”Mitt hjärta har sagt till er: ’Sök hans ansikte!’ Ditt ansikte, Jahve, söker jag” (Ps 27, 8)
Människan har alltid sökt att betrakta Guds ansikte. Jesus sade till oss att ”att se honom är att se Fadern” (Joh 14:9) och därför är betraktandet av Kristi ansikte själva betraktandet av Gud. Att se Herrens ansikte är att på något sätt ha ett möte eller lära känna Kristi person. Därför är det inte förvånande att likheten med Kristi ansikte har inspirerat de kristna till större kunskap och kärlek till Herren sedan de första århundradena.
Bilder som Veronika, det tyg som bär avtrycket av Vår Herres ansikte under hans lidande, är bara ett exempel på den s.k. ”acheròpita”, dvs. en bild som inte är gjord av människohänder, och som har vördats genom århundradena. Den kanske mest kända är Turins likduk, som är Herrens begravningsduk och som bär avtryck inte bara av hans ansikte utan av hela hans kropp och visar såren från hans lidande. Denna bild av Kristus blev faktiskt så tydligt synlig först när den fotograferades för första gången i slutet av 1800-talet. Det är kanske ännu mer passande för vår tid som är så påverkad av bilder, att Kristus lämnade ett tecken på sin närvaro för nästan 2000 år sedan som bara kunde upptäckas fullt ut med hjälp av vår tids teknik.
Under de senaste 200 åren har Kristus själv uppmanat till hängivenhet till sitt heliga ansikte för att gottgöra de många hädelser och kränkningar mot honom i vår tid. Dessa andakter har förmedlats genom två systrar, Sr Marie de Saint Pierre (1816-1848) och den saliga Maria Pierina de Micheli (1890-1945), som var och en har angivit separata andakter till Vår Herres Heliga Ansikte. År 1958 förklarade påven Pius XII att högtiden för Jesu Heliga Ansikte skulle infalla dagen före askonsdagen (fastlagsdagen) så att denna andakt kunde praktiseras i kyrkan.
Syster Marie de Saint Pierre, en fransk karmelit, mottog meddelanden från Vår Herre som uppmanade till andakt till Hans Heliga Ansikte. Systern förklarade att den 25 augusti 1843 talade Herren till henne och sade:
”Mitt namn hädas överallt. Till och med barn hädar. Och Han fick mig att förstå att denna fruktansvärda synd, mer än någon annan, sårar Hans gudomliga hjärta svårt. Genom hädelse förbannar syndaren honom inför hans ansikte, angriper honom öppet, upphäver återlösningen och uttalar sin egen fördömelse och dom. Hädelse är en förgiftad pil som ständigt sårar hans gudomliga hjärta. Han berättade för mig att han vill ge mig en gyllene pil med vilken jag kan såra Hans Hjärta på ett förtjusande sätt och läka dessa sår som tillfogats av syndarnas illvilja.”
År 1845 uppenbarade Herren för Sr Marie att han ville ha ett gottgörelsearbete och att när trogna själar deltar i detta arbete är de som den heliga Veronika, som övervann likgiltigheten hos folkmassan som bevittnade lidandet, och torkade sitt ansikte som var fyllt av spott, svett och blod. Herren sade till systern: ”Jag söker Veronica för att torka och hedra mitt gudomliga ansikte som har få tillbedjare.” 
Det var Herren som dikterade en bön, känd som den gyllene pilen, till systern som skulle fungera som ett medel för hängivenhet och gottgörelse:
”Må Guds allra heligaste, allra heligaste, allra älskvärdaste, allra mystiskaste och outsägligaste namn prisas, välsignas, älskas, dyrkas och förhärligas i himlen, på jorden och i helvetena, av alla Guds skapade varelser och av vår Herre och Frälsares, Jesu Kristi, heliga hjärta i altarets allra heligaste sakrament. Amen.”
Efter syster Maries död inrättade påven Leo XIII år 1885 ett ärkebrödraskap för det heliga ansiktet. Några av de första medlemmarna var familjen till den heliga Thérèse av Lisieux, vars religiösa namn var Thérèse av Jesusbarnet och av det heliga ansiktet på grund av denna hängivenhet.
Svälsignade Maria Pierina de Micheli och det heliga ansiktets medalj
Likt syster Marie de Saint Pierre uppmanades också den välsignade Maria Pierina de Micheli av Herren att sprida hängivenheten till hans heliga ansikte. När hon bara var 12 år gammal väntade hon på att få vörda krucifixet på långfredagen när hon hörde Jesus säga: ”Ingen ger mig en kärlekskyss på Mitt Ansikte för att gottgöra Judas’ kyss”. Den blivande välsignade svarade: ”Jag ska ge dig en kärlekskyss, Jesus.” När hon blev äldre blev hon syster och åtnjöt en livstid av intim förening med Herren.
I 1938, när hon bad inför det heliga sakramentet, uppenbarade sig Jungfru Maria för henne och höll ett scapular som bestod av två tygstycken. På den ena delen fanns Jesu heliga ansikte och på den andra var eukaristin omgiven av strålar. Vår Fru berättade för henne att:
”Alla som bär ett sådant scapular och om möjligt besöker det heliga sakramentet varje tisdag som gottgörelse för de kränkningar som min Son Jesu heliga ansikte mottog under hans lidande och fortfarande mottar i den heliga eukaristin varje dag,
– kommer att stärkas i tron och göras redo att försvara den,
– kommer att övervinna alla svårigheter, både inre och yttre
– och de kommer att få en fridfull död under min gudomliga Sons kärleksfulla blick”.
År 1940 förverkligade den saliga Maria Pierina och fick ett kyrkligt godkännande av medaljen med det heliga ansiktet som används i stället för det scapular som Vår Fru nämner. Avtrycket av Vår Herres ansikte togs från ett fotografi av Turinduken och representerar således Herrens verkliga ansikte.
Det heliga ansiktets tillbedjan på tisdagar
Mannen begärde också att Hans heliga ansikte skulle hedras varje tisdag och särskilt på fastlagsdagen, tisdagen före askonsdagen, som markerar början på fastan. När Jesus bad om denna tillbedjan visade han sig täckt av blod och sade mycket sorgset till den saliga Pierina:
”Ser du hur jag lider? Ändå är det mycket få som förstår mig. De som säger sig älska mig är mycket otacksamma! Jag har gett mitt hjärta som det förnimbara föremålet för min stora kärlek till människorna och jag ger Mitt Ansikte som det förnimbara föremålet för min sorg över människornas alla synder. Jag önskar att det vördas genom en särskild högtid på tisdag, dagen före askonsdagen. Jag önskar att högtiden föregås av en novena där de troende gör gottgörelse tillsammans med mig, förenar sig och delar min sorg.”
Inom 1939 sade Jesus återigen:
”Jag önskar att Mitt Heliga Ansikte hedras på ett särskilt sätt på tisdagar”.
En passande fastelagspraktik
Som en del av förberedelserna inför fastan är det lämpligt att fira högtiden för det heliga ansiktet genom att tillbringa lite tid framför det heliga sakramentet och recitera botgöringsbönerna. Dessutom kan upprepningen av denna andakt varje tisdag i fastan vara ett sätt att närma sig Vår Herre under denna tid av mer intensiv bön och omvändelse.
Bön till Jesu heliga Ansikte
Heliga Ansikte av min ljuva Jesus, levande och evigt uttryck för kärleken till och det gudomliga martyrskap som lidits för mänsklighetens frälsning, jag avgudar Dig och jag älskar Dig.
I dag och för alltid helgar jag Dig hela mitt väsen.
Med den obefläckade drottningens allra renaste händer offrar jag Dig dagens böner, handlingar och gärningar, till försoning och gottgörelse för de stackars skapelsernas synder.
Gör mig till Din sanna apostel. Må din milda blick alltid vara närvarande för mig och i min dödstimme lysa av barmhärtighet. Amen.
Heliga Jesu ansikte, se med barmhärtighet på mig.