Chanson, (franska: ”sång”), fransk konstsång från medeltiden och renässansen. Chanson före 1500 finns främst bevarad i stora handskriftssamlingar som kallas chansonniers.
Den monofoniska chansonen, som går tillbaka till 1100-talet, nådde sin största popularitet med trouvères på 1200-talet och återfinns fortfarande i mitten av 1300-talet i kompositören och poeten Guillaume de Machauts lais (en vers-sångform). Endast melodierna har överlevt. De monofoniska chansonerna visar utvecklingen av invecklade musikpoetiska former som härstammar från sångerna från de något tidigare motsvarigheterna till trouvères, troubadourerna. Dessa former förenklades så småningom till att bli formes fixes (”fasta former”) i den ackompanjerade chansen.
Den ackompanjerade chansen – för en soloröst med skrivna partier för ett eller flera ackompanjerande instrument – dominerade den franska sången från Machaut fram till Hayne van Ghizeghem och Antoine Busnois i slutet av 1400-talet. Nästan alla ackompanjerade chansons följer en av de tre formerna: ballad, rondeau eller virelai (qq.v.). Stilen är sofistikerad och sångerna är uppenbarligen skrivna för en hovpublik med höga konstnärliga ambitioner och kultiverad smak. Det allmänna ämnet var den höviska kärleken.
Chansonen för vokalensemble hade flera föregångare. En chanson avsedd för två eller tre hade dykt upp; runt 1460 fanns den polytextuella chansonen, där två eller flera sångare sjöng olika texter samtidigt. I slutet av 1400-talet började kompositörerna att se sig om efter en ny typ av chansontextur. Den flamländske kompositören Josquin des Prez verk visar den gradvisa förändringen till en chansonstil med fyra röster som sjunger samma text, ibland i melodisk imitation men också i homofonisk (ackordisk) stil.
Under nästa århundrade gav den fyrstämmiga stilen vika för fem och sex. Även om de formes fixes från de två föregående århundradena inte längre användes, skiljer chansonernas formella kontroll och standardmönster dem från de italienska madrigalerna från samma år. Först senare, i Adriaan Willaerts och Jacques Arcadelts verk (som båda också skrev madrigaler) började stilarna smälta samman när chansonens formella utformning blev mindre strikt beroende av balanserade fraser och upprepat material och mer bestämd av den melodiska imitationen som grund för strukturen.
Under 1500-talets senare år fulländades den polyfona (flerstämmiga, vanligen med sammanflätade melodiska linjer) chansonen i Orlando di Lassos verk, och man såg den mer homofoniska stilen som påverkades av försöket att matcha ord med musik i den mättade vers à l’antique som föreslogs av medlemmarna i La Pléiade (ett franskt sällskap som strävade efter att återgå till klassisk poesi och musik), vilket exemplifierades i Claude Le Jeunes verk. Efter 1600 gav chansonen vika för en ny typ av sång: air de cour för soloröst med lutackompanjemang.