Bestrålningsdefinition
Bestrålning innebär att ett ämne utsätts för strålning från olika källor. Strålning kan vara joniserande eller icke-joniserande, vilket hänvisar till antingen avsiktliga respektive naturliga strålningskällor. Några exempel på joniserande strålning är elektronik, synligt och infrarött ljus, mikrovågor och elektromagnetiska vågor (t.ex. radiovågor, ström och elektroniska mottagare). Bestrålning används för flera ändamål, där sterilisering av livsmedel (med hjälp av röntgen- eller gammastrålar) och medicinsk avbildning (med hjälp av ett radioaktivt färgämne för diagnostisk avbildning) är några av de mest populära tillämpningarna av joniserande strålning. Livsmedelsbestrålning innebär ingen kontakt med den produkt som utsätts för strålning och resulterar inte i radioaktiva produkter.
Exempel på livsmedelsbestrålning
Ioniserande strålning används vanligen för att bestråla livsmedel i syfte att sterilisera livsmedel för att skydda konsumenterna mot olika patogener som finns i kött och grönsaker eller för att fördröja groningen av olika växter. Bestrålning av livsmedel kallas ofta för ”kallpastörisering” eftersom livsmedel inte värms upp som vid traditionell pastörisering. Under bestrålningsprocessen utsätts hela livsmedelspallar för den förutbestämda dosen. Dosen övervakas av en densitometer som säkerställer att livsmedelsprodukterna utsätts för rätt dos enligt fastställda bestämmelser. Varje land har bestämmelser om den bestrålningsdos som kan tillämpas på livsmedel. Den specifika strålningsdosen kategoriseras som antingen hög, medelhög eller låg dos. Några exempel är följande:
- Hög: Dosering högre än 10 kGy. Köttprodukter (t.ex. fjäderfä) steriliseras vanligen med en hög stråldos.
- Medelhög: Dosering mellan 1 och 10 kGy. Syftet är i allmänhet att eliminera mikroorganismer från livsmedelsprodukter för att förhindra att de förstörs och att skadedjur sprids.
- Låg: Dosering lägre än 1 kGy. Låga doser används vanligtvis för att fördröja groning och mognad av växter.
Bestrålning för jordbrukstillämpningar
Bestrålningstekniker används i stor utsträckning inom jordbruket för att införa genetisk variation i växter samt fördröja växters groning och groddning. Dessutom används bestrålning också på grödor som en form av insektsbekämpning. Inom jordbruket är röntgenstrålar, gammastrålar, UV-ljus och tungjonstrålar de vanligaste formerna av bestrålning som används. Bestrålning av livsmedelsprodukter är starkt reglerad och dosen kontrolleras noggrant. Eventuella kemikalier som genereras genom bestrålningsprocessen har bedömts vara giftfria och jämförbara med dem som finns efter andra steriliseringsmetoder. Inom jordbruket förhindrar man till stor del skadegörelse genom att bekämpa skadedjur (t.ex. insekter, virus och bakterier) genom att eliminera patogener med hjälp av en säker strålningsdos. Förutom skadedjursbekämpning minskar bestrålning också funktionen hos enzymer som främjar fördärv och mognad efter skörd av grödor. Eftersom matvarornas fördärv minskas genom bestrålning kan både transporttiden och hållbarheten förlängas.
Gammastrålning
Den vanligaste formen av bestrålning av livsmedel är gammastrålning. Gammastrålning avges vid sönderfall av radioaktivt material. Av säkerhetsskäl placeras det radioaktiva materialet i en förvaringsbehållare omgiven av vatten eller avskärmad för att förhindra att livsmedelsprodukter och arbetstagare exponeras för det radioaktiva materialet. Den vanligaste källan till gammastrålning för livsmedelsprodukter är kobolt-60 (se nedan). Gammastrålning är den mest föredragna typen av livsmedelsbestrålning eftersom strålarna tränger igenom livsmedelspallen helt och hållet och den är relativt billig jämfört med några av de andra formerna av strålning (t.ex. röntgenstrålning och elektronstrålning).
Röntgenstrålning
Matbestrålning av livsmedel med hjälp av röntgenstrålning innebär att röntgenstrålning kolliderar med livsmedelsprodukter. Fördelen med röntgenbestrålning är att det inte krävs användning av radioaktiva material och att det ger större dosjämlikhet jämfört med gammastrålning. Eftersom röntgenstrålning genereras elektroniskt kan apparaterna dessutom stängas av när de inte används, vilket minskar den därmed förknippade säkerheten för arbetstagarna. Röntgenstrålning används dock inte i samma utsträckning för livsmedelsbestrålning som gammastrålning eftersom den är dyrare.
Elektronstrålning
En annan form av livsmedelsbestrålning är elektronstrålning, som innebär att man använder sig av elektronströmmar som färdas nära ljusets hastighet och som induceras av radiovågor eller andra elektroniska källor. Även om denna metod är säkrare jämfört med användningen av röntgenstrålning och gammastrålning, tränger elektroner dock inte lika djupt in i livsmedelsprodukterna och kan inte appliceras på en hel livsmedelspallett, vilket kan uppnås med gammastrålning.
Quiz
1. Ett problem i samband med elektronbestrålning av livsmedelsprodukter skulle vara:
A. Exponering för radioaktivt material
B. Adekvat penetration av livsmedelsprodukterna
C. Generering av giftiga kemikalier
D. Exponering för röntgenstrålning
2. Vilket av följande är INTE ett primärt syfte med bestrålning av livsmedel:
A. Sterilisering
B. Fördröja matens mognad
C. Förbättra matens smak
D. Fördröja växtspridning