Free Press

Familjär dongel, val av färger, ny fjärrkontroll

Chromecast with Google TV tar många designtips från de senaste Chromecast-modellerna, bara med en mer oval form. Dongeln ansluts till din TV via HDMI och strömförsörjs av en medföljande USB-C-kabel och väggadapter (mer om det senare).

Men Chromecast finns i tre färger – ”snövit”, ”soluppgångsrosa” och ”himmelsblå” – jag skulle rekommendera att välja antingen den vita eller rosa modellen än den blå som jag använde. Den rosa, och särskilt den vita, har mer identifierbara Google Assistant-knappar. Själva dongeln ryms bakom din tv, så dess färg spelar ingen roll.

Fjärrkontrollen är riktigt bra. Ungefär samma tjocklek som fjärrkontrollen till Roku Streaming Stick Plus, om än lite kortare i längd, kändes den bekväm i mina händer och den tjockleken borde göra den mindre lätt att tappa bort än Apples supertunna Apple TV-fjärrkontroll. Googles klickare har en fyrvägsriktningsplatta i en cirkulär form längst upp med en valknapp i mitten. Nedanför finns två rader med knappar.

En dedikerad knapp för Google Assistant sitter högst upp i den högra raden – i en något annorlunda nyans för att skilja den från de andra knapparna – samt knappar för back, home, mute, power och för att växla tv:ns ingång till och från Chromecast. Netflix får en särskild knapp, liksom YouTube. (Som standard går den till den vanliga tjänsten, men om du håller ned den kan du ställa in den på YouTube TV, YouTube Kids eller YouTube Music, om du har dessa appar installerade). Volymknapparna finns på enhetens högra sida.

Du kan konfigurera inmatningsknappen så att den växlar till andra enheter på din TV. Även om det gick långsamt för min LG C7 OLED-TV (det finns inget sätt att ”välja” ingången direkt, så jag var tvungen att ligga på valet tills TV:n växlade), fungerar det och borde ge ett mervärde för dem som hoppar mellan Chromecast och en kabelbox eller spelkonsol. Att ställa in fjärrkontrollen, som har IR och Bluetooth för bättre kontroll av TV:n och eventuella tillbehör som högtalare, gick snabbt och enkelt för min LG.

Du måste använda den medföljande strömklossen med Chromecast. När jag anslöt Chromecast till min TV via USB-strömmen dök ett felmeddelande upp som uppmanade mig att ansluta till väggadaptern istället. Andra Chromecasts kunde åtminstone delvis driva enheten via TV:ns USB-port, även om det innebar att vissa mer strömkrävande funktioner inaktiverades. Chromecast Ultra kunde till exempel fortfarande strömma i HD när den fick ström via USB, även om 4K-strömning krävde ström från en riktig väggadapter.

Kravet på väggström, något som Roku Streaming Stick Plus och Fire TV Stick 4K inte behöver, var inget problem för mig eftersom min TV stod nära ett tomt uttag, men kan vara det för dem som har mindre öppna uppställningar eller vill ha något mer minimalistiskt. Google säger att detta kommer att variera beroende på din TV, och företaget säger att ”minst 5 watt” är minimikravet. Googles medföljande power brick är 7,5 watt. Det är möjligt att många TV-USB-portar, även de på apparater som bara är ett par år gamla, inte kommer att vara kompatibla.

Google TV: Genom att införliva Google TV (tidigare Android TV) omfamnar Google äntligen Chromecast som en fristående streamer. Även om Chromecast-funktionen finns kvar och fungerar bra, är möjligheten att inte behöva förlita sig på din telefon, surfplatta eller dator för kontroll en enorm förbättring.

Inställandet av Chromecast var enkelt med Google Home-appen på iOS eller Android. Det fanns ingen jakt eller hackande med fjärrkontrollen och ett tangentbord på skärmen för att skriva in mina användarnamn och lösenord, vilket avsevärt påskyndade processen. De flesta appar jag provade, inklusive Netflix, HBO Max, Spotify och Disney Plus, kände antingen igen mina inloggningsuppgifter från mitt Google-konto eller gav mig koder att aktivera i en webbläsare. Vissa appar, som Sling TV, krävde dock att man skrev in information från tangentbordet på skärmen, så din körning kan variera.

Google TV har över 6 500 appar och nästan alla större streamingtjänster, inklusive Peacock och HBO Max. Google saknar fortfarande Apple TV Plus, åtminstone fram till nästa år, så fans av The Morning Show eller filmer som Greyhound måste leta någon annanstans för tillfället.

Förutom det nya namnet har Google gett Android TV en översyn av gränssnittet. Vid en första anblick påminner det mer om menyerna på Amazons Fire TV, med framträdande rader av program och filmer, än de appcentrerade startsidorna på Roku och Apple TV. I ett fält längst upp finns flikar för sökning, ett personligt avsnitt för dig, direktsänd tv (för närvarande tillgänglig om du prenumererar på YouTube TV) samt flikar för filmer, tv-serier och appar. Nedanför finns kakelplattor fyllda med innehåll som ändras beroende på vilken flik du befinner dig på.

För dig-avsnittet är standardstartsidan, och jag tyckte att den gjorde ett bra jobb så att jag snabbt kunde se vad som är på gång nu från de kanaler jag tittar på, återuppta program som jag tittade på på en massa olika tjänster och visa filmer och tv-program som jag kanske skulle gilla.

Interfacet krånglade ibland när man bytte program och återvände till huvudmenyn, och visade ibland en tom blåaktig skärm när det verkade som om det uppdaterade innehållet. I allmänhet tyckte jag att programvaran inte var lika snabb som Amazons plattform, men den gjorde i stort sett sitt jobb bra.

Jag gillade det mycket bättre än det gamla Android TV-gränssnittet som fanns på Tivo Stream 4K, Nvidia Shield och Sonys tv-apparater, som grupperade innehållet efter appleverantör och krävde en hel del vertikal rullning för att komma till de appar eller program du ville ha.

En annan sak att notera: Alla Android TV-appar är inte redo just nu. Stadia, Googles plattform för strömmande spel, kommer inte att fungera med Chromecast med Google TV förrän någon gång nästa år. (Vissa företagsamma användare har fått den, och Microsofts Xbox molnspel, sidoladdade och igång på egen hand, men officiellt stöd för Stadia saknas fortfarande).

Jag kunde inte heller få bild-i-bild att fungera, trots att det finns med i inställningarna som tillgängligt för Sling TV.

En hjälpsam, om än inte perfekt, assistent

Den bästa delen av Chromecast med Google TV är inte fjärrkontrollen eller gränssnittet, utan det sätt på vilket den binder in Googles assistent. Under mina få dagar då jag använde den nya Chromecast, uppskattade jag verkligen att ha tillgång till assistenten, som kan kallas upp genom att hålla ned knappen på fjärrkontrollen. Googles digitala hjälpreda var mycket mer lyhörd än Alexa, Siri och Roku-fjärrkontrollens ännu ej namngivna assistent.

Som jag sa ”gå till Yankees-matchen” kom jag direkt till ESPN på YouTube TV oavsett vilken app jag använde för tillfället, en funktion som Alexa inte kunde matcha trots att den är integrerad med Sling TV. Jag kunde få Alexa att gå direkt till en kanal om jag sa stationens namn, men assistenten kunde gå till matchen om jag bara sa ämnet – en mycket enklare och lättare tittarupplevelse.

Det fanns dock en del konstigheter som verkade variera beroende på vad jag bad om att titta på. Att be om Avengers Endgame tog mig direkt till Disney Plus, men att be om Infinity War kopplade mig inte alls till Disney Plus. I stället tog Google TV mig direkt till YouTube TV och TBS (som har kabelrättigheterna till storfilmen). En smart tjänst borde känna igen att jag prenumererar på Disney Plus och erbjuda det alternativet, bland annat för att Disney strömmar i 4K HDR – till skillnad från den vanliga HD-versionen från YouTube TV.

Att få spela Captain America: The First Avenger (ja, jag är ett Marvel-fan) gav alternativ för att antingen spela på Prime Video omedelbart eller välja mellan fem olika källor – varav en var Disney Plus – eller hyra eller köpa från Google TV via Google Play Store. Återigen skulle jag föredra att bara titta på Disney Plus-versionen (som ingår i mitt abonnemang) och inte se någon av de andra.

Och Google Play-listan var också förvirrande eftersom den inte visar vilket alternativ som skulle spela upp i 4K, och prissättningen för att hyra och köpa var felaktig. Den angav 3,99 dollar för att hyra, men om man klickade sig vidare fick man bara ett alternativ för 4K till 4,25 dollar. Köp anges till 19,99 dollar, men om man klickar sig vidare visar det sig att den också endast finns tillgänglig i 4K, för 21,31 dollar. Det kan ha varit totalpriset med skatt (det stod inte i annonsen), men det är märkligt att gränssnittet inte bara visar totalpriset i förväg.

Assistenten var också ibland långsam när den slutförde förfrågningar. När jag bad om att få titta på Yankees-matchen tog det över 10 sekunder innan matchen dök upp på min TV. När man tittar på direktsänd tv är den fördröjningen för lång. Att ställa frågor till assistenten, till exempel om vädret eller sportresultat, tog också upp större delen av skärmen, vilket försvårar det du tittar på.

Dolby Vision och Atmos

Likt Fire TV Stick 4K har Chromecast stöd för Dolby Vision och Atmos, men det är inte lätt att hitta appar som stöder båda funktionerna. Google tillhandahöll ingen lista när vi frågade, även om jag kan bekräfta att båda finns på Netflix. Disney Plus, som erbjuder Vision och Atmos på Fire TV, finns för närvarande bara i 4K och HDR 10 på Google TV.

I likhet med Fire TV Stick 4K visas alla menyer och allt innehåll av TV:n som i Dolby Vision-läge, men jag fick meddelanden på min LG C7 OLED om att Vision och Atmos var aktiva när jag tittade på rätt innehåll, som Netflix Extraction.

Bildkvaliteten var skarp och klar när jag tittade på min LG TV, och även om jag inte kunde testa Atmos fullt ut (min Sonos Beam saknar stöd för plattformen), lät ljudet bra både på Beam och när jag spelade med Atmos via TV:n. Fjärrkontrollen styrde också enkelt volymen i båda scenarierna, när man använde Beam för ljudet eller TV:ns interna högtalare, även om den förlitade sig på IR för det sistnämnda.

Är det värt det?

Som med många smarta hem-enheter år 2020 beror svaret på vilket ekosystem du lever i.

Om ditt hem är mer Amazon-baserat kan Fire TV Stick med Axa-integration och snabbare prestanda göra den till ett bättre alternativ för ditt hem. Rokus kommande stöd för Apples AirPlay och HomeKit kan göra den till ett bättre val för Apple-användare som inte vill betala för en Apple TV 4K, så länge de inte har något emot att hoppa över Dolby Vision.

Om du prenumererar på YouTube TV eller är ett fan av Google Assistant är dock Chromecast med Google TV ett utmärkt val. Den integreras riktigt bra med andra Google-tjänster som Fotos, och stödet för nästan alla större streamingappar gör att det borde gå bra oavsett vad du vill titta på. Att ha Chromecast-funktionen, så att du kan casta appar från din telefon, är en trevlig bonus, men om du är som jag kommer du att hålla dig till fjärrkontrollen.