Ascenderande banor
De centrala hörselbanorna sträcker sig från märgen till hjärnbarken. De består av en rad kärnor (grupper av nervcellkroppar i det centrala nervsystemet som liknar ett perifert ganglion) som är förbundna med fiberbanor som består av deras axoner (processer som förmedlar signaler bort från cellkropparna). Denna komplexa kedja av nervceller hjälper till att bearbeta och vidarebefordra auditiv information, kodad i form av nervimpulser, direkt till de högsta hjärnnivåerna i hjärnbarken. I viss mån förmedlas olika egenskaper hos det auditiva stimuluset längs olika parallella vägar. Denna överföringsmetod, som används av andra sensoriska system, ger det centrala nervsystemet möjlighet att analysera olika egenskaper hos ett enskilt auditivt stimulus, där viss information behandlas på låga nivåer och annan information på högre nivåer. På lägre nivåer i banan bearbetas information om ljudets tonhöjd, ljudstyrka och lokalisering, och lämpliga reaktioner, t.ex. sammandragning av de intra-aurala musklerna, vridning av ögonen och huvudet eller rörelser av kroppen som helhet, initieras.
I medulla oblongata avslutas cochlearisnervens fibrer när de når en samling nervceller som kallas för cochlearkärnan. Den cochleära kärnan består av flera olika celltyper och är uppdelad i den dorsala och ventrala cochleära kärnan. Varje cochleärnervfiber förgrenar sig vid cochlearkärnan och skickar en gren till den dorsala och den andra grenen till den ventrala cochlearkärnan.
Vissa fibrer från den ventrala cochlearkärnan passerar över mittlinjen till cellerna i det överordnade olivariekomplexet, medan andra gör förbindelse med olivariecellerna på samma sida. Tillsammans bildar dessa fibrer trapetskroppen. Fibrer från den dorsala cochlearkärnan korsar mittlinjen för att mynna ut i cellerna i kärnorna i laterala lemniscus. Där förenas de med fibrerna från de ventrala cochlearkärnorna på båda sidor och från olivariekomplexet. Lemniscus är ett stort tractus, vars flesta fibrer slutar i inferior colliculus, det auditiva centret i mellanhjärnan, även om vissa fibrer kan gå förbi colliculus och tillsammans med fibrerna från colliculus slutar på nästa högre nivå, den mediala genikulära kroppen. Från den mediala genikulära kroppen finns en ordnad projektion av fibrer till en del av temporallobens cortex.
Vid människor och andra primater är det primära akustiska området i hjärnbarken Heschls övre transversala temporala gyri, en ås i temporalloben, på underläppen av den djupa klyftan mellan temporal- och parietalloberna, känd som den sylvianiska klyftan.
Om ungefär hälften av fibrerna i hörselbanorna korsar mittlinjen medan andra stiger upp på samma sida av hjärnan, är varje öra representerat i både höger och vänster hjärnbark. Av denna anledning kan den binaurala hörseln påverkas föga även när det auditiva kortikala området på ena sidan skadas genom trauma eller stroke. Hörselnedsättning på grund av bilateral kortikal skada som omfattar båda hörselområdena har rapporterats, men det är ytterst sällsynt.