Free Press

Du kan inte slå på en tv-apparat i december utan att stöta på tre saker – julsånger, bilreklam där någon har knutit en överdimensionerad rosett till ett lyxfordon som du inte har råd med, och förbetalda trådlösa operatörer som lovar julrabatter på familjeplaner.

Vi kan inte hjälpa dig med de två första sakerna, men vi kan ta en närmare titt på de planer som Boost, Cricket och Metro by T-Mobile håller i hopp om att du ska teckna dig för deras trådlösa tjänster.

Och den närmare tittningen är desperat nödvändig, eftersom alla tre erbjudandena på ytan verkar vara identiska. Boost, Cricket och Metro lovar alla att ge dig fyra linjer med obegränsad data för 100 dollar i månaden. Hur kan du avgöra vilket som är bäst, utan att vända på ett tresidigt mynt?

MER: När vi gräver i det finstilta i varje erbjudande kan vi hitta några viktiga skillnader mellan vad Boost, Cricket och Metro har att erbjuda. Och om man tittar på helheten – inklusive de tre operatörernas nätverk och vad de erbjuder kunderna – blir det ännu tydligare att välja rätt plan.

Här ser du hur erbjudandena med fyra linjer för 100 dollar från Boost, Cricket och Metro förhåller sig till varandra.

Varjämförelse av obegränsade abonnemang

Alla tre operatörer ger dig fyra linjer med obegränsad data för 100 dollar per månad. Men det finns några avgörande skillnader mellan erbjudandena från Boost, Cricket och Metro.

Boost: Erbjudandet med fyra linjer från Boost anges endast som ett erbjudande i butik, så du måste gå till en Boost-butik för att registrera dig. Normalt kostar fyra linjer i Boosts obegränsade grundplan 140 dollar i månaden, så du sparar 40 dollar för din familj.

Men eftersom det här är Boosts obegränsade grundplan kan du räkna med vissa streamingbegränsningar. Videoströmmarna har en upplösning på 480p – förmodligen tillräckligt skarp för en skärm i smartphonestorlek, men definitivt inte högupplöst. Boost begränsar också musikströmning till 500 kbps och spelströmning till 2 Mbps. Det är osannolikt att dessa begränsningar kommer att ställa till problem för genomsnittsanvändaren, men de är värda att känna till. Om du använder mer än 35 GB data under en månad med Boosts obegränsade planer kan operatören sänka dina datahastigheter fram till nästa faktureringsperiod.

Om en eller flera sekundära linjer försvinner under din tid hos Boost debiteras du fortfarande för 100 dollar per månad. Om den primära linjen försvinner flyttas de återstående linjerna till en ny plan, förmodligen alternativet för 50 dollar i månaden där ytterligare linjer kostar 30 dollar vardera. På tal om 30 dollar i linjeavgifter är det vad det kommer att kosta dig om du vill lägga till en femte linje med obegränsad data utöver de rabatterade fyra linjerna som du fick genom Boosts erbjudande.

Cricket: Det obegränsade standardabonnemanget hos Cricket kostar 55 dollar i månaden. Du kan lägga till en andra linje för 25 dollar, medan den tredje och fjärde linjen kostar 10 dollar vardera. Men det finns en stor, stor hake – Cricket stryper datahastigheterna på denna plan till 3 Mbps. Det är ännu hårdare än det tak på 8 Mbps som Cricket normalt sätter på de flesta av sina andra planer. Videor strömmar i 480p-upplösning.

Cricets Unlimited Extra-plan kostar 150 dollar för fyra datalinjer, så du sparar 50 dollar på detta erbjudande. Men Unlimited Extra är den enda Cricket-planen utan hastighetsbegränsning, så dessa besparingar kommer med en kompromiss.

Det finstilta på Crickets erbjudande varnar för andra potentiella engångskostnader som en uppgraderings/aktiveringsavgift på 25 dollar för varje linje plus 3 dollar per linje i kundtjänstavgift. Men det låter som om många av dessa avgifter kan undvikas om du beställer online i stället för att gå in i en av Crickets butiker.

Det finns ytterligare en begränsning för denna obegränsade plan. Om du använder mer än 22 GB data under en viss månad kan Cricket sänka dina hastigheter om nätverket är överbelastat.

Metro by T-Mobile: Metros erbjudande med fyra linjer för 100 dollar har mycket gemensamt med erbjudandet från ärkerivalen Boost. Precis som med Boost är Metros erbjudande endast tillgängligt via en av deras fysiska butiker. Metro tar normalt 140 dollar för fyra linjer i sin billigaste obegränsade dataplan – samma pris som Boost – så du får en identisk månadsbesparing på 40 dollar.

Men det finns några viktiga skillnader mellan de två erbjudandena. Metros plan begränsar videoströmning till en upplösning på 480p, men det finns inga begränsningar för musik- och spelströmning som du hittar hos Boost. Metro erbjuder normalt 5 GB tethering med sin grundläggande obegränsade plan, men erbjudandet på 100 dollar/fyra linjer utesluter uttryckligen tethering från avtalet. Det är oklart om erbjudandet inkluderar en annan förmån i Metros grundläggande obegränsade plan – 100 GB Google One-lagring.

Metro säger att de tar ut en aktiveringsavgift på 15 dollar för varje linje. Om en ny linje i din plan med fyra linjer inaktiveras förlorar alla andra linjer sin rabatterade prissättning. Köpare i butik som köper en Galaxy J7 Star eller LG Stylo 4 och tar med sig ett befintligt telefonnummer kan få en rabatt på 149 dollar på sina telefoner. Och med en gräns på fem rabatter per konto kan du få nya telefoner till alla i ditt rabatterade familjeabonnemang.

Om du använder mer än 35 GB data under en viss månad kan dina datahastigheter strypas.

Hur nätverken står sig i förhållande till varandra

Vi har nyligen testat LTE-nätverk för åtta operatörer, inklusive de tre som erbjuder dig och din familj obegränsad data till rabatterat pris. Dessa tester, som genomfördes i åtta städer, kan ge dig en uppfattning om vilken typ av prestanda du kan förvänta dig från varje tjänst.

Cricket använder moderbolaget AT&T:s nät. Men som du kanske kan föreställa dig kan det tak som Cricket sätter på de flesta av sina abonnenter bromsa upp saker och ting. Cricket slutade näst sist i våra betyg, och det var med ett tak på 8 Mbps på plats. Vi kan tänka oss att resultaten skulle vara ännu sämre med en begränsning på 3 Mbps.

Men Boost hamnade ändå bakom Cricket i våra betyg. Medan Boosts nedladdningshastigheter är mycket snabbare och ligger i nivå med moderbolaget Sprints prestanda, är uppladdningshastigheterna ynka och företaget hade den sämsta genomsnittliga tiden i vårt test för nedladdning av appar.

Metro drar nytta av moderbolaget T-Mobiles styrka med uppladdnings- och nedladdningshastigheter som matchar det som Uncarrier-kunder får. (T-Mobile varnar för att Metro-trafiken kan bli bortprioriterad – dvs. saktare – om nätverket är överbelastat, men vi märkte det bara sporadiskt i våra tester). Metro hade den fjärde bästa nedladdningshastigheten av de operatörer vi testade, och slutade strax före Sprint.

Kundtjänst och andra förmåner

Vi håller på att återigen testa kundtjänst bland varje operatör. Men förra gången vi tittade på vilken typ av bemötande du kan förvänta dig av din trådlösa leverantör hade Cricket toppresultatet bland dessa rabattoperatörer, tack vare en grundlig webbplats med onlinechatt. Boost slutade tätt efter med en egen hjälpsam webbplats. Medan Metro förbättrades under vår senaste testrunda förblev deras telefonsupport fläckig. Förhoppningsvis fortsätter förbättringarna nu när företaget har bytt namn till Metro by T-Mobile.

Boost anger inte om någon hotspot-data ingår i dess erbjudande om fyra linjer/ 100 dollar. Men ett separat erbjudande hos Boost – fyra linjer med obegränsat för 120 dollar i månaden – inkluderar 30 GB hotspot-data tillsammans med HD-videoströmning. Även om det är 20 dollar mer än Boosts erbjudande i butik är det fortfarande en rabatt jämfört med operatörens vanliga priser.

Cricket har en viss attraktionskraft om du reser mycket till Mexiko och Kanada. Dess obegränsade plan inkluderar obegränsade samtal och sms i dessa länder. Du har också tillgång till dina data, även om hastigheterna kan vara reducerade till 2G. Din text-, röst- och dataanvändning kan inte överstiga 50 procent i dessa länder.

Vilket avtal ska du välja?

På grund av taket på 3 Mbps för datahastigheter är det svårt att rekommendera Crickets obegränsade familjeplan, särskilt när två rivaler erbjuder samma mängd data till samma pris utan den begränsningen.

Det finns inte mycket som skiljer Boost och Metro åt, så att välja mellan de två handlar om marginalerna. Om du vill ha ett abonnemang utan begränsningar för streaming av musik och spel kan du vända dig till Metro; Boost erbjuder några hotspot-alternativ om det också är viktigt för dig.

I slutändan är det nätets prestanda som är den avgörande faktorn. Generellt sett brukar Metro överträffa Boost, tack vare styrkan i T-Mobiles nätverk. Om du bor i ett område som är särskilt välförsörjt av Sprint kan Boost vara mer tilltalande, men det är troligare att du får högre hastigheter med Metro, särskilt i storstäderna.

Redaktörens anmärkning: Vi har korrigerat information om hotspot-data som fanns i en tidigare version av den här artikeln. Vi har också lagt till information om internationell användning med Crickets plan.

• Bästa billiga mobiltelefontjänst – Månadsplaner för under 40 dollar
• Metro vs Boost Mobile:
• 9 billiga Android-smartphones (under 250 dollar) rankade från bäst till sämst