1.1 Brottslighetens betydelse
Aktivitet 1
Vad är ett brott? Bra fråga, men hur ska man gå tillväga för att besvara den? För de flesta av oss är brott oftast något som andra människor gör. Så varför inte kontrollera det mot personliga erfarenheter? Gör ett försök med frågeformuläret nedan, privat och konfidentiellt, det försäkrar vi er. Uppskatta de totala böter och fängelsestraff som du skulle ha fått utstå om du hade blivit gripen, åtalad och dömd för dessa brott.
Tabell 1
| Incident | Brott | Maximalt straff | |||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Har du någonsin köpt varor i vetskap om eller i tron om att de kan vara stulna? | Hantering av stöldgods | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 2 | Har du tagit brevpapper eller något annat från ditt kontor/arbete? | Stöld | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 3 | Har du någonsin använt företagets telefon för personliga samtal? | Förfalskning av elektricitet | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 4 | Har du någonsin behållit pengar om du fått för mycket i växel? | Stöld | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 5 | Har du behållit pengar som hittats på gatan? | Stöld | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 6 | Har du tagit ”souvenirer” från en pub/hotell? | Stöld | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 7 | Har du någonsin lämnat en butik utan att betala fullt ut för dina inköp? | Försvinnande utan betalning | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 8 | Har du använt en TV utan att köpa en licens? | Användning av tv utan licens | 1 000 pund i böter | ||
| 9 | Har du någonsin fifflat med dina utgifter? | Stöld | 5 000 pund och/eller 6 månaders fängelse | ||
| 10 | Har du någonsin varit i besittning av cannabis? | Missbruk av narkotika | £2,500 och/eller 3 månaders fängelse | ||
| Total | Böter = | ||||
| Fängelsestraff = |
(Källa: Muncie och McLaughlin, 1996, s. 37)
Diskussion
Hur gick det för dig? Det kan vara så att du är en helt laglydig medborgare som aldrig medvetet har begått något brott. Våra svar visar att vi i bästa fall, om vi hade dömts en enda gång i varje fall, skulle ha tillbringat sammanlagt sex år i fängelse och fått böter på upp till 61 000 pund! Som ni kanske kan föreställa er anser vi inte att vi är vanebrottslingar eller ständiga brottslingar. Ändå är brottslighet, som ofta betraktas som ett onormalt, minoritetsbeteende, enligt vår erfarenhet något som är utbrett, kanske till och med en majoritetsutövning.
Hur kan dessa olika uppfattningar om brottslighet förenas med varandra? Ta en ny titt på frågeformuläret. Utgår det från ett visst sätt att tänka om brottslighet? Kolumnen för högsta straff är en avslöjande faktor. Alla brott är belagda med böter eller möjlighet till fängelse. Det finns alltså ett antagande om att brott är handlingar som är kodifierade i lag, i det här fallet en lag som har skapats, övervakats och verkställts av den brittiska staten (polisen, det straffrättsliga systemet, parlamentet, inrikesministeriet etc.). Brott är handlingar som bryter mot landets lag. Tänk på detta som den juridiska definitionen av brott.
En annan plats att börja besvara en fråga som Vad är ett brott? är en ordbok. Och till och med Oxford English Dictionary ser saker och ting i ett mer komplext ljus än den juridiska definitionen av brott. OED definierar brott som:
En handling som är straffbar enligt lag, eftersom den är förbjuden enligt lag eller skadlig för den allmänna välfärden … En ond eller skadlig handling; ett brott, en synd; särskilt av allvarlig karaktär.
Men denna definition väcker en mängd frågor. De som omedelbart kommer i åtanke är: Täcker lagen alla handlingar som är skadliga för den allmänna välfärden? Innefattar detta katastrofala ekonomiska beslut som fattas av regeringen? Förbjuder lagen alla synder i denna värld? Är det olagligt att inte hedra sin mor eller far? För en ortodox muslim är det en synd att dricka alkohol, men det är knappast ett brott som kodifieras i brittisk lag. Är det alltid olagligt att ta ett annat liv? Hur är det med beteende i krigstid eller medhjälp till eutanasi?
Anledningen till att OED:s definition väcker fler frågor än den besvarar är att definitionen kombinerar minst två sätt att se på brottslighet som ofta står i praktisk konflikt med varandra. Å ena sidan kan man betrakta brott som handlingar som bryter mot lagen – den juridiska definitionen av brott. Å andra sidan är brott handlingar som kan strida mot en uppsättning normer, t.ex. en moralkodex – den normativa definitionen av brott. De två betydelserna av brott kan alltså inte förenas eftersom en stor del av den juridiskt definierade brottsligheten inte anses vara normativt definierad brottslighet.
Normer finns dock i olika former. Potentiellt kriminella handlingar kan bedömas mot formella moraliska system, som religiösa övertygelser. Kväkare och pacifister skulle till exempel inte acceptera att vägran att delta i ett krig var ett normativt brott, oavsett vad staten skulle säga. Alternativt kan vissa rättsligt definierade brott inte vara oacceptabla när de bedöms mot normer, koder och konventioner för socialt acceptabelt beteende. Många personliga telefonsamtal från arbetet betraktas rutinmässigt som en rimlig förmån i arbetet. Att behålla pengar som vi hittar på gatan, i små summor, är bara tur – vem kommer ändå att fråga efter förlorade föremål? De flesta kontorskulturer utgår från att de anställda servar en del av sina privata brevpapper från kontorsskåpet.
Vid en ny genomgång av frågeformuläret undrade vi vad någon som läste det för hundra år sedan skulle ha gjort av det. Till att börja med hade de kanske undrat vad en tv eller en telefon är. Kan det vara ett brott att inte betala sin licensavgift innan det finns tv-apparater? Även med en snäv juridisk definition av brott varierar vad som är ett brott över tiden. De kan också ha blivit förvånade över att innehav av cannabis är ett brott. Det var det definitivt inte när cannabistinktur var rutinmässigt tillgänglig på viktorianska apotek som smärtstillande medel. Det är inte ett brott nu i delar av Nederländerna.
Så vad ett brott är beror på om man betraktar det ur ett juridiskt eller normativt perspektiv; vilka formella och informella normativa koder och konventioner man styrs av; vilken tidpunkt i historien man betraktar; och vilket särskilt samhälle man tittar på. Det finns ingen enkel, fast, oantastlig och objektiv definition av brott. Betydelsen av brott kan inte skiljas från de många och varierande användningarna av begreppet i ett visst samhälle. Samhällsvetare skulle beskriva detta genom att säga att innebörden av brott är en social konstruktion.