En kort och lätt – men ändå spännande – vandring i Bear Gulch i Pinnacles National Park. Leden går genom skog, klippor, två grottor, en konstgjord sjö och några av de spektakulära Pinnacles-formationerna. Detta är en utmärkt vandring för alla åldrar och de flesta vandringsförmågor, och den belyser några av de mer intressanta områdena i parken. Ficklampor krävs för grottdelen.
Om både Bear Gulch vandringen och den närliggande Condor Gulch vandringen är båda lätta, lättillgängliga vandringsleder i Pinnacles National Park, och om du bara har tid för en av dem, hoppa över Condor och gå direkt till Bear Gulch, så är båda mycket trevliga leder som är bra vandringar.
Stigen börjar i slutet av en väg strax efter Bear Gulch Day Use Area och markeras av en stor anslagstavla i södra änden av parkeringsplatsen. Se till att kontrollera denna skylt innan du börjar vandra – grottorna är ibland stängda när de lokala fladdermössen föder upp sina ungar. Om allt är klart går du uppför den välskuggade stigen som långsamt klättrar över den grunda bäckbädden i botten av Bear Gulch.
Den 0.2 miles från stigens startpunkt till korsningen med High Peaks Trail börjar i ganska oansenlig geologi, men det blir snabbt uppenbart att du befinner dig i ett mycket geologiskt intressant område när klipporna börjar närma sig runt omkring dig och avslöjar sina nästan artificiellt vinklade former.
Stigen börjar träffa på några mycket små grottor här. Om du är klaustrofobisk, oroa dig inte – de är mycket korta.
Efter några korta grottor kommer du till en delning av leden. En väg tar dig under de talusblock som bildar Bear Gulch Cave, medan en annan väg håller dig i dagsljuset och i stället tar dig över grottan. Båda vägarna är faktiskt ganska bra. Eftersom ingen av dem är särskilt lång rekommenderar jag att du försöker gå tillbaka två gånger och göra båda, eller att du bara tar dig genom grottan fram till halva vägen, sedan kommer du tillbaka och går upp på den andra rutten. När jag var där var den övre delen av grottan stängd, så jag dubblerade tillbaka och gjorde om rutten genom grottan efter att ha utforskat ovanför dem.
Om du tar dig upp ovanför möts du av några fenomenala vyer över den gigantiska jordklumpen som kallas The Monolith. Bilderna gör den inte rättvisa – den här saken är enorm. För att ge dig en känsla av skalan är det där snittet i berget ungefär en tredjedel av vägen från botten på höger sida stigen … och du behöver inte ducka ner för att undvika taket.
Om du väljer grottrutten är det bara en mycket kort promenad från korsningen till grottans mynning. Kom ihåg att även om det finns synligt ljus i en del av grottan krävs en ficklampa för att vandra den. Det finns ingen egentlig ”grotta” i sig … i stället följer leden en välmarkerad, förstärkt väg genom stenblocken, med enstaka trappor och ledstänger.
Hursomhelst möts rutterna och fortsätter sedan under ytterligare en kort sektion med öppna grottor innan de når en avklippt trappa längs ett litet, rinnande vattenfall på sidan av en damm.
När du klättrar uppför denna trappa – som kan vara hal på grund av dimman – kommer du till den fridfulla ytan av Bear Gulch Reservoir.
När du är klar med att njuta av landskapet går du tillbaka längs Rim Trail, som så småningom möter High Peaks Trail och återvänder till parkeringsplatsen, vilket ger dig en otrolig utsikt över den Gulch som du precis kröp runt i på vägen tillbaka.
