Ovanifrån sett verkar Assassin’s Creed vara ett intressant historiskt äventyr där spelaren får ta sig an världsomspännande uppdrag genom världshistorien. När spelarna hoppar in i serien för första gången inser de snart att det finns en hel meta-berättelse baserad i nutid som genomsyrar hela serien också. Som koncept är det en intressant juxtaposition av Assassin-Templar-konflikten jämfört med nutid; i verkligheten har utförandet blivit mer och mer onödigt komplext och besviket.
I takt med att serien har marscherat vidare årligen, och nu halvårsvis, har berättelsen i nutid fortsatt medan många av de historiska platserna knutits ihop och gått vidare till nya tidsperioder. Även om detta konstanta utgivningsschema på något sätt påverkade Assassin’s Creed-franchisen som helhet var ett av de största offren den moderna metaberättelsen. Franchisen har sedan dess upplevt en stor pånyttfödelse genom antagandet av mer RPG-relaterade mekanismer, bland andra förbättringar, men seriens meta-narrativ med Abstergo fortsätter att släpa efter.
Den moderna berättelsens förtjänst
Det går att hävda att den moderna berättelsen inte alltid har varit så här och att den var genuint intressant ett tag. Etableringen av meta-berättelsen i det första Assassin’s Creed och dess efterföljande fortsättning i Assassin’s Creed 2 och framåt hade en inkrementell uppbyggnad som var relativt njutbar, även om den kom i bakgrunden i förhållande till spelets köttdel. Det fanns en fördel med att använda science fiction för att rättfärdiga att besöka dessa olika punkter i historien, eftersom det gav ett sammanhang till de historier som Desmond återupplevde i Animus. Utöver det tillförde den tidlösa karaktären hos konflikten mellan assassiner och tempelriddare och domedagsprofetian en unik aspekt av uppmuntran för spelarna, även när serien inte behövde det. Om man går så långt som till Assassin’s Creed: Revelations var spelets moderna berättelse långsam, men hade en legitim stigande handling.
Det var inte förrän i AC3 som serien tycktes förlora kontrollen över det komplicerade narrativet som varje Assassin’s Creed-spel hade byggt upp tidigare. Spelen som ledde fram till Assassin’s Creed 3 verkade sätta upp Desmond, huvudpersonen fram till Assassin’s Creed 4: Black Flag, för att få en ökad betydelse i franchisens framtid. Det visade sig att Desmond istället offrades för att rädda jorden i en oduglig och plötslig final. Serien dödade i princip den huvudperson som den hade byggt upp som en integrerad del av berättelsen. Därifrån blev Desmonds utveckling till stor del retunerad och den moderna berättelsen bara avtog.
The Present Day Narrative, Post-Desmond
En del av anledningen till att den moderna berättelsen kom i bakgrunden till det faktiska historiska lönnmördarspelet berodde på Desmonds död. Spelet hade inte längre sin centrala källa som motiverade att man överhuvudtaget reste in i det förflutna. Även om det till en början verkade som om serien höll på att sätta upp Juno som franchisens nästa antagonist, dödades hon till slut i en serietidning i det utökade Assassin’s Creed-universumet, inte ens i en huvudtitel av Assassin’s Creed. Nu försöker de nyare Assassin’s Creed-titlarna pussla ihop den nutida meta-berättelsen, men det som delvis brukade vara franchisens ryggrad komplicerar nu för mycket ett spel som handlar om att återuppleva viktiga epoker i historien på roliga, äventyrliga sätt.
En stor del av det moderna berättelseinnehållet i Assassin’s Creed 4: Black Flag, Rogue, Unity och Syndicate har ett mycket vagt, handgripligt tillvägagångssätt. Troligen i ett försök att omstrukturera det moderna innehållet för att passa en mer sammanhängande och direkt berättelse tar spelarna på sig rollen som namnlösa drönare som bokstavligen spelar Abstergo ”virtual reality-spel” baserade på en del av Desmonds (och andras) DNA-historia. Om hardcore fans undrade varför inte många brydde sig om Animus eller Abstergo kan spelarna troligen hänvisa dem till något av dessa spel som en motivering.
Nu verkar det som om serien har återintroducerat en ny huvudperson Layla för den nutida berättelsen. Vad hennes syfte är är fortfarande vagt, med tanke på att Laylas historia fortfarande fortsätter efter Assassin’s Creed Odyssey. Hon blir snabbt en Assassin cellledare och börjar sökandet efter artefakter från den första civilisationen/Isu. Hon hittar så småningom Staff of Hermes och blir snabbt korrumperad av dess stora kraft och psykologiska effekter. Saker och ting är mer komplicerade för den moderna historien nu jämfört med någon annan post i Assassin’s Creed-serien tidigare.
Nix the Animus Project
Men även om den här meta-berättelsen till en början fungerade som en viktig språngbräda för Assassin’s Creed-spelen, så blir den nu mer en onödig komplikation för kärnan i seriens plan. Det är svårt att förstå varför det finns en så stark drivkraft från serien att fortsätta fokusera på de moderna aspekterna av historien när meta-berättelsens verkliga syfte inte kan identifieras. Till och med den lore som involverar Pieces of Eden, den första civilisationen/Isu och deras kraftfulla artefakter är mer intressant när den införlivas i den historiska fiktionen.
Hur dessa artefakter påverkade viktiga ögonblick i historien är det som gör Assassin’s Creeds berättelse så speciell. Franchisens berättelse kan fortfarande innehålla denna övergripande handling utan att en person i modern tid är katalysatorn för att besöka dessa ögonblick i historien. Assassin’s Creed borde fokusera helt och hållet på dessa ögonblick i historien och väva in det i meta-berättelsen om assassiner mot tempelriddare genom historien. Spelen behöver inte nödvändigtvis Animus eller mer specifikt Abstergo för att uppnå den narrativa komplexitet eller det övertygande universum som de försöker skapa.
Och även om Odysseys ganska grymma slut ger spelarna en ledtråd till vad som kommer härnäst för Layla och den moderna berättelsen, är det svårt att säga att spelarna är intresserade av vad som kommer härnäst. Kärnan i Assassin’s Creed har alltid handlat om historien, inte om den invecklade moderna miljö som serien verkar vara bunden till.
Assassin’s Creed Ragnarok ryktas vara under utveckling.
Rob Dolen är egentligen ingen avlägsen släkting till Bob Dole, men Rob Dolen är en feature-writer på Game Rant. Stort fan av expansiva historier och spelanalyser, videospel är coola. Freedom Fighters är underskattat. Förmodligen inte bra på konkurrenskraftigt Halo längre.
Mer från Rob Dolen