Saddlebred har sitt ursprung i Galloway- och hobbyhästarna från de brittiska öarna, djur som ibland kallas palfreys, som hade ambulerande gångarter och som togs med till USA av de första bosättarna. Dessa djur förädlades ytterligare i Amerika för att bli en nu utdöd ras som kallas Narragansett Pacer, en rid- och körras som är känd för sina ambulerande och pacande gångarter. När kolonisatörerna importerade fullblodshästar till Amerika, med början 1706, korsades de med Narragansett Pacer, vilket i kombination med massiv export till slut ledde till att Narragansett utplånades som renrasig ras. För att bevara viktiga blodslinjer infördes i stället kanadensiska Pacers. Vid tiden för den amerikanska revolutionen hade en distinkt typ av ridhäst utvecklats med fullblodets storlek och kvalitet, men med Pacer-rasens ambulerande gångarter och uthållighet. Detta djur kallades den amerikanska hästen. Dess existens dokumenterades för första gången i ett brev från 1776 då en amerikansk diplomat skrev till den kontinentala kongressen och bad om att en sådan skulle skickas till Frankrike som en gåva till Marie Antoinette.
1800-taletRedigera
Andra raser som spelade en roll i utvecklingen av Saddlebred under 1800-talet är bland annat Morgan, Standardbred och Hackney. Den kanadensiska pacern hade en särskilt stor betydelse. Rasen, som ursprungligen var av franskt ursprung, hade också inflytande på utvecklingen av Standardbred och Tennessee Walking Horse. Den mest inflytelserika kanadensiska pacern i Saddlebred-linjerna var Tom Hall, en blue roan-hingst som fölades 1806. Efter att ha importerats till USA från Kanada registrerades han som American Saddlebred och blev grundhingst för flera Saddlebredlinjer.
Den amerikanska hästen förfinades ytterligare i Kentucky, där tillägget av mer fullblodsblod skapade en högre och snyggare häst som blev känd som Kentucky Saddler. Det fanns ursprungligen sjutton grundhingstar listade av rasregistret, men 1908 beslutade registret att endast lista en och resten identifierades som ”Noted Deceased Sires”. I dag erkänns två grundhingstar för rasen, båda fullblodskorsningar. Den första var Danmark, son till ett importerat fullblod, som under många år var den enda erkända grundhingsten. Hans son, Gaines’ Denmark, fanns med i stamtavlorna för över 60 procent av de hästar som registrerades i de tre första volymerna av rasens stambok. En andra grundhingst erkändes 1991, Harrison Chief. Denna fader var en ättling till fullblodshästen Messenger, som också anses vara en grundhingst för rasen Standardbred.
Under det amerikanska inbördeskriget användes American Saddlebreds ofta av militären och var kända för sin tapperhet och uthållighet. Många officerare använde dem som hästar, och bland dem finns general Lees Traveller, general Grants Cincinnati, general Shermans Lexington och general Jacksons Little Sorrell. Andra generaler som använde dem under konflikten är bland annat John Hunt Morgan och Basil W. Duke under hans tid med Morgans Raiders. Kentucky Saddlers användes under brutala marscher med den sistnämnda gruppen, och de historiska uppgifterna tyder på att de höll bättre än hästar av andra raser.
The American Saddlebred Horse Association bildades 1891 och kallades då National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA). Privatpersoner hade upprättat stamböcker för andra raser, till exempel Morgan, redan 1857, men NSHBA var den första nationella föreningen för en amerikansk utvecklad hästras. En medlem av Morgans Raiders, general John Breckinridge Castleman, bidrog till att bilda NSHBA. År 1899 ändrades organisationens namn till American Saddle Horse Breeders Association, vilket förtydligade rasens namn som ”American Saddle Horse”, inte bara ”Saddle Horse”.”
1900-tal till nutidRedigera
Efter första världskriget började amerikanskt sadelblodssto exporteras till Sydafrika, och det är nu den populäraste rasen som inte är en tävlingsras i det landet. Standarden för utställningar av sadelblodshästar fortsatte att utvecklas under 1920-talet i takt med att rasens popularitet ökade. Saddlebred-industrin avtog under andra världskriget, men började växa igen efter kriget, och Mexico, Missouri fick titeln ”Saddle Horse Capital of the World”. Exporten fortsatte, och även om försöken att starta ett sydafrikanskt rasregister hade påbörjats 1935, var det inte förrän 1949 som Saddle Horse Breeders’ Society of South Africa bildades. Under 1950-talet fortsatte Saddlebred-rasen att växa, och The Lemon Drop Kid, en fin travhäst, blev den första och enda Saddlebred som kom med på omslaget till Sports Illustrated. I slutet av 1950-talet blev Saddle Horse Capital centrerad i Shelby County, Kentucky, till stor del tack vare framgångarna för uppfödarna Charles och Helen Crabtree, den sistnämnda en berömd hästtränare. Även om enskilda sadelhästar hade exporterats till Storbritannien under rasens hela historia, transporterades de första avelsgrupperna dit 1966. Under de följande tre decennierna arbetade entusiaster för att etablera en avels- och utställningsplattform för rasen i Storbritannien.
År 1980 ändrades namnet på American Saddle Horse Breeder’s Association till American Saddlebred Horse Association (ASHA), medlemskap öppnades för icke-uppfödare och gruppen började fokusera på rasfrämjande åtgärder. År 1985 blev ASHA det första rasregistret som hade sitt huvudkontor i Kentucky Horse Park i Lexington, Kentucky. Ett decennium senare, 1995, bildades United Saddlebred Association – UK för att registrera sadelblodshästar i Storbritannien och fungerar som ASHA:s brittiska filial. Sedan det amerikanska registret grundades har nästan 250 000 hästar godkänts och nästan 3 000 nya föl registreras årligen. Det är det äldsta fortfarande fungerande rasregistret i USA. Rasen är vanligast i östra USA, men finns också i hela Nordamerika, Europa, Australien och Sydafrika.
På Kentucky Horse Park ligger American Saddlebred Museum, som har en stor samling av Saddlebred-relaterade föremål och konstverk samt ett bibliotek med 2 500 volymer av rasrelaterade verk. Det finns många tidskrifter som fokuserar på American Saddlebred: ”Show Horse Magazine”, ”Bluegrass Horseman”, ”The National Horseman”, ”Saddle and Bridle” och ”Show Horse International”.
Showringens historiaRedigera
Som showhästar ställdes sadelblodshästar ut i Kentucky redan 1816, och de utgjorde en framträdande del av den första nationella hästshowen i USA, som hölls vid St Louis Fair 1856. Kentucky State Fair började anordna en världsmästerskapsutställning 1917 och erbjöd ett pris på 10 000 dollar till mästaren i femgångshästar. År 1917 bildades American Horse Shows Association, numera United States Equestrian Federation, som började standardisera format och regler. År 1957 bildades American Saddlebred Pleasure Horse Association för att reglera engelska nöjesklasser. Idag är den mest prestigefyllda utmärkelsen inom rasbranschen American Saddlebreds ”Triple Crown”: att vinna mästerskapen med fem gångarter vid Lexington Junior League Horse Show, Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show och American Royal Horse Show; en bedrift som endast sex hästar har lyckats med.
Rassens utställningshistoria har också varit parallell med viktiga historiska utvecklingar. Tungviktsboxningsmästaren Joe Louis, som ägde och ställde ut Saddlebreds fram till 1940-talet, organiserade den första ”All-Negro”-hästutställningen i Utica, Michigan, vilket gav större möjligheter för afroamerikaner att ställa ut hästar vid en tid då det rådde en betydande rasåtskillnad i USA. Gasbristen på 1970- och 1980-talen satte press på fritidsdollarn och ledde till att utställningar med en enda ras växte på bekostnad av den traditionella hästutställningen med flera raser. I början av 2000-talet ökade antalet kvinnor som ställer ut Saddlebreds och kvinnliga tävlande vann flera världsmästerskap.