För flera år sedan gick en vän och jag på fasanjakt med en irriterande kille som hette Jerry i södra Iowa. Han visade sig vara irriterande på många punkter, varav en av de mindre var hans besatthet av choke. Vid ett tillfälle tömde alla tre av oss våra gevär på en tupp som sköljde under fötterna och såg den sedan flyga iväg. ”Jag hade en Improved Modified choke i så jag hade inte en chans på ett skott så nära”, sa han. ”Ni borde ha klarat er bra med era Skeet- och Improved Cylinder-chokes.” Vi var sedan tvungna att göra omvägar till hans bil under hela förmiddagen så att han kunde byta pipa (detta var i början av 80-talet, innan choke-rör var vanliga).
Och även om få är så choke-centrerade som Jerry, oroar sig folk för det, kanske för mycket. Jag tenderar att hålla med sporting clays-skytten Andy Duffy, som gillar att säga: ”Människor missar med en meter. Choke ger dig centimeter.” Det betyder inte att choke inte är viktigt, men på listan över anledningar till att du missade är det inte bland de tre främsta skälen (du siktade, du skyndade dig, du gjorde en dålig vapenmontering skulle vara 1, 2 och 3 i mitt huvud), inte ens bland de fem främsta.
Choke hjälper – bokstavligt talat – på marginalerna. Det ger dig de där extra centimetrarna av mönster utspridda i kanterna som kan göra skillnad om du riktar vapnet lite fel eller om fågeln eller målet gör en oväntad riktningsändring. Det är talande att turneringsskyttar som Duffy sällan byter chokes utan alltid skjuter en öppen choke eller spreader loads på nära kaninmål, som kan studsa oförutsägbart. Då kan de extra centimetrarna göra skillnaden mellan en träff och en miss. På samma sätt kan jägare i tungt skydd dra god nytta av extra spridning när skogssnäppor fladdrar som knutar.
Du kommer också att stöta på människor som kommer att säga att Improved Cylinder är allt du någonsin behöver eftersom de har dödat fåglar och krossat mål med IC på 50 meter. Och även om det är sant att om du träffar en fågel med mönsterkärnan på det avståndet kan du döda den, är det också sant att tätare chokes inte bara ger en större mönsterkärna, utan också fyller mönsterfransarna bättre på långt håll, vilket minskar chansen att du träffar fransarna och lamslår en fågel.
Att välja choke på rätt sätt för jakt handlar också om att se till att du levererar tillräckligt med kulor för att döda en fågel, men inte så många att du river sönder dina fåglar. Jag föredrar att välja mer choke, inte mindre, och litar på att jag låter fåglarna komma tillräckligt långt ut så att jag inte förstör dem, och att jag skjuter ankor och gäss innan de kommer för nära. Kom också ihåg, när du rotar igenom dina choke-rör och försöker bestämma vad som är perfekt för en viss dag eller en viss station, att choke bara är halva ekvationen. De flesta chokes mönstrar tätare när du ökar skottstorleken, och det enda sättet att veta säkert vad ditt vapen gör på olika avstånd är att mönstra det med det choke och den laddning du planerar att använda.