Uttrycket ”förstagångsförseelse” används för att beskriva situationer där den tilltalade anklagas för första gången: han eller hon har inget tidigare brottsregister, eller åtminstone inga tidigare fällande domar. ”First time offender” används för att beskriva den tilltalade som inte har något tidigare brottsregister.
Om du aldrig tidigare har haft ett möte med brottsbekämpande myndigheter kan det vara skrämmande och skrämmande att ställas inför brottsmisstankar för första gången, särskilt om du inte vet vad du kan förvänta dig. Tack och lov kan du, om du är en förstagångsförbrytare, få viss mildhet från domstolen, beroende på arten av de anklagelser du står inför.
Första brott är ofta förknippade med reducerade straff, lägre böter och alternativa påföljder som villkorlig frigivning eller skyddstillsyn. Detta beror dock på reglerna i din delstat och arten av de anklagelser som du står inför.
Till exempel kan ett första brott för rattfylleri (Driving Under the Influence eller ”DUI”) vara lite annorlunda än ett första brott för ett annat brott. DUI-förseelser i allmänhet tenderar att tas mycket allvarligt av domstolarna på grund av den fara de utgör för allmänheten. Ett första DUI-förseelse kan klassificeras som en förseelse, såvida inte förseelsen kombineras med andra allvarliga brott (som att göra motstånd mot en tjänsteman eller fordonsmord).
Även vid en första förseelse kan DUI-anklagelser få allvarliga konsekvenser, som kan inkludera:
- Böter: Varje delstat har sina egna regler när det gäller de belopp som kan tas ut i böter. Böterna beror också på fakta och omständigheter i fallet. Om förarens alkoholhalt i blodet (BAC) till exempel ligger över en viss nivå, eller om det fanns barn i fordonet vid tidpunkten för rattfylleriet, kan föraren drabbas av högre böter;
- Inställt körkort: Många delstater drar omedelbart in körkortet om du åtalas för rattfylleri. Hur länge ditt körkort kan vara indraget beror dock också på fakta och omständigheter i fallet. Vissa omständigheter (som att ha barn i fordonet när du kör berusad) kan förlänga tiden för avstängning;
- Probation: Probation är en vanlig del av straffet för rattfylleribrott i nästan alla delstater. Villkoren för prövotid kan dock variera beroende på delstatens lagstiftning. De flesta fall som innebär villkorlig dom kommer sannolikt också att innebära fängelsetid, böter eller rådgivning;
- Drog- och alkoholrådgivning: De flesta delstater kräver att personer som begått rattfylleri ska genomgå någon form av rådgivning som en del av straffet. Beroende på delstatens lagstiftning kan förstagångsförbrytare som kört rattfylleri genomgå alkoholrådgivning och skyddstillsyn som ett alternativ till fängelsestraff. Andra kan fullfölja rådgivningen i kombination med fängelsestraff, och
- Samhällstjänst: Detta krävs ofta av personer som begått rattfylleri som en del av straffet.
Du kan också få fängelsetid som en del av straffet, även som förstagångsförbrytare. Beroende på vilken delstat du befinner dig i kan fängelsetiden för förstagångsförbrytare som kört rattfylleri variera från några dagar till några månader. Delstatslagstiftningen har särskilda regler om minimi- och maximistraff, men i många delstater har domstolen möjlighet att bestämma hur lång tiden ska vara så länge straffet ryms inom det föreskrivna intervallet.
”Mindre” eller mindre allvarliga brott är mindre benägna att drabbas av så allvarliga straff som rattfylleri. Om ditt första brott till exempel är enkel misshandel eller offentlig berusning är det troligare att du får böter, samhällstjänst och skyddstillsyn som straff. Precis som för DUI kommer dock efterföljande brott att leda till ökande straff. (Ju fler brott i ditt brottsregister, desto hårdare straff.)
Att begå samma brott flera gånger kallas ”upprepning” och upprepade brott kan också ha en stor inverkan på straffutdömningen. Förutom att resultera i hårdare straff på grund av den tilltalades brottsregister kan upprepade brott också höja ett brott från en förseelse till ett grovt brott. Brottmålsdomar är ofta förknippade med hårdare straff än förseelser, inklusive dyrare böter och längre fängelsestraff. Flera brottsdomar kan också leda till att man får status som ”vanemässig brottsling”, beroende på delstat, och det kan också påverka kraven på straffutmätning.
Förstagångsförbrytare kan vara berättigade till alternativa straffprogram, så kallade First Offender Programs (program för förstagångsförbrytare). Dessa program är kända som diversionsprogram och är avsedda att fungera som rehabiliteringsprogram i stället för straffrättsliga bestraffningar. Tanken är att rehabilitera förstagångsförbrytare och korrigera det beteende som ledde till den tilltalades brott, så att de inte begår samma brott i framtiden.
Statliga program för förstagångsförbrytare kräver i allmänhet en kombination av krav på samhällstjänst, obligatoriska rådgivningsprogram och rutinmässiga drog- och alkoholtester som en del av den rehabiliterande processen. Vissa delstater kräver restitution till offren för brottsliga handlingar och andra har en klassrumskomponent som den tilltalade måste genomföra som en del av programmet.
Den federala regeringen erbjuder också ett program för förstagångsförbrytare för tilltalade som åtalas eller döms för vissa federala narkotikabrott. Generellt sett sätts den tilltalade på prövotid i ett år och måste uppfylla vissa programkrav. Om den tilltalade fullföljer programmet för förstagångsförbrytare med framgång kommer domstolen att avskriva förfarandet utan att skriva in domen om fällande dom. Men om den tilltalade bryter mot sin prövotid kommer domstolen att skriva in domen och gå vidare med straffmätning.
Dessa program erbjuder också vissa förmåner för tilltalade som fullföljer programmet. Till exempel kan en tilltalad som framgångsrikt fullgör kraven i programmet för förstagångsförbrytare vara berättigad till tidig frigivning från fängelse eller villkorlig frigivning. I många fall gör ett framgångsrikt slutförande av ett program för förstagångsförbrytare det också möjligt för en förstagångsförbrytare att hålla ett rent register, och eventuella kontroller av brottslig bakgrund kommer inte att visa brottet. Detta kommer dock inte längre att vara fallet om den tilltalade sedan får nya brottsdomar. Dessa efterföljande fällande domar kommer att visas på en kontroll av brottslig bakgrund.
Inte alla förstagångsförbrytare kvalificerar sig för förstagångsförbrytare program. Återfallsförbrytare är inte berättigade till programmen. Även om behörighetskraven kan variera från delstat till delstat är det vanligt att program för förstagångsförbrytare är tillgängliga för tilltalade vars anklagelser inte innefattar våldsbrott. De typer av fällande domar som vanligtvis förknippas med program för förstagångsförbrytare tenderar att vara ”mindre” eller mindre allvarliga brott, vilket kan inkludera anklagelser om småstölder eller snatteri, förstagångsbrott för rattfylleri och mindre narkotikadomar.
För att kvalificera sig för det federala programmet för förstagångsförbrytare får den tilltalade inte ha några tidigare delstatliga eller federala narkotikadomar och får inte tidigare ha deltagit i något annat delstatligt eller federalt program för förstagångsförbrytare.
Om du aldrig tidigare har åtalats för ett brott är det möjligt för dig att försvara anklagelserna på egen hand. Att hantera domstolsväsendet, särskilt om du aldrig har behövt göra det tidigare, kan dock vara skrämmande. Det ligger i ditt eget intresse att konsultera en kvalificerad brottmålsadvokat för att få den bästa informationen om hur du ska gå vidare med ditt fall.
Den rätta advokaten kan svara på alla frågor du har om rättsprocessen, ge dig råd om det bästa sättet att skydda dina rättigheter, företräda dig i rätten och hjälpa dig att avgöra om du är berättigad till ett program för förstagångsförbrytare.