Budget semesterdestination
Skolan sjunker ner i en dimma av orange och rosa när några få spridda surfare försöker fånga kvällens sista vågor. Joggare och par som håller varandra i handen promenerar längs stranden. Aaaah, södra Kalifornien!
Kanske är det därför som besökare på stränderna vid Camp Pendleton, som ligger mellan Los Angeles och San Diego, blir förvånade när deras idylliska scen avbryts av klirret och mullret från ett amfibieanfallsfordon som rullar in i vattnet från marinan bakom dem och attackhelikoptrar som svävar över dem.
Visst, stränderna vid Camp Pendleton är bland världens finaste, men de är hemvist för den amerikanska marinkåren – inte bara för solbadare.
Så länge träningsverksamheten inte distraherar och korta bilresor är en del av planen, kan Camp Pendleton vara den idealiska platsen för att ”basera” en semester i södra Kalifornien, oavsett vad som står på resplanen. De rabatterade biljetter som finns tillgängliga personligen med legitimation på Information, Tickets & Tours (ITT) och de billiga boendealternativen på basen kan spara hundratals dollar för militärfamiljer som vill se det bästa av södra Kalifornien.
Något för alla
Det måttliga klimatet året runt drar till sig semesterfirare som vill njuta av solskenet, men snöälskare kan njuta av en dag i backen i Big Bear skidområde som ligger bara två och en halv timme bort och vara tillbaka på stranden samma kväll. Alla större sevärdheter ligger inom två timmars bilresa, från Hollywood till Mexiko. Och Pendleton självt har något att erbjuda alla, utan att man någonsin behöver lämna basen.
Camp Pendleton är enormt stort – mer än 200 kvadratkilometer – och geografiskt varierande, inklusive 17 mils obebyggd havskant, med kustberg och våtmarker i inlandet.
Pendletons geografiska mångfald erbjuder en mängd olika platser för besökare och invånare att njuta av friluftslivet. På själva basen finns en golfbana, paintballpark, häststall, hobbybutiker, bowlinghall, utomhuspooler året runt, en ny toppmodern fitnessanläggning med mera. De kilometer efter kilometer långa stigarna och grusvägarna runt Pendleton är utmärkta platser för löpning, vandring eller mountainbikeåkning (särskilt på helgerna när det vanligtvis finns begränsad eller ingen träningsverksamhet). Lake O’Neill i mitten av basen har fiske, paddelbåtar, parkering för husbilar och campingplatser. (Släpvagnar och campingutrustning kan hyras på basen vid Recreation Equipment Check-out). Om du vill ha en semester med allt, besök attraktionerna i södra Kalifornien – Disneyland, Universal Studios, SeaWorld osv. – under dagen och sov ändå under stjärnorna vid Lake O’Neill på natten.
Kustlinjen är en relativt liten del av Pendletons geografi, men den får mycket uppmärksamhet av både besökare och lokalbefolkningen. Surfing, simning och båtliv är tillåtet i vissa områden på basen, och basens marina ger lektioner och hyr ut utrustning. Camping på stranden är tillåten, liksom lägereldar i godkända behållare. Picknickanläggningar och stugor finns tillgängliga efter bokning.
Strandstugor, husvagnshus och campingplatser kan hyras vid Del Mar- och San Onofre-stränderna, men gör bokningar i god tid eftersom de fylls upp flera månader i förväg. Del Mar-stugorna har byggts nya i år, men de hyrs ändå för mindre än ett genomsnittligt motellrum. (Mer information finns på www.mccscp.com.)
Wet And Wild
När du njuter av stranden bör du också hålla ett öga på vattnet. Valar, delfiner och till och med en sällsynt haj har rapporterats från Pendletons stränder, så ta med kikare.
Besökare till basen är nästan säkra på att se djur runt omkring sig, oavsett om det är till havs, i luften eller på land. Pendleton är hem för hundratals däggdjurs- och fågelarter, inklusive 17 som anses vara hotade eller utrotningshotade. Fågelskådare kan tycka att Pendleton är en utmärkt plats för att se fåglar som annars har försvunnit från det snabbt föränderliga landskapet i södra Kalifornien, och olika arter av utrotningshotade fåglar kan hittas både vid stränder och i inlandsområden.
När du utforskar Pendleton ska du vara uppmärksam på de vilda invånarna (inte de som är i kamouflage) och ge dem utrymme. Hjortar, kaniner, tvättbjörnar, bergslejon, lodjur, prärievargar, skallerormar och tarantlar delar kullarna med marinsoldater, liksom många andra djur. Från utrotningshotade feeräkor i sötvattensbassänger till icke-inhemska bison som bor i de avlägsna områdena på basen, förvaltas och skyddas djurlivet noggrant för att säkerställa maximal nytta för både djuren och marinkåren.
Bortsett från det milda vädret och enstaka palmer finns det inom Pendleton få påminnelser om den stereotypa bilden av södra Kalifornien. Den karga terrängen i Pendletons inre ser ut ungefär som den gjorde på 1800-talet, då det var en stor boskapsranch. Numera kan man i stället för betande boskap se marinkårssoldater och fordon som är utspridda på kullarna, helikoptrar som flyger över på träningsuppdrag och smällar från artillerieträning är vanliga.
Det mesta av aktiviteten kommer från I Marine Expeditionary Force, som har sin bas på Camp Pendleton. Mer än 45 000 marinsoldater och sjömän tjänstgör i I MEF och dess komponenter. Dessutom ingår Naval Hospital Camp Pendleton, School of Infantry, Marine Corps Tactical Systems Support Activity och olika andra hyresgäster i samhället inom Camp Pendleton. Mer än 60 000 civila och militära personer arbetar varje dag på basen, och tusentals familjer bor inom Pendletons gränser. Livet på Pendleton är genomgående modernt, men i en rustik miljö.
Oavsett om man kommer för två dagar eller för en tvåårig tjänstgöringstur erbjuder Camp Pendleton unika och rikliga aktiviteter och möjligheter både på och utanför basen. Ta med solkrämen och var redo för ett äventyr som filmerna inte kan matcha.
Camp Pendleton i korthet
Camp Pendleton ligger 38 mil norr om San Diego, CA, och gränsar till den södra kanten av Orange County, strax söder om Los Angeles. Militären har en stor närvaro i San Diego County, med mer än 300 000 militärrelaterade invånare. Camp Pendleton upptar mer än 125 000 hektar, och fem andra stora militära installationer och många mindre anläggningar finns i hela länet.
Bostäder: Camp Pendletons bostäder på basen kom under förvaltning av ett privat företag 2003, och nästan alla enheter på basen kommer att renoveras under de närmaste åren. Det finns nästan 6 800 lägenheter i olika samhällen på basen. Väntetiden för en lägenhet med två eller tre sovrum är mindre än sex månader, men räkna med att vänta upp till ett år för fyra eller fem sovrum. Det finns bostäder utanför basen, men det är dyrt att bo i närområdet. I de yttre områdena kan det finnas billigare hyror, men bensin kostar snabbt 2 dollar per gallon.
Livskostnader: Bensinpriserna är högst i Kalifornien, och det är vanligt att pendla mellan 15 och 50 minuter eller mer för att ta sig runt, bara för att Pendleton är så stort. Rabatterad bensin finns på basen, och använd commissary för att minska matkostnaderna.
Skolor: Barn som bor på basen går i grundskolor i närheten av sina bostäder, en del på basen och en del utanför. Eleverna i sjunde till tolfte klass går vanligtvis i offentliga skolor i det närmaste samhället. Förskolebarn kan välja mellan privata skolor utanför basen eller ett av barnutvecklingscentren på basen.
Vuxenutbildning: På basen erbjuds kurser av olika högskolor och universitet, och i det lokala området finns ett imponerande antal utbildningsinstitutioner av alla slag. Mer information finns på Joint Reception Center på basen.