Apatosaurus, (släktet Apatosaurus), som även omfattar Brontosaurus, är ett släkte med minst två arter av jättelika växtätande sauropod-dinosaurier som levde för cirka 156 miljoner till 151 miljoner år sedan, under den sena juraperioden. Dess fossila lämningar finns i Nordamerika och Europa. Även om släktet formellt sett har ingått i Brontosaurus sedan 1903, tyder en mängd bevis på att Apatosaurus och Brontosaurus bör klassificeras som separata släkten.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Apatosaurus, som anses vara ett av de största landdjuren genom tiderna, vägde så mycket som 41 ton (cirka 45 ton) och mätte upp till 23 meter (cirka 75 fot) lång, inklusive sin långa hals och svans. Den hade fyra massiva och pelarliknande ben och dess svans var extremt lång och piskliknande. Även om vissa forskare har föreslagit att svansen kan ha knäckts supersoniskt som en piska är detta osannolikt, eftersom skador på kotorna skulle ha varit ett mer troligt resultat.
Apatosaurushuvudets storlek, form och egenskaper var omtvistade i mer än ett århundrade efter att dess kvarlevor först upptäcktes. Säkerheten grumlades delvis av ofullständiga fossilfynd och av en misstänkt förväxling av de första fossilerna under transporten från en utgrävningsplats. Huvudet framställdes ursprungligen och felaktigt i modeller som en camarasaurid, med ett fyrkantigt, snubbigt kranium och skedliknande tänder. År 1978 återupptäckte dock forskare ett sedan länge försvunnet kranium i källaren till Carnegie Museum i Pittsburgh, Pennsylvania. Detta var den skalle som faktiskt tillhörde ett Apatosaurusskelett; den var smal och långsträckt och hade långa pinnliknande tänder, som hos en diplodocid. Hädanefter ändrades Apatosaurus kraniemodeller på museer runt om i världen i enlighet med detta.
Många diskussioner har handlat om huruvida Apatosaurus och besläktade former kunde bära sin stora massa på land eller om de var tvungna att anta vattenvana. Många bevislinjer, inklusive skelettstruktur och fotspår, visar att Apatosaurus och alla sauropoder var landlevande, som elefanter. Inga skelettdrag tyder på en vattenlevande tillvaro, och analyser tyder på att dinosauriernas ben lätt kunde ha klarat av att bära dess stora vikt. Fotspåren visar att tårna var täckta av horniga kuddar som hos elefanter. Dessutom var bröstkorgen hjärtformad i tvärsnitt som hos elefanter, inte tunnformad som hos den amfibiska flodhästen. Även den massiva Brachiosaurus, som vägde cirka 80 ton (ungefär 88 ton), befann sig troligen oftare på land än i vattnet.
Apatosaurus beskrevs första gången av den amerikanske paleontologen O.C. Marsh 1877. Två år senare beskrev han en annan sauropod, Brontosaurus. Den amerikanske paleontologen Elmer Riggs tillskrev 1903 skillnaderna mellan de två släktena till tillväxt och ansåg att Apatosaurus var en ung Brontosaurus. Eftersom Apatosaurus hade beskrivits först blev det artnamnet. Det tog lite tid innan ändringen accepterades på museer – och mycket längre tid i populärkulturen – men på 1970-talet hade Apatosaurus ersatt Brontosaurus. År 2015 öppnades dock klassificeringsfrågan på nytt när en analys av 81 sauropodskelett hävdade att de exemplar som hade betecknats som Brontosaurus var ett släkte som skilde sig från Apatosaurus.