Barbados koloniala flaggmärke visade en fantasifull scen där en enorm snäcka med paddelhjul som drogs av sjöhästar bar en kung. Monarken höll en treudd, en klassisk symbol för havet som i den grekiska mytologin förknippades med guden Poseidon (den romerska Neptunus).
När självständigheten närmade sig utlyste Barbados en tävling bland medborgarna om en ny nationalflagga. Grantley Prescod, en konstlärare och infödd barbadier, tittade på befintliga symboler för att få inspiration. Barbados sigill föreslog för honom att använda den distinkta treudden. Efter flera olika skisser kom Prescod fram till den design som han slutligen skickade in. Det vinnande valet hade lika vertikala ränder i blå-gul-blått för hav, sand och himmel, med treuddshuvudet i mitten i svart. Den innehöll alltså de viktigaste elementen för en bra flaggdesign enligt vexillografiska normer. Den var unik, enkel, särskiljande, symbolisk för det område den skulle representera och lätt att rita eller tillverka. Designen godkändes av College of Arms i London och av Barbados regering. Den hissades för första gången den 30 november 1966, när landet blev självständigt.