I januari skrev jag en artikel med titeln ”10 saker som teknikvärlden bör lämna bakom sig”. I min artikel gjorde jag mig lustig över flera exempel på tekniska element eller trender som bör lämnas i fred, bland annat java-problem, förlorade data och lösenordsproblem.
Ett element i synnerhet väckte något av en eldstorm: ”Jag anser att det finns många andra kandidater för museet: digitala/videokameror, MP3-spelare, CD-skivor, DVD-skivor, radioapparater, kassettbandspelare, miniräknare, väckarklockor, vinylskivor och skivspelare. Din mobila enhet kan utföra många av dessa funktioner och fler.” Detta gav upphov till många kommentarer och e-postmeddelanden från läsare som uppmanade mig att ompröva min preferens för digital framför analog musik och försäkrade mig om att ljudkvaliteten från skivor och kassetter var mycket bättre än den från MP3-filer.
En del av kommentarerna tog jag med en nypa salt, till exempel mejlet från en läsare som medgav att hennes partner drev en skivaffär, vilket tydde på att hon hade ett personligt ekonomiskt intresse av att främja analog musik. Huvuddelen av mina svar i ämnet fokuserade på det faktum att jag inte märker någon försämring av ljudkvaliteten när jag lyssnar på MP3-filer, och att jag anser att tillverkning och transport av analoga medier är ett slöseri med resurser. Eftersom jag är minimalist måste jag dock erkänna att mitt mantra ”eliminera alla onödiga ägodelar” påverkar mina preferenser.
Dessa diskussioner har fått mig att undra ända sedan dess: finns det verkligen en skillnad mellan analog och digital musik, och är det bara så att jag har ett öra som inte kan uppfatta den? Tänk på att jag är snart 45 år och har lyssnat på hög musik i över 25 år, så det är möjligt att mina trumhinnor är mindre sofistikerade än dina.
Och så utan vidare beslöt jag mig för att undersöka fakta bakom det som hittills har varit ett slagfält mellan åsikter och åsikter, åtminstone i min erfarenhet.
Först vill jag prata om hur analog och digital musik fungerar. Även om det finns många komplicerade faktorer inblandade, är här i ett nötskal grunderna mellan de två:
Analog musik representerar de faktiska, kontinuerliga ljudvågorna som genereras av artisterna och deras utrustning (i de flesta fall, men ibland är skivor baserade på digitala inspelningar som konverteras tillbaka till analogt format), inspelade på vinyl som spår via metallstämplar eller på kassetter som magnetiska impulser. Varje gång en skiva eller en kassett spelas upp tar den fysisk skada på grund av friktion, slitage och nötning. Med tiden försämras ljudkvaliteten. Dessutom är ljudet i allmänhet bättre i början av en vinylinspelning än i slutet, eftersom den mindre omkretsen kan påverka skivnålens förmåga att följa spåret med 100 % noggrannhet. Och för de av oss som växte upp på 1970-talet kan skivornas ”knastrande och poppande” faktor – för att inte tala om det ordspråksmässiga överhoppandet eller loopandet av samma några sekunder musik om och om igen – vara ganska distraherande.
Digital musik är en KOPI av analog musik och det är inte en kontinuerlig inspelning. Ljuden fångas snarare upp med hjälp av samplingar (i allmänhet flera tusen gånger per sekund). En cd-skiva är till exempel vanligtvis samplad med en frekvens på cirka 44,1 kHz, vilket motsvarar över 44 000 gånger per sekund, men samplingsnivåerna kan vara högre. Musiken spelas in i informationsbitar; en CD innehåller vanligtvis 16-bitars musik, och precis som vid sampling kan fler bitar användas för bättre kvalitet. Bitfrekvensen (mängden data som spelas upp per sekund) är också en faktor; CD-skivor spelas ofta upp med 128 Kbps, men detta kan också öka. Det finns också en faktor som rör komprimering, dvs. att musikfilen krymper för att få plats på det medium som den är avsedd för, vilket kan påverka uppspelningen. En typ av komprimering som kallas ”lossless” är dock avsedd att motverka detta problem.
I huvudsak finns det många variabler som spelar in när det gäller digital musik (trovärdighet och frekvens är också en del av denna ekvation), men faktum kvarstår att digital musik vanligtvis är en omvandling av analog musik och en viss kvalitetsförlust kan inträffa om detta görs på ett dåligt sätt eller om sampling, bitar och bithastighet är sämre. Det är också ett faktum att en vinylskiva innehåller mer musikaliska data än en MP3-skiva. En digital inspelning kan dock spelas om och om igen utan att kvaliteten försämras.
HowStuffWorks.com sa: ”Tidiga digitala inspelningar offrade trohet, eller ljudkvalitet, till förmån för tillförlitlighet…. idag är tekniken inom ljudinspelningsindustrin så avancerad att många ljudtekniker kommer att säga att det inte finns någon påvisbar skillnad mellan analoga och digitala inspelningar. Även om du skulle använda den bästa stereoutrustningen borde du inte kunna identifiera det ena mediet jämfört med det andra bara genom att lyssna på ljudet. Många audiofiler håller inte med och hävdar att det analoga formatet fortfarande är överlägset.”
Andra faktorer som kan påverka din lyssningsupplevelse är kvaliteten på det inblandade ljudsystemet, den miljö du lyssnar i (en bil med nerkörda fönster skiljer sig avsevärt från ett lugnt vardagsrum) samt den inspelning som spelas upp. En Eddie Murphy-komedi från 1980-talet kommer förmodligen att låta likadant i antingen analogt eller digitalt format, men en jazzinspelning av Miles Davis kan låta bättre i vinylformat – eller åtminstone ge en känsla av det. Perceptionen spelar en stor roll här.
Artikelns författare, Jonathan Strickland, sade:
”Jag visste att jag skulle gå på tunn is med den här artikeln. Om det finns något som garanterat kommer att starta en skrikmatch bland musikfantaster så är det den gamla digitala kontra analoga debatten. Även om det finns audiofiler som kommer att protestera in i graven mot att analoga format som vinylskivor ger ett sannare och fylligare ljud än digitala format, finns det inte många konkreta bevis för att stödja påståendet. Visst, om du lyssnar på musik på ett undermåligt system kommer det inte att låta särskilt bra. Och om du kodar digital musik med en låg bithastighet kan ljudet du får som resultat vara mindre behagligt för örat. Men om du använder ett förlustfritt digitalt format och ett bra ljudsystem är det mycket svårt – kanske till och med omöjligt – att se skillnaden mellan analogt och digitalt. Jag tror att det som vissa audiofiler verkligen uppskattar är ritualen att lyssna på analog musik. Att ta en vinylskiva ur fodralet, lägga den på skivspelaren och försiktigt placera nålen ger upplevelsen av att lyssna på musik en tyngd som den annars kanske inte skulle ha. Hur skulle det inte kunna låta bättre?”
I slutändan, även om fakta kan peka på högre analog ljudkvalitet (beroende på omständigheterna), förblir förutsättningen till stor del subjektiv. Kommer en digital inspelning av Miles Davis låt verkligen att påverka din upplevelse negativt och få dig att längta efter vinylen i stället? Jag kan inte svara på det – det kan bara du. Jag är bara glad över att jag när som helst kan spela mina favoritalbum från Led Zeppelin utan att behöva oroa mig för att släpa runt på media, tack vare min trogna gamla Blackberry. Du ser, jag kan hitta värde i saker som vanligtvis anses vara föråldrade och obsoleta!
Se även:
Hur man gör musik på en Chromebook
Molnljud: Vad den senaste tekniska revolutionen innebär för framtidens musikskapande
Kom igång med Google Play Music
En guide till Apple Pro Apps för professionell ljud- och videoproduktion