Aztekiska riket var ett rike som expanderade snabbt. Det är ingen överraskning att aztekiska krigare hade en mycket viktig plats i kulturen i centrala Mexiko. Men varifrån kom den aztekiska krigaren och hur såg hans liv ut?
Träning
Krigaren var en glorifierad position i samhället. Det skulle inte vara förvånande att få reda på att din son ville gå in i armén när han växte upp. Som vi kommer att se fanns det också betydande belöningar i beredskap för den framgångsrika soldaten.
Pojkar i imperiet skulle få en bra utbildning, oavsett hur deras utsikter till en karriär såg ut. Astronomi, retorik, poesi, historia och naturligtvis religion skulle alla vara viktiga ämnen i skolan. Sedan skulle det ske en verklig utbildning på slagfältet.
En pojke blev en man i samhället vid 17 års ålder. För en vanlig medborgare som ville gå ut i krig innebar detta att han började i de lägre leden i armén. Det fanns tjänare, som i princip bara bar vapen och förnödenheter. Sedan fanns det ungdomen i utbildning, som ännu inte hade fångat sin första fånge. Detta första tillfångatagande var en initiering till den riktiga aztekiska krigarens värld.
Det finns några bra böcker att kolla in – se Aztec Warriors på Amazon.com.
Stigning i graderna
Fångsttagandet av fångar var nyckeln för att en krigare skulle kunna stiga i graderna i armén. Om du vill veta varför det var så viktigt att fånga fångar kan du läsa om det aztekiska blomkriget. Att fånga några fångar var en statussymbol för en ung man, och belöningar skulle följa.
Det råder viss oenighet om exakt hur högt en krigare kunde stiga i samhället. Skulle en framgångsrik aztekisk krigare bli en del av ”krigaradeln”? Eller var den klassen endast tillgänglig genom att födas i rätt familj?
Vi vet att det fanns ”sällskap” i armén – grupper av riddare som hade en hög rang och en hög plats i samhället. De största (och idag mest kända) av dessa var jaguarerna (ocelomeh) och örnarna (quauhtin). Männen i dessa samhällen bar uniformer som representerade dessa djur. Se dessa teckningar av aztekiska krigare för exempel.
Ibland bar de trähjälmar med sin ordens insignier. Högre klasser bar ljusa fjäderverk, quiltade bomullsrustningar, mantlar av blått (tlahuiztli-dräkter). Ju högre rang desto mer genomarbetad var dräkten. Aztekiska krigare kunde också bära blommor, ett privilegium som normalt var förbehållet adelsmännen.
Ibland fick en krigare en läpplugg av polerad sten. Stenens utseende skulle förändras allteftersom soldaten steg i graderna, vilket visade världen att han var ”mäktig i strid”.
Belöningar i samhället
En person högt upp i graderna hade fler belöningar i samhället i stort. Han kunde till exempel vara involverad i politiken. Han hade tillgång till mat som normalt var reserverad för de högre klasserna.
Men en av de viktigaste belöningarna var mark. Marken var skattefri, och all vinst som gjordes var hans att behålla.
Jorden tilldelades på livstid. Krigaren uppmuntrades att skaffa familj, och egendomen kunde föras vidare som arv. När en son väl hade ärvt marken kunde han behålla den eller sälja den.
Det är uppenbart att dessa gods hade en inverkan på det aztekiska samhället. Krigare och deras familjer fick snart en mycket viktig plats i samhället och blev en slags elit.
Aztekiska krigares liv
En krigares liv var ofta kort! Vi vet inte hur kort, även om vi vet att den förväntade livslängden i imperiet var cirka 37 år. Olika perioder i den aztekiska civilisationens liv såg naturligtvis olika mycket krig.
När ryktet gick om att ett krig var på väg måste mannen förbereda sig på att lämna sin familj och ansluta sig till leden. Han kunde ansluta sig till en liten grupp eller till en armé på flera tusen.
Provisioner och vapen måste bäras. Vanliga aztekiska vapen var bland annat maquahuitl, klubbor, atlatl och bågar och pilar (tlahuitolli och mitl).
De marscherade mellan 19-32 km/dag (12-20 mil). Aztekerna red naturligtvis inte, och ibland låg konfliktområdet ganska långt bort. Sedan började striden.
Mer om hur aztekernas krigare passade in i kulturen…