I sitt tal om unionens tillstånd 1996 uppmanade president Clinton amerikanska skolor att kräva uniformer för att garantera skolbarnens säkerhet. Även om vissa skolor följde detta förslag ansåg många skolor att detta var en alltför extrem åtgärd och började införa klädkoder i skolorna. Till skillnad från uniformsreglerna, som anger vad en elev måste ha på sig, handlar skolklädningsreglerna om vad en elev inte får ha på sig. Det finns några skäl till varför klädkoder är dåliga för både elever och personal.
Targets Female Students
Klädkoder varierar kraftigt från distrikt till distrikt. Typiska klädkoder inkluderar ett förbud mot en mängd olika saker som leggings, korta kjolar, t-shirts med vulgärt språk och bar midja.
”(M)in skola har en klädkod som är orättvis mot flickor medan pojkar kan ha på sig vad de vill”. — Läsarkommentar från ”person”
Dubbelstandard
När skolor förbjuder specifika saker som leggings eller midriff bar toppar, sänder det ett negativt budskap till båda könen i elevkåren. Flickor får ibland höra att deras kläder är för distraherande och att pojkar inte kan uppmärksamma dem. Den här typen av språkbruk är dock sexistiskt och många förespråkare för klädkoder påpekar att det sänder ett budskap till den manliga elevkåren att de inte är ensamma ansvariga för sina handlingar.
Störande av undervisningen
Det bör också noteras att även om det i policyn kan stå att alla elever ska avlägsnas från klassen om den eleven bryter mot klädkoden, så måste kvinnor vanligtvis lämna klassen för att åka hem och byta om, medan män kan behöva göra smärre justeringar. En vanlig punkt i skolans klädkod är till exempel att inga säckiga byxor eller vulgära t-shirts får användas. För att rätta till överträdelsen behöver eleven bara dra upp byxorna eller ha t-shirten ut och in. Lika vanligt är dock förbudet mot leggings. Kvinnliga elever skickas ofta hem eftersom de måste byta om för att åtgärda överträdelsen. Detta är inte bara pinsamt, utan stör även hennes utbildning.
Yttrandefrihet
Tyvärr tenderar skolpolicyer som tillämpar strikta regler för vad eleverna ska ha på sig också att kränka elevernas yttrandefrihet. Som ACLU påpekar, bekräftar ett viktigt fall som går ända tillbaka till 1969 faktiskt en elevs rätt till yttrandefrihet genom vad en elev väljer att ha på sig.
Begränsning av budskap
Många skolors klädregler försöker begränsa de budskap som eleverna kan sända ut. En skola i Giles, Tennessee, sa till exempel till en flicka att hon inte fick bära en tröja med ett pro-LGBT-budskap på, eftersom det kunde provocera andra elever och göra henne till måltavla. Men att begränsa vad eleverna kan säga på sina kläder är faktiskt en kränkning av en elevs rätt till yttrandefrihet; ofta går American Civil Liberties Union in för att hjälpa till att skydda en elevs rättigheter.
”(K)ids should be able to express themselves, not to be hated on for what they wear”. – Läsarkommentar från Tide Pods
Gäller inte alla klädkoder
Tyvärr gäller idén om att begränsa vad en elev får ha på sig inte alla klädkoder. I Albuquerque beslutade domstolarna att hängande jeans inte är skyddade som en del av yttrandefriheten eftersom hängande jeans inte förmedlar ett särskilt budskap för en viss grupp utan snarare är ett modeuttryck.
Frihet att uttrycka sig religiöst
Konkreta symboler för religiösa uttryck följer ofta inte skolans klädregler. Flera elever har till exempel varit tvungna att kämpa för sin rätt att bära ett pentagram, symbolen för den wiccanska religionen, i skolan. På samma sätt blev Nashala Hearn avstängd från skolan två gånger för att hon bar sin hijab, och skoltjänstemännen hävdade att hijaben inte var förenlig med klädkoden. Även om den federala politiken i allmänhet stöder religionsfrihet i alla former så gäller detta inte nödvändigtvis för skolor.
Individer har rätt till religiösa uttryck. Många symboler för religiösa uttryck strider dock mot klädreglerna. Detta kan försätta skoltjänstemännen i en svår situation. Det tvingar också eleverna att kämpa för en rättighet och ofta bevisa sin religiösa tillhörighet.
Konformitet
Målet med många klädkoder är att lära eleverna att anpassa sig till ett acceptabelt utseende på arbetsplatsen. Strikta klädkoder lär dock inte eleverna att anpassa sin klädsel till olika situationer när det gäller skola och arbete. Eleverna kanske lär sig att klä sig som alla andra, men de vet inte nödvändigtvis hur de ska anpassa denna kunskap för särskilda tillfällen, som intervjuer, avslappnade möten, eller hur de ska klä sig på lämpligt sätt utanför skola och arbete. I ett exempel på en klädkod hävdas till och med att den främjar och respekterar varje elevs individualitet, men det anges att den betonar konformitet för att främja skolans stolthet. Även om det finns begränsad forskning om de negativa konsekvenserna av konformitet kan man åtminstone säga att konformitet motverkar kreativitet.
”Jag tror faktiskt att skolans klädkoder kan vara en bra sak. Barnen behöver inte fundera ut kläder eller oroa sig för att inte ha det senaste modet. Ingen blir utpekad för sitt utseende om alla ser likadana ut.” — Läsarkommentar från Nic
Svårt att genomföra
Klädkoder är notoriskt svåra att genomföra, av olika skäl. Inte bara kan de vara subjektiva (dvs. vad en lärare tycker är okej, tycker en annan lärare är en överträdelse), utan tillämpningen har ofta ett sätt att göra både föräldrar och elever upprörda. Även om vissa skolor kan och gör det framgångsrikt med klädkoder, är det oftast så att skoladministratörer, föräldrar och elever ställs mot varandra när de insisterar på klädkoder. Detta gäller i synnerhet om dessa riktlinjer kränker rätten till yttrandefrihet eller religiösa uttryck.
De negativa aspekterna överväger de positiva
Från att rikta in sig på och skada flickor till att kränka den religiösa yttrandefriheten kan skolornas klädkoder ofta göra mer skada än nytta. De följs ofta inte, administrationen lägger ner mycket tid och kraft på att upprätthålla dem, och när stämningar förs till domstol förlorar skolorna i allmänhet.