Free Press

Chandragupta Maurya (321-297 f.v.t.), känd som Sandrakottos (eller Sandrokottos) av grekerna, var grundaren av Maurya-dynastin (400-200-talet f.v.t.) och anses ha skapat det första (nästan) panindiska riket. Med hjälp av sin mentor och senare minister Chanakya eller Kautilya (ca 400-talet f.Kr.) inrättade han ett stort centraliserat imperium, vars funktionssätt, samhälle, militär och ekonomi är välbevarade i Kautilyas Arthashastra.

Chandraguptas period: Politisk situation

Indien runt 400-talet f.Kr. var uppdelat i många kungadömen och republiker. Det främsta av dem var Magadha-kungariket i östra Indien, vars härskare med början i kung Bimbisara (543-492 f.v.t.) hade gett sig in i en strävan efter att bygga ett imperium. Magadhas gränser hade således utvidgats mycket med tiden och omfattade en stor del av centrala, östra och nordöstra Indien. Alexander den store (356-323 f.v.t.) invaderade Indien 326 f.v.t. och som en följd av detta kastades stora delar av nordvästra Indien in i turbulens och politiskt kaos.

Härskaren i Magadha under denna tid var Dhanananda (329-322/321 f.v.t.) från Nanda-dynastin. Han hade en enorm skatt och en armé med 20 000 kavallerister, 200 000 infanterister, 2 000 vagnar och 3 000 elefanter, enligt den romerske historikern Curtius (ca 1000-talet e.Kr.). Känd för grekerna som Xandrames eller Agrammes, hade kunskapen om hans Magadhan-makt också bidragit till förtvivlan hos de redan krigströtta makedonska trupperna i Indiens nordvästra del, vilket bland annat tvingade dem att inte tränga längre in i Indien.

Debatt om ursprung

Mycket av Chandraguptas liv och ursprung är fortfarande omgärdat av mystik. Det mesta som är känt om honom kommer snarare från legender och folklore än faktiska historiska källor; ”Den enda säkra inskriptionella referensen till Chandragupta finns i Junagarh-inskriptionen från 200-talet e.Kr…”. (Singh, 330.) Historikern KAN Sastri konstaterar:

För detaljer om de betydelsefulla händelser som ledde till att maurierna ersatte nandorna måste vi vända oss till indiska krönikörer och berättare. Ingen samtida redogörelse har överlevt. Den traditionella historien berättas på olika sätt av olika författare. (Sastri, 145).

Chandraguptas sociala ursprung, särskilt hans kast, diskuteras fortfarande. Buddhistiska, jainistiska och antika litterära verk ger alla olika versioner. Han nämns på olika sätt som tillhörande Kshatriya Moriya-klanen som styrde Pippalivahana på den nuvarande gränsen mellan Indien och Nepal, som tillhörande en stam av påfågel-trampare, som son till en kvinna som hette Mura (därav titeln Maurya) och till och med nära eller avlägset besläktad med Nandas, men föraktad och fördriven eftersom Dhanananda var avundsjuk på hans vida överlägsna talanger.

Historikerna är alltså oense om hans sociala ursprung. Vissa hävdar att ”han verkar ha tillhört någon vanlig familj” (Sharma, 99) och att ”han inte var någon prins utan bara en vanlig medborgare utan någon direkt titel på Magadhas krona” (Tripathi, 146). Vissa andra historiker hävdar att han verkligen tillhörde klanen Moriya eller Maurya, som på 400-talet f.Kr. hade drabbats av svåra tider, och därför ”växte Chandragupta upp bland påfågelkvinnor, boskapsskötare och jägare” (Majumdar, Raychaudhuri och Datta, 92). Den romerske historikern Justin (ca 200-talet e.Kr.) nämner hans ödmjuka ursprung. Buddhistiska texter och medeltida inskriptioner nämner honom som en kshatriya. Man kan alltså gissa att han skulle ha tillhört en kshatriya (härskar-/krigarkast) eller en besläktad kast, eftersom brahminen Kautilya, i enlighet med kastreglerna, inte skulle ha gynnat honom på annat sätt för att bli härskare.

Chandragupta var ambitiös och sökte efter sätt och metoder för att nå en maktposition eller till och med en krona. Denna önskan kunde lätt ha fötts på grund av hans omständigheter. Han ville återupprätta sin klans fallna förmögenhet och etablera sig i sin rättmätiga position som kshatriya-härskare. Även om man i stället accepterar versionen om att han var släkt med Dhanananda, skulle en sådan avsikt säkert ha slagit rot i Chandraguptas sinne och han skulle ha velat ha sin beskärda del av att vara prins. Även om han kom från en helt vanlig familj kände Chandragupta inte att hans ursprung hade något att göra med hans politiska ambitioner. Hur som helst, historiskt sett är det alltså mycket troligt att Chandragupta som ung man definitivt hade engagerat sig i strävan att uppfylla sina ambitioner.

Från början av karriären

Chandragupta visste att för att lyckas med sin resa till makten skulle krig med de etablerade kungadömena vara oundvikligt. Han inriktade sig därför på att skaffa sig militär utbildning och erfarenhet. Legenderna säger att han träffade Alexander och kanske fick hans tillåtelse att tjänstgöra i hans armé för att lära sig det makedonska sättet att föra krig och hur det skulle kunna användas mot taktiken i den antika indiska krigföringen, vid sidan av sin egen militära utbildning. Justin och den grekisk-romerska historikern Plutarch (ca 46-120 e.Kr.) nämner mötet med Alexander. Detta möte blev dock en katastrof och Chandragupta tvingades fly för sitt liv.

En del historiker anser att det för Chandragupta, som levde i riket Magadhan, inte var möjligt att åka hela vägen till nordväst för att träffa Alexander, även om idén överhuvudtaget hade slagit honom i huvud taget. I stället träffade han Dhanananda och sökte tjänst i hans armé. De tror att Justin av misstag nämnde Alexander i stället för Dhanananda. En sådan åsikt accepteras dock inte av alla historiker.

Oavsett vad Chandragupta gjorde i början av sin karriär kan man med säkerhet konstatera hans förhållande till statsmannen och filosofen Kautilya. Han var hans bästa allierade, mentor och vägledare, och den som formade inte bara hans karriär utan även kursen för det mauriska imperiet under Chandragupta. Vishnugupta Chanakya eller Kautilya hade å sin sida bestämt sig för att ta på sig den ledande rollen när det gällde att återuppbygga och omforma det indiska statsskicket. Även om Kautilya ursprungligen kom från Magadha, var han student och senare lärare i Takshashila (nu Taxila i nuvarande Pakistan) och blev därmed vittne till den politiska turbulens som skapades i nordvästra Indien på grund av den makedonska invasionen. Detta fick honom att tänka i termer av att upprätta ett centraliserat panindiskt imperium som skulle kunna hålla inkräktarna på avstånd och återställa ordningen. Förekomsten av ett stort antal republiker och kungadömen som var splittrade och ständigt låg i krig med varandra kunde av uppenbara skäl inte göra detta.

Han ansåg att Magadha lämpade sig väl för att vara riket i fråga – hans förslag om detsamma möttes av hån och förolämpningar från Dhanananda, vilket följdes av Kautilyas beslutsamhet att avsätta den sittande kungen. Magadha var den enda territoriella enhet som kunde skapa ordning i kaoset. Det hade en praktiskt taget oöverträffad militär ställning, vilket var avgörande för existensen av den typ av imperium som Kautilya ville ha. Skyddat av sin enorma militär åtnjöt det en stabilitet som andra kungadömen inte kunde. Kautilya var därför fast besluten att ha Magadha som centrum i sin plan – om det var under Nandas eller någon annan, det spelade ingen roll.

Han bestämde sig därför för att ersätta Dhanananda med en bättre och mer kapabel kandidat. Den utvalde mannen var Chandragupta Maurya. Genom att handleda honom för rollen förberedde Kautilya sig för ett övertagande av Magadha och allt som följde med det. Chandraguptas egen kaliber finslipades på så sätt när det gäller krig, diplomati och hemliga operationer.

Hur och när hans första möte med Chandragupta ägde rum är fakta som inte är klart kända. Folklore berättar att den förödmjukade Kautilya efter att ha återvänt från Dhananandas hov, medan han planerade sin hämnd, stötte på en pojke i en by som till och med i en lek uppvisade egenskaper för att bli en stor kung. Kautilya insåg snabbt hans potential och bestämde sig för att ta honom som sin skyddsling och bad stam- eller byhövdingens och pojkens mor Muras tillåtelse att ta med honom och träna honom för sin framtida roll. Han tog sedan med sig pojken Chandragupta till nordvästra Indien, varifrån, enligt berättelserna, Chandragupta växte upp under utbildning av Kautilya och förbereddes på så sätt för sin roll som framtida kejsare.

Med all sannolikhet kan dessa berättelser inte accepteras som fakta, eftersom det skulle innebära att både Kautilya och Dhanananda var skröpliga gamla män vid den tidpunkt då Chandragupta kom upp på Magadhas tron! Historiskt sett var detta inte sant, så som historikerna hävdar träffade och allierade sig den unge mannen Chandragupta, som redan försökte göra sin lycka, med Kautilya, som han hade insett som en ovärderlig allierad. Historiernas betydelse ligger dock i det faktum att de pekar på Chandraguptas ödmjuka ursprung, hans omständigheter och hur de inte var lämpliga för hans utveckling, och därför var han tvungen att flytta ut för att nå sina mål.

Hans möte med Kautilya skulle alltså ha ägt rum efter att den förödmjukade lärde återvänt från Pataliputra och Chandraguptas egna inledande försök att vinna makten hade misslyckats. Efter att ha insett att de hade mycket gemensamt, satte de två igång med att uppnå sina gemensamma mål. Upptäckten av en underjordisk skatt ledde till att de rekryterade en legosoldatarmé.

Kriget om makten

Med hjälp av området efter den makedonska invasionen i nordvästra Indien som en idealisk bas på grund av de kaotiska förhållandena och avsaknaden av politiskt och militärt motstånd, satte Chandragupta in sina män, utmanade den avtagande grekisk-makedonska auktoriteten och vann segrar över de lokala kungadömena, eller det som fanns kvar av dem. Han fick sedan kontroll över centrala Indien och avancerade slutligen mot Magadhas kärnland.

Med tanke på att en konflikt med Magadha med nödvändighet skulle kräva mycket mer än en mäktig armé, valde Kautilya en strategi som gick ut på att kriga med andra medel. Det var många intriger, motintriger, komplotter och motkomplotter som han tog till för att bryta Dhananandas styrka genom att avväpna hans viktigaste allierade, lojalister och anhängare, framför allt hans chefsminister Rakshasa. Sanskritdramat Mudrarakshasa (”The Ring of Rakshasa”) som skrevs av Vishakhadatta någonstans mellan det fjärde och åttonde århundradet e.Kr. (förmodligen femte århundradet e.Kr.) ger livliga detaljer om detta. Genom att använda både militära och icke-militära medel lyckades Chandragupta till slut säkra tronen i Pataliputra. Dhanananda flydde troligen eller dödades.

Indianska erövringar

Säker på kejsarsätet riktade Chandragupta sin uppmärksamhet mot att utvidga sitt herravälde. De mauriska arméerna nådde så långt som till Indiens västkust och södra Indien, särskilt den nuvarande delstaten Karnataka. Plutarch uppger att han övermannade hela landet med en armé på 600 000 man. Det mauriska imperiet omfattade vid denna tid de nuvarande staterna ”Bihar och stora delar av Orissa och Bengalen, men även västra och nordvästra Indien och Deccan … i nordväst hade de herravälde över vissa områden som inte ens ingick i det brittiska imperiet” (Sharma, s. 99). Det yttersta södra och nordöstra Indien ingick inte i imperiet.

Krig med grekerna

Chandragupta kom i konflikt med Seleukos I Nicator, Alexanders arvtagare i öster, där tanken var att minska den grekiska makten och vinna i eget territorium och styrka. Kriget avslutades 301 f.v.t. genom undertecknandet av ett fördrag. Chandragupta fick områdena Arachosia (Kandaharområdet i dagens Afghanistan), Gedrosia (södra Baluchistan i dagens Pakistan) och Paropamisadai (området mellan Afghanistan och den indiska subkontinenten). 500 elefanter gavs till grekerna. Legenden hävdar att Seleukos överlämnade sin dotter Helena i äktenskap till Chandragupta, men historiska bevis stöder inte detta. Man beslutade också att utse en grekisk ambassadör och som ett resultat av detta kom Megasthenes till Mauryas hov i Pataliputra. Han skrev om den mauriska administrationen och även om hans verk Indica nu är förlorat finns det citat av det kvar i flera senare grekiska författares verk.

Jainism & Döden

Mudrarakshasa använder den sanskritiska termen vrishala, som används för kshatriyas och andra som avviker från de brahminiska reglerna, för att beteckna Chandragupta; ”Att Chandragupta avvek från den brahminska ortodoxin bevisas av den förkärlek han visade för jainismen under sina senare år” (Majumdar, Raychaudhuri och Datta, s. 92). Både historiska bevis och den allmänna uppfattningen säger att Chandragupta under sina senare år accepterade jainismen. Inskriptioner i Karnataka som är daterade mellan det femte och femtonde århundradet e.Kr. nämner en viss Chandragupta i samband med Jaina-helgonet Bhadrabahu. Chandragupta abdikerade troligen, blev asketisk, följde Bhadrabahu till Karnataka och dog senare genom att följa ritualen sallekhana, dvs. fasta till döden. Chandragupta regerade alltså i 24 år och efterträddes av sin son Bindusara (297- ca 273 f.v.t.), far till Ashoka den store (268-232 f.v.t.).

Mauryanska riket under Chandragupta

Mauryanskt styre

Chandragupta utvecklade ett utarbetat system för kejserlig administration. Det mesta av makten var koncentrerad i hans händer, och han fick hjälp i sina uppgifter av ett ministerråd. Imperiet var indelat i provinser och hade prinsar som vicekonferenser. Detta gav kungligheterna den nödvändiga administrativa erfarenheten, särskilt den som senare blev kejsare. Provinserna delades upp i mindre enheter och det infördes arrangemang för både stads- och landsbygdsförvaltning. Arkeologiska bevis för att ett antal städer har funnits har hittats. Av dessa var huvudstaden Pataliputra den mest framträdande. Dess administration sköttes av sex kommittéer med fem ledamöter vardera. Några av de uppgifter som anförtroddes dem var underhåll av sanitära anläggningar, vård av utlänningar, registrering av födelser och dödsfall, reglering av mått och vikt osv. Olika typer av vikter som användes under denna period har upptäckts på flera ställen. Centralregeringen upprätthöll också omkring två dussin avdelningar som tog hand om olika sociala och ekonomiska verksamheter.

Mauryansk militär

Staten förfogade över en enorm armé. Trupper (maula) rekryterades, utbildades och utrustades av staten. Det fanns många samhällen och skogsstammar (atavika) som var kända för sina militära färdigheter och uppskattades som sådana. Legosoldater (bhrita) fanns också i stort antal, liksom korporativa soldatgillen (shreni) och de rekryterades närhelst det behövdes. Armén bestod av fyra vapen (chaturanga) – infanteri, kavalleri, vagnar och elefanter. Det fanns ett krigskontor med 30 medlemmar som bestod av sex styrelser som tog hand om dessa olika vapen och även flottan och transporterna. Enligt den romerske författaren Plinius (23 – 79 e.Kr.) hade Chandragupta 600 000 infanterister, 30 000 kavallerister och 9 000 elefanter. Vagnarna uppskattades till 8 000. De var alla utplacerade på slagfältet i formation (vyuha), enligt vad befälhavarna bestämde utifrån faktorer som terrängens beskaffenhet och sammansättningen av de egna och fiendens styrkor. Stor vikt lades vid utbildningen av män och djur. Kungen och prinsarna var välutbildade i krigets och ledarskapets konst. De förväntades visa mod och de ledde ofta personligen sina arméer och deltog i försvaret av fästningar. Den flotta som Chandragupta skapade utförde mestadels kustbevakningsuppgifter och bevakade imperiets omfattande handel som transporterades på vattenvägarna.

Vapen omfattade bågar och pilar, svärd, dubbelhandiga bredsvärd, ovala, rektangulära eller klockformade sköldar (ofta av skinn), spjut, lansar, yxor, pikar, klubbor och klubbor. Soldaterna var i allmänhet nakna till midjan eller bar quiltade bomullsjackor. De bar också tjockt hoprullade turbaner, som ofta säkrades med halsdukar som knöts under hakan, och tygband som knöts över midjan och bröstet som skyddande rustning. Tunikor bars under vintrarna. Det undre plagget var ett löst tyg som bars som en kilt eller i lådstil (en ände av plagget dras mellan benen och stoppas in i midjan på baksidan).

Mauryanernas enorma militär stöddes av imperiets enorma storlek och de resurser som därmed kom under dess kontroll. Staten kontrollerade praktiskt taget all ekonomisk verksamhet och kunde därför förfoga över stora inkomster och ett överflöd av finansiella resurser.

Chandragupta lämnade således efter sig ett arv som har överlevt på Arthashastra-sidorna. Han byggde inte bara upp ett imperium genom egna ansträngningar och övervann alla hinder, utan han fastställde också sunda principer för dess styrning och arbetade själv outtröttligt för dess tillväxt. Det var dessa prestationer som gör honom till en av det gamla Indiens främsta härskare och till folkloreens närmast mytiska figur.