Barn är inte små vuxna, utan nyfödda spädbarn har sina egna speciella kroppsfunktioner som skiljer dem från äldre barn. Vi kommer att titta på den viktiga kroppsfunktionen andning och sömn hos spädbarn i den här artikeln, trots allt har vissa myndigheter uppskattat att ungefär en tredjedel av människans genomsnittliga livstid går åt till att sova.
Obligatorisk näsandning finns hos spädbarn och detta gör att de är ointresserade av att andas genom munnen om deras näsor av någon anledning är delvis blockerade på grund av förkylning, modersmjölksåterflöde etc. De anstränger sig ibland mer för att andas förbi dessa delvis blockerade näsborrar och ger upphov till hårda ljud när luften visslar förbi. Luftvägarna bakom näsan och svalget som leder till lungorna nedströms gör det lättare för dessa ljud att förstärkas, vilket ofta orsakar stor oro för föräldern. Att rensa näsborrarna med hjälp av mjuka suganordningar tillsammans med komfortåtgärder enligt läkarens anvisningar bidrar i hög grad till att minska näsans trängsel, minska turbulensen och förbättra spädbarnets komfort. Bättre matningsresultat följer vanligtvis, eftersom när spädbarnet kan andas bättre blir det lättare att suga och svälja genom munnen.
Spädbarns andningsmönster är också olika. Ett antal faktorer, däribland luftvägarnas anatomi och prematuritet, kan påverka andningsmönstren även på andra sätt. Vi kommer att ägna oss åt nyfödda barn som föds fullt utvecklade och utan befintliga medicinska problem som ofta uppvisar ett normalt andningsmönster som i den medicinska litteraturen beskrivs som periodisk andning.
Periodisk andning definieras som tre andningspauser som vanligen varar cirka 3 sekunder eller mer inom en 20-sekundersdel av den normala andningscykeln. Denna tidsbaserade definition är användbar, men spädbarnets allmänna andningsmönster och tillstånd när händelsen inträffar ger en fullständig bild och gör föräldern uppmärksam på förekomsten av ett problem om ett sådant finns. Ibland inträffar flera sådana pauser efter varandra och följs snabbt av en ny uppsättning kortare, snabba andningscykler innan sömnrytmen återgår till ett stabilt mönster. Experter delar in sömnen i två faser som kallas REM (rapid eye movement) och icke-REM (non-REM). Dessa andningspauser är mer frekventa och kortare under REM-sömnfasen. Dessa korta pauser och oregelbundenhet i andningen som beskrivs ovan är normala och ses hos friska nyfödda barn. De kräver ingen form av stimulering eftersom spädbarnet återupptar sin normala andning på egen hand. Skaka aldrig barnet i ett försök att återuppta andningen, detta kan orsaka allvarliga skador på den växande hjärnan. Periodiska andningsepisoder är inte förknippade med förändringar i hudfärg eller andra kroppsfunktioner och är normala hos spädbarn. Händelserna blir färre och ligger längre ifrån varandra när spädbarnet blir äldre. Populariteten av smarta telefoner med videoinspelningsfunktion har varit användbar för mig i min praktik och jag uppmuntrar föräldrarna att ibland spela in delar av det sovande spädbarnet så att jag kan gå igenom det med dem.
Långvariga episoder av andningsuppehåll av någon orsak kan vara livshotande och bör omedelbart diskuteras med din läkare. Ett tidsbaserat kriterium för medicinskt ingripande har fastställts vid 20 sekunders andningsuppehåll hos nyfödda – en term som kallas apné. Medicinsk utvärdering är motiverad även om dessa episoder av andningsuppehåll är mindre än 20 sekunder och åtföljs av förändringar i kroppsfunktionen som kan omfatta förändringar i hudfärgen runt munnen, slapphet, pulsförändringar etc., men som inte är begränsade till dessa. Föräldrars oro över luftvägssymtom, särskilt om de kvarstår eller förändras från det tidigare bedömda normala tillståndet eller förvärras, måste omedelbart tas upp till medicinsk behandling.
Spädbarn ska alltid läggas på rygg när de ska sova, tillsammans med användning av en fast madrass. Uppstoppade leksaksdjur, även om de är vackra och trevliga, bör inte användas i barnets spjälsäng, inte heller kuddar. Spädbarn behöver inte dessa föremål och användningen av dem kan faktiskt öka sannolikheten för kvävning och den fruktade plötsliga spädbarnsdödssyndromet (Sudden Infant Death Syndrome, SIDS). Av liknande skäl avråds från att sova tillsammans med ett spädbarn. Irriterande ämnen i luftvägarna, t.ex. cigarettrök, ökar risken för barnlösa barn och påverkar de lokala försvarsmekanismerna i luftvägarna, örat, näsa och hals negativt. Spädbarn som utsätts för dessa irriterande ämnen drabbas oftare av luftvägssjukdomar och öroninfektioner.