AMARILLO – Tjänstemän vid Cal Farley’s Boys Ranch erkände och bad om ursäkt på onsdagen för årtionden av påstådda övergrepp vid anläggningen nordväst omAmarillo.
Fall av fysiska och sexuella övergrepp mot tidigare boende på Boys Ranch som tog examen från början av 1970-talet till början av 1990-talet påstods av en intresseorganisation i Austin och rapporterades av The Guardian, en brittisk tidning.
”Jag är mycket ledsen, som man, som ledare för den här organisationen och som tjänsteman i den här styrelsen. Jag är ledsen för alla barn som misshandlades eller utnyttjades på Boys Ranch”, sade Dan Adams, vd och koncernchef för Cal Farley’s, till Globe-News.
”Men jag är övertygad i dag om att de saker som kan ha hänt då inte händer nu, och om de gör det tas de itu med.”
Pojkarna på ranchen fick hård kroppslig bestraffning, hade dåliga arbetsförhållanden och dålig medicinsk vård, våldtogs eller attackerades av äldre pojkar i sovsalar och deltog i sexuella handlingar med kvinnlig personal, enligt Child-Friendly Faith Project, en ideell organisation som arbetar för att avslöja religiösa grupper som misshandlar barn.
Dokument från gruppen beskriver en pojke som rymde från Boys Ranch och som släpades bakom en häst tillbaka till ranchen, pojkar som ibland fick upp till 60 piskrapp med ett bälte och en pojke som blev slagen i sina blottade könsorgan med en linjal.
Gruppen säger sig ha samlat informationen från intervjuer med före detta elever, av vilka en del rapporterade att de kämpade med missbruk och psykisk ohälsa, inklusive posttraumatiskt stressyndrom.
The Guardian rapporterade i onsdags för första gången om många av påståendena, inklusive intervjuer med flera före detta boende, inklusive Steve Smith, som bor i Amarillo.
”De höll oss inte säkra där ute”, sa Smith till Globe-News.
”Vi var där ute och man kunde inte höra folk skrika och be om att sluta bli slagna.”
Smith, en 68-åring som först kom till Boys Ranch 1957, sa att personal slog honom och upprepade gånger dödade hans husdjur. Han sa att hans bror, Rick, våldtogs av en annan pojke när han var i Boys Ranchs vård.
Anklagelserna ger ett svart moln över Cal Farley’s, ett privat finansierat, trosbaserat bostadsområde som har haft stort stöd från givare.
Ranchen är öppen för riskbarn i åldrarna 5-18 år och har för närvarande stöd för cirka 250 pojkar och flickor. Det har en egen K-12 skola, BoysRanch Independent School District.
När Adams fick frågan om alla anklagelser var sanna svarade han: ”Jag tar dem på orden. Det var inte min erfarenhet. Det var deras.”
Smith hade en ljummen reaktion på ursäkten.
”Jag är glad att han träder fram”, sade Smith, ”men vi ber om mer.”
Smith leder en Facebook-grupp med andra överlevande som – genom Child-Friendly Faith Project – i april lade fram ett förslag för Adams om hur han ska hantera de tidigare övergreppen.
I förslaget ingick att Boys Ranch skulle utfärda ett offentligt uttalande där man erkänner felaktiga handlingar, skapa en fond för vård av överlevande, använda sig av bästa praxis för att förebygga övergrepp och se över marknadsföringsmaterialet för att se till att informationen om det förflutna inte är vilseledande.
Smith betonade att han ville att organisationen skulle sluta hedra tidigare personal som spelade ett finger med i spelet vid övergreppen.
Cal Farley’s dedikerade en ny sovsal till Lamont Waldrip, en före detta föreståndare på ranchen som påstods vara en av de värsta missbrukarna.En talesman på onsdagen sa att organisationen inte hade några planer på att ändra namnet.
Child-Friendly Faith Project tog upp anklagelserna med en reporter på The Guardian i juni efter att det blev uppenbart att Cal Farley’s inte tänkte agera på förslaget, sade Janet Heimlich, den ideella organisationens grundare och före detta journalist.
”Det här är inte så här jag ville att det skulle gå till”, sade hon.
”Jag lät Dan Adams veta från början att vi ville att det här skulle bli mer av ett partnerskap mellan dem och de överlevande. Jag föreställde mig att jag skulle gå upp dit och ha möten med alla och de överlevande.
”Jag trodde att det skulle vara viktigt för (Adams) att vara involverad på det sättet, så att de kunde kontrollera budskapet tillsammans med de överlevande. Jag antar att det var en dröm från min sida.”
Heimlich kom först i kontakt med Smith och Facebook-gruppen efter att hon 2015 skrev ett blogginlägg där hon berömde Boy’s Ranch för en avancerad terapeutisk modell. Smith kommenterade inlägget och sa att det hade förekommit regelbundna övergrepp på ranchen, och de två fick kontakt.
Smiths Facebookgrupp har nu 19 överlevande, säger Heimlich. ”Det är de som har hittat oss”, sade hon. ”Den kan växa efter idag.”
Adams sade att han hade försökt att arbeta med gruppen i god tro och koppla överlevarna till resurser hos Boys Ranch Alumni Association.
Han sade att han har erbjudit sig att arbeta tillsammans med Smith för att se över en del av den historia som hyllas och att han också har erbjudit sig att visa Smith runt på den reformerade ranchen.
Korpralstraff hade fasats ut från och med 1990-talet, och Adams sade att olika lagändringar och nya vårdmodeller har ”utvecklat” området för barnomsorg
Han sade att han till en början inte ville göra en offentlig ursäkt eftersom det skulle ge barn, familjer och givare onödig oro.
”Min största oro är att jag kände att det som dessa killar bad om var att skada organisationen på bekostnad av människor som vi hjälpte just nu”, sade han. ”Och jag tror att det skulle ha skadat oss. Det kommer att skada oss. Kommer vi att återhämta oss? Ja.”
Cal Farley’s öppnade 1939 och mer än 9 000 ungdomar har bott på ranchen. Cal Farley’s driftsbudget är 43 miljoner dollar och dess insamlingsmål för i år är 25 miljoner dollar, sade Adams.
Juletid är en viktig tid för organisationens insamling, konstaterade han.
Adams sade att han meddelade styrelsemedlemmarna om det ideella förslaget, som han kallade ett ultimatum, och beslutet att inte svara på förfrågningarna.
Statsrepresentant Four Price, en republikan från Amarillo och styrelsemedlem i Cal Farley’s sedan 2010, sade att han kände till anklagelserna före onsdagen. Han sade att Adams berättade för styrelsen att Guardians artikel höll på att skrivas och att den redogjorde för anklagelserna.
Heimlich höll med om att Boys Ranch hade städat upp sedan 1990-talet och betonade att det fortfarande upprätthåller en ”flaggskeppsmodell” för barnterapi.
Men i ett uttalande som offentliggjordes på onsdagskvällen för de överlevandes räkning uttryckte hon besvikelse över ursäkten.
”Det är uppenbart att Cal Farleys Boys Ranch ville göra det absolut minsta möjliga för att den här frågan, och de överlevande, helt enkelt skulle försvinna”, sade Heimlich.
Redaktör Ricky Treon har medverkat i den här rapporten.