Den mörkfläckiga, vitaktiga buken som är omgiven av fem par svartspetsade taggar kännetecknar honan av denna vanliga skogsspindel. Liksom hos andra Micrantha-arter är det fjärde lårbenet längre än det första, och boklungslocken har stridande filéer. Hannarna liknar inte honorna och är bara en bråkdel av storleken, har en tillplattad, långsträckt, vitaktig buk. Det finns en generation per år. Individer mognar i juli i sydöstra USA.
Släktet Micrathena innehåller över 100 arter av mestadels neotropa skogsklöverskivlingar (Levi 1985). M. gracilis finns i täta lövskogar i östra Nordamerika söderut till Costa Rica. Hannarna bygger inte nät efter att de uppnått könsmognad. Honans nät är ett litet klot, 3,0 – 7,5 tum i diameter, vanligtvis tre till sju fot över marken i undervegetationen. Den viskösa spiralen kan vara vertikal eller lutad mot himlen upp till 45 grader från vertikalplanet. Nätet finns i stora öppna utrymmen i det skuggiga undervegetationen, där det är utsatt för en mängd olika flygande insekter som bytesdjur. Honorna vilar i det öppna navet under dagsljuset och känner vibrationer från bytesdjur som slår mot nätet. De hänger med huvudet nedåt i mitten av nätet, med buken horisontell och parallell med marken. Den bruna och gula undersidan av buken är vänd uppåt och smälter in i markbädden och vegetationen. Den ljusa övre ytan på buken är riktad nedåt och kamouflerar spindeln mot trädkronornas ljusa fläckar. Kupan förnyas dagligen, men den triangulära eller rektangulära sidenramen kan sitta kvar i flera dagar eller veckor i samma läge. I skymningen äter honan praktiskt taget alla trådar i nätet utom ramtrådarna, på vilka hon stannar kvar till morgonen. Hon återuppbygger klotet i gryningen.
Nätet kan utsättas för olika ljusförhållanden under dygnets lopp, och spindlar kan ibland drabbas av värmestress. Spindlar i mikrohabitat där solstrålningen är hög uppvisar en öst/väst-orientering som minskar värmebelastningen. Spindlar i slutna, svala mikrohabitat uppvisar en nord-sydlig orientering som ökar kroppstemperaturen. Denna beteendemässiga termoreglering gör att arten kan utnyttja en mängd olika mikrohabitat i lövskogarna. Nätets orientering verkar vara en beteendeanpassning som gör det möjligt för arten att maximera sin tid på nätet i alla skogsmikrohabitat och därmed maximera sina chanser att ta byten (Biere och Uetz 1981).
Nätet är selektivt för bytesstorlek och behåller mestadels Diptera som är större än 3 mm, även om de flesta insekter som slår mot nätet är mindre. Honorna rör sig långsamt och är nästan klumpiga, vilket gör att många insekter kan undkomma deras nät. Av de insekter som hålls kvar i nätet väljer spindlarna att angripa och konsumera mestadels större Diptera. Ungefär två tredjedelar av bytet är Diptera. Hymenoptera och Coleoptera utgör den största delen av resten av födan. Till skillnad från andra Araneidae biter den taggiga micrathena först sitt byte och sveper sedan in det i silke (Uetz och Biere 1980, Uetz och Harstock 1987).
När en hona har förvandlats till vuxen ålder och byggt en viskös spiral, bygger hanarna parningstrådar som de gör upp om på. För en fullständig parning, efter att ha kopulerat första gången, kliver hanen av och närmar sig honan igen för att inseminera hennes andra könsorgan. Äggsäckarna har ett fluffigt utseende. De placeras på vegetation i närheten av nätet. Efter att äggsäckarna har tillverkats i september blir honan moribund (Bukowski och Christenson 1997a, b; 2000).
Stridsfilernas kammar är i ungefär en rät vinkel mot kroppens huvudaxel. Tre eller fyra kraftiga setae som sticker ut dorsalt från områden nära basen på de bakre lårbenen skrapar över filerna för att producera ett ljud som sägs vara ett lågt brummande eller väsande som är hörbart för människor på ett avstånd av ungefär en meter. Stridulationen har förmodligen en defensiv funktion. Ljudet produceras när spindlarna störs (Hinton och Wilson 1970).
Endast tre arter av Micrathena förekommer i östra USA. M. gracilis honor har 5 par koniska tuberkler på buken, medan M. mitrata honor har endast två korta bakre par och M. sagittata honor har tre par, där det bakre paret är det största. Alla tre arterna finns i Arkansas (Levi 1978).