Amphitheater, även stavat amfiteater, fristående byggnad av rund eller, oftare, oval form med ett centralt område, arenan, och sittplatser som är koncentriskt placerade runt den. Ordet är grekiskt och betyder ”teater med sittplatser på alla sidor”, men som arkitektonisk form är amfiteatern av italienskt eller etruskisk-kampaniskt ursprung och återspeglar kraven för de särskilda former av underhållning som dessa folk uppskattade – dvs. gladiatorspel och venationes, tävlingar mellan djur och varandra eller mellan människor och djur. Ursprungligen ägde sådana spel rum i forumet, och träställningar uppfördes då och då för att ge plats åt åskådarna. Den tidigaste permanenta bevarade amfiteatern är den i Pompeji (ca 80 f.Kr.), där arenan är nedsänkt under den omgivande markens naturliga nivå. Den är byggd av sten, 445 gånger 341 fot (136 gånger 104 meter) och hade plats för cirka 20 000 åskådare.
© Victor Ovies Arenas-Moment/Getty Images
Den stora flaviska amfiteatern, eller Colosseum, i Rom uppfördes av kejsarna Vespasianus och Titus (ca 70-82 e.Kr.) på platsen för Neros gyllene hus. Namnet Colosseum användes för denna struktur någon gång efter 800-talet på grund av dess enorma storlek och kapacitet; den kunde rymma nästan 50 000 personer.
© Mapics/stock.adobe.com
© 2007 Index Open
Grova romerska amfiteatrar byggdes också i Verona och i det antika Capua (moderna Santa Maria Capua Vetere), där amfiteatern, som byggdes på första århundradet, är näst störst i storlek efter Colosseum, med en yta på 560 gånger 460 fot (170 gånger 140 meter) och en höjd på 95 fot (30 meter). Utanför Italien byggdes romerska amfiteatrar i Nîmes och Arles i Frankrike, Pula i Istrien (Kroatien) och Thysdrus (El Jem) i Afrika (Tunisien). Arenorna var 60-90 meter långa och 35-60 meter breda. Fragmentariska rester av mer än 75 romerska amfiteatrar har hittats på vitt spridda platser i Romarrikets provinser. Den bäst bevarade i Storbritannien är den romerska amfiteatern i Caerleon i grevskapet Newport.
Rico Heil
Art Resource, New York
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
I de flesta av de romerska amfiteatrarna byggdes en genomarbetad labyrint under arenan. Gångarna, inklusive media via för kulisser, utrymmen för hissar och maskiner som lyfte djuren och scenograferna samt rum för gladiatorerna, var genialt arrangerade så att de genom många falluckor anslöt till arenan ovanför. Runt arenan, som skiljdes från den av en hög mur som toppades av en metallskärm, höjde sig åskådarplatserna. Dessa var uppdelade i flera sektioner (maeniana) genom gångar som löpte runt amfiteatern. I den lägsta sektionen, eller podiet, hade kejsaren och hans följe en särskild loge; på den motsatta sidan av amfiteatern, men fortfarande i podiet, satt västliga jungfrur, konsuler, pretorer, ambassadörer, präster och andra framstående gäster; resten av det första läktaren innehöll senatorer och de som tillhörde ryttarklassen. Det andra galleriet var reserverat för patrikerna, det tredje för plebejerna och det fjärde, översta galleriet för kvinnorna, som satt i lådor. En markis (velum, eller velarium) manipulerades av sjömän för att skydda åskådarna från solen. Var och en av dessa gallerier var indelad i kilformade sektioner (cunei) genom radiella gångar som ledde till de många utgångarna (vomitoria).
I modernt bruk används ordet amfiteater ibland för en teater- eller konsertlokal vars platser omger det centrala området, som till exempel Albert Hall i London och både den nya och den gamla Madison Square Garden i New York. Det kan också avse en arena där idrottstävlingar hålls.
Utomhus amfiteatrar, både gamla och relativt nya (t.ex. Soldier Field i Chicago), fortsätter att användas för idrottsevenemang och många andra typer av underhållning, även om strukturen i mitten av 1900-talet tog formen av en stor takförsedd arena.