Hur kunde något som är så omhuldat i ett land bli namne för något som är så avskyddat i ett annat land?
Sakrerad vit elefant – heder eller skam?
Vita elefanter vördades och ansågs heliga i länder som Thailand. Det sägs att natten före Buddhas födelse drömde hans mor om en vit elefant som bar en lotusblomma. Sedan dess har den vita elefanten dyrkats som en symbol för fruktbarhet och storhet, till skillnad från de flesta elefanter som användes som pack- och arbetsdjur och reddes i krig.
De sällsynta vita elefanterna var dock mycket dyra att underhålla, till och med på den tiden. De krävde ett hem och mat som var värdigt deras status. De användes inte för arbete eller krig och levde ett bortskämt liv.
Många legender berättar att detta heliga djur användes för att straffa någon som förolämpat kungen. När kungen var arg på någon gav han personen en vit elefant. Även om det var en ära var det en stor belastning på hushållets ekonomi att ta hand om en vit elefant som inte kunde användas som arbetskraft. Att få en vit elefant blev en fruktad bestraffning som ofta resulterade i att den person som tog hand om djuret blev helt ruinerad.Ännu idag används termen ”vit elefant” ofta för att beskriva en affärsverksamhet eller en investering som kostar mycket mer än vad den ger, men som ändå är omöjlig för ägaren att sälja eller på annat sätt göra sig av med.