Free Press

I antik grekisk medicin betraktades sjukdom till en början som ett gudomligt straff och läkning som, bokstavligen, en gåva från gudarna. På 500-talet före Kristus försökte man dock identifiera de materiella orsakerna till sjukdomar snarare än de andliga, och detta ledde till en övergång från vidskepelse till vetenskaplig forskning, även om de två i verkligheten aldrig skulle kunna skiljas åt helt och hållet. Grekiska läkare började alltså intressera sig mer för själva kroppen och utforska sambandet mellan orsak och verkan, symtomens förhållande till själva sjukdomen och olika behandlingars framgång eller misslyckande.

Grekiska åsikter om hälsa

Den grekiska medicinen var inte ett enhetligt kunskaps- och praktikområde utan snarare en varierad samling metoder och föreställningar som berodde på allmänna faktorer som geografi och tidsperiod och på mer specifika faktorer som lokala traditioner och patientens kön och sociala klass. Gemensamma drag som löper genom det grekiska medicinska tänkandet var dock att man var upptagen av kostens positiva och negativa effekter och trodde att patienten faktiskt kunde göra något åt sina besvär, i motsats till tidigare tiders mer fatalistiska och andliga tänkesätt.

Däremot är skillnaden mellan den andliga och den fysiska världen ofta otydlig i den grekiska medicinen, till exempel ansågs guden Asklepios som en utdelare av helande men också som en mycket skicklig praktisk läkare. Guden anropades av patienter vid hans olika helgedomar (särskilt Epidaurus) för att genom drömmar ge patienten råd som läkarna på platsen sedan kunde agera utifrån. Tacksamma patienter på platsen lämnade ofta monument som avslöjar några av de problem som behövde behandlas, bl.a. blindhet, maskar, hälta, ormbett och afasi. Som Epidaurus illustrerar kunde det alltså finnas både en gudomlig och en fysisk orsak eller botemedel för sjukdomar.

Livsstil och sådana faktorer som värme, kyla och trauma upptäcktes vara viktiga faktorer för människors hälsa och de kunde lindra eller förvärra symtomen på en sjukdom eller själva sjukdomen. Man insåg också att en persons fysiska konstitution också kunde påverka svårighetsgraden av eller mottagligheten för en sjukdom. Det fanns också en växande övertygelse om att en bättre förståelse av orsakerna till sjukdomssymptomen skulle kunna hjälpa till i kampen mot själva sjukdomen. Med ökad kunskap om kroppen kom man också att tro att balansen mellan de olika vätskorna (humöret) i kroppen kunde vara en faktor som orsakade sjukdom. Därför blev också observationen av symtom och deras variationer en angelägenhet för den grekiska läkaren.

Grekiska medicinska källor

Textuella källor om grekisk läkarpraktik börjar med scener från Homeros Iliaden där de sårade i det trojanska kriget behandlas, till exempel Patroklos som rengör Eurypylos’ sår med varmt vatten. Medicinska frågor och läkare nämns också ofta i andra typer av grekisk litteratur, t.ex. i komedier, men de mest detaljerade källorna kommer från ett 60-tal avhandlingar som ofta tillskrivs Hippokrates (500-400-talet f.Kr.), den mest kända läkaren av alla. Ingen av dessa medicinska avhandlingar kan dock med säkerhet tillskrivas Hippokrates och man vet nästan ingenting säkert om honom.

De hippokratiska texterna behandlar alla möjliga medicinska ämnen, men kan grupperas i huvudkategorierna diagnostik, biologi, behandling och allmänna råd till läkare. En annan källa är de fragmentariska texterna från den grekiska naturfilosofiska korpusen som härstammar från 600- till 500-talet f.Kr. Filosoferna i allmänhet, som såg fördelarna med god hälsa för själen och sinnet, var ofta direkt eller indirekt intresserade av människokroppen och medicin. Bland dessa tänkare finns Platon (särskilt i Timaios), Empedokles av Acragas, Philistion av Locri och Anaxagoras.

Läkare &praktiker

Då det inte fanns några yrkeskvalifikationer för läkare kunde vem som helst göra sig själv till läkare och resa runt och leta efter patienter som han kunde utöva det som kallades för medicinens tekhnē (eller konst, om än en mystisk sådan). Spartanerna hade dock särskild personal som ansvarade för den medicinska vården i sin yrkesarmé. Dessutom tycks läkare i allmänhet ha åtnjutit ett högt anseende, trots avsaknaden av ett erkänt yrkesorgan för att övervaka och utbilda blivande läkare och trots att en och annan galen läkare dyker upp i den grekiska komedin. Som Homeros säger i Iliaden (11.514): ”En läkare är värd många andra män”. Det var inte bara läkare som gav medicinska råd och behandlingar, utan även andra grupper som kunde utnyttja deras praktiska erfarenhet, t.ex. barnmorskor och gymtränare.

Den berömda hippokratiska eden var troligen förbehållen en utvald grupp läkare och den var faktiskt ett religiöst dokument som säkerställde att en läkare arbetade inom och för samhällets värderingar. Med eden svor läkaren vid Apollon, Hygieia och Panacea att respektera sin lärare och att inte administrera gift, misshandla patienter på något sätt, använda kniv eller bryta sekretessen mellan patient och läkare.

Kända läkare var bland annat Diokles från Karystos på 400-talet f.Kr. (som fick ett huvudbandage och ett skedinstrument för att avlägsna pilspetsar uppkallat efter sig), Praxagoras från Cos (känd för sin ”upptäckt” av pulsen och för att han var den förste som kunde skilja mellan vener och artärer) och atenarna Mnesitheus och Dieuches. Dessa experter på sitt område kunde undersöka en patients ansikte och ställa en diagnos med hjälp av information som patientens kost, tarmrörelser, aptit och sömnvanor. Behandlingarna använde sig ofta av naturliga växter som örter och rötter, men kunde också innefatta användning av amuletter och trollformler. Kirurgi undveks i allmänhet eftersom det ansågs vara för riskabelt, men mindre operationer kan ha utförts, särskilt på soldater som skadats i strid.

Medicinska behandlingar: Krig

Sårade soldater var faktiskt ett av de bästa sätten för en läkare att lära sig sitt yrke och bredda sina kunskaper om människokroppen och dess inre funktionssätt. Det fanns förmodligen också mindre risk för att soldaten skulle orsaka problem om saker och ting gick fel, vilket kunde hända med privata patienter. Förutom de hälsoproblem som också kan ha drabbat civila, såsom undernäring, uttorkning, hypotermi, feber och tyfus, var de läkare som behandlade soldater tvungna att ta hand om sår orsakade av svärd, spjut, spjut, spjut, pilar och projektiler från slungor. Läkare visste hur viktigt det var att avlägsna främmande kroppar, t.ex. pilspetsar, från såret och hur viktigt det var att rengöra såret ordentligt (vilket är anledningen till att pilspetsar blev taggiga för att vara svårare att avlägsna och därför mer dödliga). Grekiska läkare visste att det var viktigt att stoppa överdriven blodförlust så snart som möjligt för att förhindra blödning (även om de också trodde att blodsättning kunde vara fördelaktigt). Vid operationer kan man också ha använt opium som bedövningsmedel, även om de många hänvisningarna i litteraturen till patienter som hölls nere under operationen tyder på att det var sällsynt att man använde bedövningsmedel.

Efter operationen stängdes såren med stygn av lin- eller linnetråd och såret förbands med linneförband eller svampar, ibland indränkta i vatten, vin, olja eller vinäger. Blad kunde också användas för samma ändamål och såren kan också ha förseglats med äggvita eller honung. Man tog också hänsyn till behandlingen efter operationen – till exempel betydelsen av kosten eller användningen av växter med antiinflammatoriska egenskaper, t.ex. selleri.

Upptäckter & Utveckling

Med tiden fick läkarna grundläggande kunskaper om människans anatomi, utan tvekan med hjälp av observationer av svårt skadade soldater och, från och med 400-talet f.Kr., dissektion av djur. Vissa hävdade dock att detta var meningslöst eftersom de trodde att den inre kroppen förändrades vid kontakt med luft och ljus och andra, liksom idag, protesterade mot att det var grymt att använda djur för sådana ändamål. Dissektion av människor fick vänta till den hellenistiska tiden då upptäckter som det fullständiga nervsystemet upptäcktes. Icke desto mindre fanns det en växande önskan att upptäcka vad som fick en frisk kropp att fungera väl snarare än vad som hade fått en ohälsosam kropp att gå sönder. Bristen på praktisk kunskap resulterade dock i vissa grundläggande fel, som Aristoteles trodde att det var hjärtat och inte hjärnan som styrde kroppen och den idé som föreslogs i avhandlingen On Ancient Medicine (500-talet f.Kr.) om att fysisk smärta beror på kroppens oförmåga att tillgodogöra sig vissa födoämnen.

Den grekiska läkarutövningen kan ha innefattat fel, kanske många och troligen till och med dödliga fel, men de grekiska utövarna hade startat läkaryrket i rätt riktning. Observation, erfarenhet och experiment gjorde att de som följde efter under hellenistisk och romersk tid, till exempel Galen och Celsus, kunde fortsätta sina undersökningar på den långa vägen mot en större och mer exakt vetenskaplig kunskap om människokroppen, de sjukdomar som den är mottaglig för och de möjliga botemedel som finns tillgängliga.