciller kallas för laktobaciller eftersom de producerar mjölksyra. Denna funktion är det som håller pH-balansen i vår vagina på en något sur nivå och förhindrar tillväxten av jäst, dåliga bakterier och andra patogena organismer som föredrar en mer alkalisk miljö, för att överleva. Kul faktum: pH-balansen i en frisk vagina ligger runt 4,5, vilket är samma nivå som vin, tomater och öl!

Förutom mjölksyra producerar laktobaciller också väteperoxid och andra ämnen som hämmar tillväxten av ogynnsamma eller ”sjukdomsframkallande” stammar av bakterier och jäst. Allt som rubbar den känsliga balansen i det vaginala mikrobiomet ger patogener en chans att växa över och orsaka infektioner i den intima hälsan.

Dåliga bakterier kan växa i den vaginala floran av många anledningar. Sexuellt umgänge, kost med högt sockerinnehåll, användning av parfymerade kroppsvårdsprodukter, antibiotika och till och med stress är kända som potentiella utlösare! En överväxt av dåliga eller ”ovänliga” mikrober i slidan kan leda till:

• Bakteriell vaginos (BV) Läs mer om: Bakteriell vaginos – fakta.
• Jästinfektioner, så kallad tröst.

Kvinnors vaginala hälsa – de olika livsstadierna

Din vagina innehåller fler bakterier än någon annanstans i kroppen, efter tarmen. Allas vaginala mikrobiom är olika. När vi går igenom våra livsfaser: från födelse till pubertet, våra reproduktiva år och eventuell graviditet samt klimakteriet och därefter, sker hormonella förändringar. Var och en av dessa hormonella förändringar innebär vissa utmaningar för det vaginala mikrobiomet, vilket kan störa den harmoniska balansen mellan goda och onda bakterier i slidan.

Födelse & Flickdom

Vid födseln är våra vaginor sterila. Kort efter eller under födseln börjar barnets vaginala mikrobiom att befolkas när de tar upp bakterier från sin mamma, vanligtvis från Bifidobacteria-släktet. Under den tidiga barndomen är det vaginala pH-värdet neutralt eller endast svagt alkaliskt. Från denna tidpunkt och fram till flickåldern minskar populationerna av Lactobacillus och förpubertala flickor, har lägre populationer av Lactobacillus-arter i förhållande till de andra arterna.

Topptips för föräldrar: Vaginalinfektioner kan uppstå hos förpubertala flickor, ofta på grund av starkt doftande badprodukter. Uppmuntra dina unga döttrar att torka sig framifrån och bakåt när de går på toaletten. Använd inte heller parfymerade tvålar, särskilt inte direkt i det vaginala området.

Pubertet

Tonåren är en utmanande tid för unga flickor då deras kroppar förändras när de kommer in i puberteten. Flickor kan tycka att dessa förändringar är svåra och pinsamma. Det sker också stora förändringar i det vaginala mikrobiomet vid denna tid. Ständigt ökande nivåer av östrogen resulterar i att det finns höga nivåer av glykogen i vaginalslemhinnan. Bakteriefamiljen Lactobacillus fermenterar glykogen vilket resulterar i produktion av mjölksyra. Detta bidrar till att skydda slidan under denna utmanande tid.

Om det vaginala mikrobiomet lämnas oskyddat kan dock pH-nivåerna i slidan hos en pubertal flicka överstiga 4,5 och bli en idealisk grogrund för infektioner som bakteriell vaginos (BV). BV är den vanligaste vaginala infektionen hos kvinnor i åldrarna 15-44 år, och en av tre kvinnor tros drabbas av den någon gång i livet

Förökningsåren och graviditet

När vi väl har gått igenom puberteten når en kvinna sina reproduktiva år. Sexuell aktivitet kan följa och med det och risken för graviditet. Under graviditeten skiftar den vaginala floran och blir ännu mer dominerande i Lactobacilli. Man tror att denna ökade dominans av Lactobacilli är till för att skydda mot infektioner som kan utlösas vid denna känsliga tidpunkt, på grund av de hormonella förändringarna. Läs mer om: Kvinnor kan också märka att de är mer benägna att drabbas av vaginala infektioner strax före eller runt tiden för sin månatliga menstruation. Återigen utlöses detta av hormonella förändringar vid denna tidpunkt.

Menopaus och därefter

Avbrottet av de månatliga menstruationerna är bara en förändring som inträffar vid klimakteriet. På grund av en minskning av könshormoner, särskilt östrogen, kan kvinnor börja drabbas av vaginal torrhet eller atrofi. En minskning av vaginalt glykogen leder till en minskning av skyddande laktobaciller, så postmenopausala kvinnor löper en ökad risk för vaginala infektioner och urinvägsinfektioner, till exempel cystit.

Utlösande faktorer för vaginal obalans och infektioner

Låt oss ta en mer djupgående titt på de utlösande faktorerna för vaginala infektioner och störningar i de goda vaginala bakterierna. (Vissa har kort berörts när vi diskuterat de olika livsstadierna).

Menstruation

Våra menstruationer kan vara en månatlig utmaning för slidan. De hormonella svängningarna och menstruationscykelns början kan störa balansen i den vaginala floran och ibland fungera som en utlösande faktor för infektioner som BV. Det är vanligt att det vaginala mikrobiomet störs under den första veckan av menstruationscykeln. Det är dock oklart om detta beror på själva menstruationsflödet eller hormonella förändringar1.

Bakterienivåerna förändras under menstruationsflödet; pH stiger och Lactobacillus-bakterierna minskar. Samtidigt ökar antalet andra bakterier som normalt finns i det vaginala mikrobiomet också. När vårt menstruationsflöde upphör sjunker pH återigen och antalet laktobaciller ökar. Detta återställer den vanliga balansen och är konsekvent från cykel till cykel.

Sex

Alla sexuella aktiviteter, särskilt oskyddat sex med en partner, kan föra in nya mikroorganismer i slidan.

Denna exponering kan resultera i ett immunsvar mot bakterierna och orsaka inflammation2. När Lactobacillus-bakteriepopulationen störs tar dessa mindre önskvärda bakterier över och gör oss sårbara för infektioner.

Användning av sexuella smörjmedel under sex kan också vara problematisk för vaginalfloran. Vissa ingredienser som används i dessa produkter kan öka sannolikheten för infektioner i den intima hälsan. Särskilda ”otrevligheter” som man bör hålla utkik efter (och undvika) är: alla aromer eller dofter (eftersom dessa ofta innehåller socker som främjar jästinfektioner, t.ex. tröst), glycerin och glycerol (eftersom båda kan skada och uttorkning av vaginal epitelia).

Vissa glidmedel innehåller också spermicider, för att immobilisera spermier och förhindra graviditet, men dessa ingredienser kan också öka sannolikheten för vaginala infektioner. En särskild spermicid, Nonoxynol-9 (N-9), har i kliniska prövningar3 visat sig skada vaginal vävnad och öka överföringen av könssjukdomar, inklusive hiv.

Försök att använda ett så naturligt glidmedel som möjligt och kontrollera produktens pH-värde. Produkterna bör ha ett liknande pH-värde som själva slidan, cirka 3,8-4,5. Det finns gott om bra naturliga alternativ på marknaden nu.

Hur som helst kan en riklig mängd goda bakterier i den vaginala floran bidra till att skapa ett hälsosamt försvar mot sexuellt överförbara infektioner4, till exempel klamydia.

Hygien

God hygien är nyckeln till intim hälsa. Kvinnor känner dock ofta ett behov av att tvätta sitt intimområde med hjälp av starkt parfymerade bad- och duschprodukter. Hårda tvålar kan störa vår balans av vaginalfloran. Faktum är att slidan är utformad för att hålla sig ren med hjälp av naturliga sekret (flytningar), så kvinnors vaginala hälsa kräver inte användning av starka produkter. Varmt vatten och lite valfri oparfymerad tvål rekommenderas för att rengöra slidan effektivt.

Hur vet man att man gör det rätt? En frisk vagina ska inte lukta stötande utan kan ha en naturlig lukt.

Graviditet

Under graviditeten minskar den totala mikrobiella mångfalden betydligt, men det finns en markant berikning av Lactobacillus-arter5. Detta tros eventuellt bidra till att skydda mot infektioner under graviditeten.

Vår vaginalflora ökar massivt med mängder av Bifidobacterium också. Både Lactobacillus och Bifidobacterium tränger ut andra bakteriearter och förhindrar att skadliga bakterier tar sig upp i livmodern där de kan infektera fostervattnet, moderkakan och barnet.

Under förlossningen kommer de första bakterierna som anländer till barnets tarm från vårt vaginala mikrobiom som hjälper till att skydda mot att skadliga bakterier får fäste. Detta skapar våra barns egna mikrobiom.

Läs mer om detta fascinerande ämne: Kommer spädbarn i kontakt med bakterier i livmodern?

Mikroförlossning: Film belyser betydelsen av en vaginal förlossning för bebisars mikrobiom

Stress

Du kanske inte inser det, men stress kan också störa mikrobiomet, både i tarmen och i slidan6. Den ”kamp- eller flykt”-reaktion som vi upplever när vi är stressade kan vara skadlig för vaginalfloran, särskilt om stressen kvarstår på lång sikt.

Här kommer den vetenskapliga biten: Långvarig exponering för stressiga situationer kan stimulera produktionen av kortisol, vilket kommer att påverka nivåerna av glykogen i slidan, och följaktligen populationerna av lactobaciller som gillar att jäsa det. En minskning av nivåerna av Lactobacilli kan öka risken för vaginala infektioner.

Hälsovårdspersonal kan läsa mer om stress i vår blogg: Kan probiotika hjälpa mot stress och ångest?

Antibiotika

Antibiotika används ofta för att behandla vaginala infektioner. Tyvärr kan denna medicinering döda såväl goda som dåliga bakterier. Detta gör dig ännu mer sårbar för framtida infektioner när behandlingen är över.

Det kan vara bra att ta probiotika under och efter en medicinering. Detta hjälper till att skydda kroppens värdefulla goda bakterier. Antibiotika kan låta dåliga bakterier växa över i tarmen, och dessa patogener kan vandra vidare till vaginalfloran och orsaka infektioner.

Det är ett vanligt förslag att ta probiotika om du är någon som lider av ihållande vaginala infektioner och som har fått mycket antibiotika. Leta efter stammar som har testats tillsammans med antibiotika när du väljer vilken probiotika du ska ta.

Menopaus

När en kvinnas reproduktiva fas är över närmar sig och går igenom klimakteriet. Detta förändrar det vaginala mikrobiomet ännu en gång.

Vaginan är särskilt sårbar för infektioner vid denna tidpunkt, eftersom minskat östrogen och därmed mindre glykogen resulterar i färre populationer av Lactobacilli (de goda bakterierna). Eftersom mindre mjölksyra produceras ökar det vaginala pH-värdet. Sådana förändringar i det vaginala mikrobiomet kan resultera i vaginal torrhet, minskad sexuell hälsa och olika andra symtom.

Vissa kvinnor tycker att det är bra att ta ett probiotikum för kvinnor vid denna tid, för att hjälpa till att hålla det vaginala mikrobiomet friskt och välförsörjt.

Sammanfattning

Hur du håller din vagina frisk och lycklig

• Använd varmt vatten/lika, oparfymerade tvålar för att tvätta området runt slidan (vulvan) försiktigt varje dag.
• Undvik vaginala douches eftersom de kan vara mycket störande för den normala vaginalfloran.
• Använd inte parfymerade feminina produkter eller parfymerat toalettpapper.
• Ta en probiotisk medicin dagligen. Det rekommenderas att leta efter en specifik kvinnlig vaginal probiotika, som innehåller bakteriestammar som gillar att leva i slidan och som bevisligen når slidan levande.
• Praktisera säkert sex och använd skydd. Urinera omedelbart efteråt och tvätta slidan försiktigt med vatten och oparfymerad tvål så snart som möjligt.
• Undvik kemiska tillsatser och spermicider i sexuella glidmedel och kondomer. Välj naturliga versioner som är anpassade till det vaginala pH-värdet och som inte irriterar den känsliga vaginala epitelan.
• Undvik tajta kläder och syntetiska tyger mot huden.
• Njut av en varierad kost med färska livsmedel, inklusive färsk frukt och grönsaker, men håll ett öga på ditt sockerintag, eftersom det ger näring åt fel typ av bakterier i din kropp.
• Stötta ditt immunförsvar. Över 70 procent är baserat i din tarm så det är en bra plats att börja!
• Finally, talk about your vagina! Om du har några bekymmer och bekymmer, dela med dig av dem och sök medicinsk rådgivning om det behövs. Förstå dess komplexitet och kom ihåg hur fantastiska vaginor är under hela livet.

Hälsovårdspersonal kan ta reda på mer om Lactobacillus-släktet i vår Probiotika-databas, på sidorna Probiotic Professionals.

Om du gillade den här artikeln kanske du är intresserad av följande:

Vilken probiotika är bäst för kvinnor?

1. Morison L, Ekpo G, West B, et al Bacterial vaginosis in relation to menstrual cycle, menstrual protection method, and sexual intercourse in rural Gambian women Sexually Transmitted Infections 2005;81:242-247.
2. Lenka A. Vodstrcil et al (2017) ”The influence of sexual activity on the vaginal microbiota and Gardnerella vaginalis clade diversity in young women”, PLOS ONE, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0171856
3. Van Damme, L., et al., Effectiveness of COL-1492, a nonoxynol-9 vaginal gel, on HIV-1 transmission in female sex workers: a randomised controlled trial, Lancet, September 2002, vol 360, no. 9338, pp 971-97
4. Molenaar, M. C., Singer, M. & Ouburg, S., 2018. Den dubbla rollen för det vaginala mikrobiomet i Chlamydia trachomatis och Mycoplasma genitaliums patogenes. Journal of reproductive immunology, Volume 130, pp. 11-17
5. Aagaard, K., Riehle, K., Ma, J., Segata, N., Mistretta, T. A., Coarfa, C., et al. (2012). Ett metagenomiskt tillvägagångssätt för karakterisering av signaturen för det vaginala mikrobiomet under graviditet. PLoS ONE 7:e36466. doi: 10.1371/journal.pone.0036466Amabebe,
6. Emmanuel och Dilly O C Anumba. ”Psychosocial Stress, Cortisol Levels, and Maintenance of Vaginal Health” Frontiers in endocrinology vol. 9 568. 24 sep. 2018, doi:10.3389/fendo.2018.00568