Annales d’Éthiopie, 2010, 25, 271-281 271 Ardipithecus ramidus och mänsklighetens födelse
Jean-Renaud Boisserie*
En berömd fransk paleontolog berättar ofta om hur hans förolämpade mormor reagerade när han berättade om människans evolution: ”Du kanske är en avkomma av schimpanser, men jag är definitivt inte det!” Den berömda Lucy, vår 3,2 miljoner år gamla etiopiska förfader, hittade nyligen en ”mormor” som kunde ha sagt samma sak till henne. I årtionden har många forskare som studerat Australopithecus afarensis (Lucys art) föreslagit att människans förfäder utvecklats från något som ser ut som en schimpans. I en spektakulär serie på 11 artiklar som publicerades i tidskriften Science i oktober 2009 satte ett internationellt forskarlag stopp för detta paradigm. I dessa artiklar beskrev gruppen ett partiellt kvinnligt skelett av en mänsklig förfader (ARA-VP 1/500, med smeknamnet ”Ardi”; fig. 1A), samt många fragmentariska kvarlevor från andra individer som upptäckts i Middle Awash Valley (Afar, Etiopien). De 4,4 miljoner år gamla exemplaren tillhör arten
Ardipithecus ramidus.
Denna art är inte den äldsta kända mänskliga förfadern, och den beskrevs ursprungligen för 16 år sedan (White et al., 1994) baserat på studiet av fragmentariska kvarlevor av samma ålder och från samma plats (Aramis). Artnyhet och större ålder är dock inte absoluta krav för att fastställa vetenskaplig betydelse: de nypublicerade fossilerna utgör en av de enskilt viktigaste upptäckterna när det gäller människans evolution. De kastar ett aldrig tidigare skådat ljus över vårt ursprung genom att utförligt dokumentera den dåligt kända morfologin hos ett utvecklingsstadium som föregick Australopithecus. Denna korta rapport återkommer till denna viktiga upptäckt och dess konsekvenser, och rättar till vissa felaktiga eller otillräckliga sätt att närma sig ämnet i vissa nyhetsrapporter (se rutan: vad Ardi inte berättar för oss).
* Centre Français des Études Éthiopiennes (USR 3137/ UMIFRE 23), CNRS & Ministère des Affaires Étrangères, Addis Abeba, Etiopien ; Institut International de Paléorimatologie, Paléontologie Humaine : Évolution et Paléoenvironnements (UMR 6046), CNRS & Université de Poitiers, Frankrike.