F. Jag använder fyra fot höga och 16 fot långa boskapspaneler för att skapa ett enormt spaljé för tomater, där jag binder vinrankorna till panelerna när de växer upp och sedan kastar över dem till andra sidan när de når toppen. Det ger ett starkt stöd och gör det kanske för lätt för herr ekorre att plocka de bästa tomaterna. Några idéer? Skulle det vara fel att gömma sig i garaget och skjuta ekorrar?
— ”MJ” i Hampton, Virginia
Svar: Ja, det anses vara en ekologisk lösning så länge man inte använder blyhagel…
…men det är förmodligen olagligt om man inte befinner sig långt ute i vildmarken, och även då måste man vara en jäkligt duktig skytt – de där elaka ekorrarna är små, snabbgående mål. Hur som helst är den här situationen särskilt olycklig, eftersom det låter som om MJ har kommit på ett riktigt bra system. ”Boskapspaneler” är stora rektangulära delar av ett mycket starkt metallstängsel, och jag kan se hur du skulle kunna ge dina tomater ett bra stöd och luftflöde genom att locka upp plantorna på ena sidan och sedan bara låta dem spreta ner på den andra sidan.
Det första jag föreslår är den gamla pålitliga rörelseaktiverade vattenspridaren. (”The Scarecrow” fortsätter att vara mitt favoritmärke för sin användarvänlighet och sitt utbud av kontroller). Rikta den mot tomaterna och se om de ständiga träffarna med kallt vatten är tillräckligt irriterande för att hålla de onda ekorrarna borta. Om inte föreslår jag att man offrar de första frukterna den här säsongen genom att mätta varje tidig tomat med en stark lösning av hjortronavvisande medel.
Nu vill du inte äta dessa tomater; de är rena offergåvor. Men om du verkligen dränker dem med repelleringsmedel finns det en god chans att ekorrarna inte kommer tillbaka för att hämta mer. Då kommer tomaterna som följer att vara dina. Du kanske till och med kan tvätta och skala några av de skunkade och använda dem för att göra sås. (Tillsätt en massa basilika och vitlök!)
(Gardens Alive webbplats extra: Vår programredaktör, Affable Al Banks, insisterar på att jag också ska nämna ett tips som jag kom på under ett telefonsamtal i programmet – att skaffa en låda med gamla julgranskulor av rött glas och hänga dem på plantorna tidigt på säsongen. ”Den personens tomater är fruktansvärda”, säger den olyckliga trädråttan).
Om denna taktik inte fungerar måste hon ändra sin metod och odla inuti de cylindriska tomatburar som jag rekommenderar att man bygger. (Se den här artikeln för detaljer.) Men hon bör använda sig av svetsat trådstängsel; det är mycket lättare att böja än dessa paneler (som är utformade för att inte böjas) och maskorna på de flesta stängsel är tillräckligt små för att utestänga de terroristiska trädråttorna. Gör lock till burarna av samma staket och sätt fast dem med snörpvaddar. Det håller skadedjuret ute och ger ändå människor tillgång till frukterna.
(Jag hatar att se dessa boskapspaneler gå till spillo. Kanske kan hon försöka använda dem för att odla en vinrankande gröda som t.ex. bondbönor, och hoppas att de onda ekorrarna inte också ödelägger dem).
F. Vi får aldrig några äpplen från trädet på vår gård; ekorrarna plockar bort det innan äpplena är i närheten av att vara mogna. Jag skulle vilja plantera andra fruktträd, men jag ser ingen mening med det om ekorrarna kommer att vara de enda som gynnas. Finns det något sätt att hindra dem från att äta upp allt?
—Kimm i West Philadelphia
S. Stadsekorrar är de värsta! Corner Boys i skadedjursvärlden! De är lika destruktiva som landsbygdens ekorrar, men med en elak atty-tood till råga på allt.
Detta problem får mig att tänka på mina persikoträd. Jag förlorar några frukter till något som lämnar stora tandmärken på de kvarlämnade omogna frukterna varje säsong eller så, men inte mycket – och där jag bor kan den skyldige lika gärna vara pungråttor eller tvättbjörnar.
En anledning till att jag kanske inte lider större förluster är att jag besprutar mina träd med ”Surround”, ett mycket fint lerpreparat, flera gånger under en säsong för att skydda frukterna mot insekter och sjukdomar. Det gör hela trädet silvervitt, men tvättas lätt bort när frukterna är mogna, och det kan mycket väl göra dem oaptitliga innan dess.
Och det är ingen extra kostnad. Alla måste göra något för att skydda sina trädfrukter från skadeinsekter och sjukdomar, och jag har funnit att lersprayer gör jobbet riktigt bra – kanske med den extra fördelen att de avskräcker Satans långsvansade tjänare.
Och när jag berättade detta för min programproducent, Amiable Alexis Landis, ställde hon en bra fråga: ”Skulle du kunna lägga till något som avskräcker hjortar i lersprayen?”
Det var en bra idé! Hjortskyddsmedel, vitlöksolja, peppar, de är alla ofarliga. Men jag skulle vilja göra som Martha Stewart och ”testa det på ett litet område först” för att försäkra mig om att det inte stör lerans skyddande funktion – för som Kimmy kanske har turen att få reda på en dag, ju längre fram i säsongen vi kommer, desto fler saker kommer ut för att angripa frukterna, särskilt äpplen och persikor; och jag har funnit att lersprayen är mycket skyddande.
(Och jag måste tillägga att en god skörd är mer än värd den ansträngning som krävs för att uppnå den. Hemodlade tomater är underbara, men hemodlade persikor är en oöverträffad smaktriumf).
F. Nu avslutar vi med ett lyssnarförslag. Patricia i Greenbelt, Maryland skriver: ”Min granne sparar håret när han putsar sina katter och lägger det runt om på gården. Han tror att det håller ekorrarna borta. Vad tycker du?”
Svar: Jag kan inte se hur lite hår på marken ska kunna hålla onda ekorrar borta från ett fruktträd, men jag tror att det har stor potential att förhindra skador nere på marken – som när de gräver upp containrar eller ödelägger en bädd med tulpanlökar. Vissa holländska odlare rekommenderar att man ”mulchar” nyplanterade rabatter med hundhår för att hålla ekorrarna borta, men katthår borde fungera lika bra. Allt hår – katt-, hund- och människohår – är rikt på kväve, så det ger näring åt jorden när det bryts ner. Det är också ett mycket effektivt snigelbekämpningsmedel; sniglarna trasslar in sig i det.
(Du kanske tycker att det är äckligt, men det är inte lika äckligt som snigelslem på din sallad!)