Håll dig till minnes, om du vill, de gamla dagarna, när Carnival Cruise Lines var känt för sitt hårda festande etos, och dess motto ”Fun Ships” betydde roligt på ett mycket 1970-talsmässigt sätt. Men nu är det slut med det: Den här veckan utfärdade den tidigare svängiga linjen ett påbud som slår mot en av vår tids viktigaste fantasifulla besattheter. För att säga det: Carnival kommer inte längre att anordna temakryssningar med ”cougars”.
Jag vet, jag vet, det är ett hårt slag – och en sådan överraskning, som kommer i spåren av vad som tydligen var en mycket lyckad ”cougars”-kryssning i december ombord på Carnival Elation, där nästan 300 äldre kvinnor och villiga yngre män, um, deltog.
Som de flesta temakryssningar organiserades och marknadsfördes cougars-kryssningen i december av en extern byrå, men när SinglesTravelCompany.com försökte arrangera Cougar Cruise II med Carnival fick de avslag.
Ingen förolämpning, säger Carnival, men ”Vi tillåter inte längre att grupper bokas och marknadsförs under detta tema på våra fartyg.”
Men frukta inte, sjösäkra pumor och valpar, andra kryssningsrederier är tydligen inte lika prydliga. Cougar Cruise II (www.singlestravelcompany.com) är redan på väg ombord på Royal Caribbeans Mariner of the Seas, som seglar sju nätter från LA till Mexikanska Rivieran den 16-23 maj, och Cougar Cruise III (www.singlestravelcompany.com/singles/2010_3rd_international_cougar_cruise.html) avgår den 3 december för en tre-nätterskryssning på Bahamas ombord på NCL:s Norwegian Sky.
”Förvänta dig kul!!!” står det i byråns pressmaterial: samordnade singelträffar, nattlig dans och socialt umgänge för gruppmedlemmarna, ”träffa nya och roliga singelvänner … och så mycket mer!!!!”. Uh-huh.
Men vad händer om jag inte är en pumpa eller en ungkarl?
”Men vad händer om jag inte är en cougar eller cub?” frågar du. ”Finns det en halvbizarro temakryssning eller gruppkryssning för mig också?”
Sannolikt är det. Låt oss vara helt och hållet 21:a århundradet och bara lägga undan några grupper som kanske ansågs bizarro eller kontroversiella på den mörka medeltiden, men som idag bara är en del av den västerländska civilisationens varp och väv. Gruppkryssningar för homosexuella eller lesbiska? Ho-hum. Nu har vi kommit till en punkt där ett företag som R Family Vacations (www.rfamilyvacations.com) framgångsrikt kan marknadsföra familjekryssningar för homosexuella till ett gäng tråkiga medelålders par och deras barn – människor som, låt oss säga, jag, fast homosexuella. Jag kommer att ignorera hela frågan om kryssningar där man kan välja kläder (www.bare-necessities.com) också, för om Ben Franklin kunde ta sina dagliga ”luftbad” varje dag för mer än 200 år sedan, hur kontroversiellt kan det då verkligen vara? (Även om vissa inte är så öppensinnade: I mars 2005 nekades Windjammer Barefoot Cruises fartyg Polynesia tillstånd att lägga till i Nevis – inte för att fartyget gjorde en gaykryssning, enligt turistminister Malcolm Guishard, utan för att det gjorde en naken gaykryssning. ”Om det här fartyget hade chartrats av en heterosexuell klädfri grupp hade vårt beslut varit exakt detsamma”, konstaterade Guishard.)
Nej, i dag finns det inte en hel del affinitetsgrupper som inte kan hitta sin plats ombord på ett kryssningsfartyg om de så önskar. Och med det sagt, låt oss titta på några av de … Jag tänkte säga ”konstigare”, men det är inte PC. Låt oss bara kalla dem ”nischade”. Var och en för sig, eller hur?
”Lifestyle”-kryssningar
Inte lifestyle i betydelsen Pottery Barn, fitnessklubb eller gated community, utan lifestyle i betydelsen ”swinging lifestyle”. Par som vill segla med och lära känna andra par, i biblisk mening, kan anmäla sig till The Swinger Cruise (www.theswingercruise.com) för någon av de fem kryssningar som planeras mellan nu och april 2011. Om deras livsstilskryssning i november 2010 ombord på Royal Caribbeans Radiance of the Seas med 2 100 passagerare säger kryssningsarrangörerna: ”Erfarna arrangörer av swingerevenemang French Connections och kryssningsplanerare CSI, Inc. har säkrat en 100-procentig övertagandecharter på Radiance of the Seas … . Detta är en 100 % livsstilsövertagande segling. Inga familjer, inga vaniljpassagerare.” Andra swingerkryssningar på gång är en veckolång kryssning i Karibien med avresa den 24 januari ombord på Windstars 312-personers Wind Surf och en femnätterskryssning för swingers med klädval i västra Karibien ombord på Radiance of the Seas med avresa den 25 april 2011.
Varga, rättslösa väljare … på ett kryssningsfartyg
När man öppnar webbplatsen för The Liberty Ship (www.thelibertyship.com) ser man en bild av George Washington som korsar Delaware, med inskriptionen: ”Denna kryssning bidrog till att etablera vår frihet”. Resten av denna mening, ”Yours will help to restore it”, visas över bilden av ett par nakna fötter i slutet av en solstol, med soligt hav och molnfri himmel bortom. Det tycker jag är helt logiskt.
Liberty Ship är enligt gruppens webbplats ”en unik kryssningssemester med amerikanskt tema för oss människor – Tea Party-patrioter, 912:or, konservativa med sunt förnuft, libertarianer och alla frihetsälskande medborgare från hela den fruktiga slätten”. Det kommer att ”innehålla en mängd olika personligheter och kändisar med sunt förnuft som talar och deltar i livliga paneldiskussioner, frågestunder och möten”, vilket ger ”precis rätt blandning av politik, nöje och avkoppling för att fräscha upp och ge ny energi till vår bas efter mellanårsvalet!”. Så där har du det – jag rapporterar, du bestämmer. Den veckolånga kryssningen i östra Karibien avgår den 14 november från Ft. Lauderdale ombord på MSC Cruises Poesia.
Mer etablerade konservativa kryssningar erbjuds i år av The Weekly Standard (www.twscruise.com/index.html) och The National Review (www.nrcruise.com/index.html). Till vänster erbjuds ett par kryssningar med liberalt tema av The Nation (www.nationcruise.com/index.html) och Air America (www.airamericacruise.com).
Cruising with Your Own Kind
Ibland vill man bara umgås med sitt eget folk. Det förklarar varför det finns en Star Trek Cruise – även om den tekniskt sett heter Cruise Trek (http://cruisetrek.com/med2010.html), eftersom den ”inte är ansluten till Paramount Pictures eller Viacom på något sätt”, och Viacom är ganska sträng när det gäller sina varumärken. Cruise Trek har tydligen funnits sedan 1992 och har en ny kryssning planerad till den 19 oktober från Genua med destinationer i Spanien, Portugal och Marocko, även om webbplatsen ännu inte anger vilket fartyg som kommer att vara platsen för kryssningen. Vi har dock fått löfte om att ”skådespelare som har medverkat i Star Trek® och andra Sci-Fi filmer & TV-serier” kommer att medverka i upplevelsen. Självklart kommer även produktionspersonal bakom kulisserna att ansluta sig till oss!”
På ett annat himmelskt plan kommer NCL:s Norwegian Gem att segla tur och retur från Venedig den 23 oktober på en veckolång kryssning till de grekiska öarna, och bland gästerna kommer det att finnas en stor kontingent Red Hat Ladies – kvinnor över 50 år som bär röda hattar och lila kläder, går ut och dricker te och hyllar dumheter som ”livets komiska lättnad”. Denna kryssning är ansluten till The Exalted Scarlett Dames of the SFV (www.orgsites.com/ca/exaltedscarlettdames/), en självskriven ”Official Chapter of the Red Hat Society”, och säljs av The Cruise Center (www.cruisecenter.com/regular/default.asp?RegularGroupID=11).
Kryssningar med riktigt, riktigt snävt fokuserade intressegrupper
I japansk symbolik representerar koi-fiskar – dessa överdimensionerade guldfiskar/karpar som man kan se i trädgårdar, spaanläggningar och mer exklusiva New Age-hem – uthållighet och styrka, och även avvikande åsikter. Tänk på det sistnämnda när du tänker på The Koi Cruise (www.koicruise.com), som går av stapeln den 15 april ombord på NCL:s Pride of America. Kryssningen, som är en vanlig 7-nattskryssning bland Hawaiis öar, ger koi-entusiaster en chans att besöka sex toppkoi-uppfödare i Oahu, Big Island, Kona och Kauai. Alla fiskar som deltagarna köper kommer att skickas hem med flyg från uppfödaren genom ett särskilt arrangemang, vilket innebär att man slipper transportera levande djur genom tullen och ta hand om dem under resan.
Nonkonformister av en annan sort, vars hundar alla har loppor, kommer om bara några veckor att segla ombord på den stora Ukelele Cruise (www.seacruises.com/group_sites/uke10/index.shtml), som avgår den 24 januari ombord på Royal Caribbean’s Mariner of the Seas. Kryssningen går 7 nätter tur och retur från Los Angeles och besöker Cabo San Lucas, Mazatlan och Puerto Vallarta – alla platser där den bältrosskaliga charangon definitivt är ett mer utbrett stränginstrument än uken, men det spelar ingen roll. Ombord kan uke-fans delta i klasser, workshops, jamsessioner, öppna mikrofoner och fester med uke-tema, och även ta del av några uppträdanden.
Under tiden verkar en grupp som man skulle kunna förvänta sig skulle segla under radarn i själva verket vara inriktad på världsherravälde. Jag talar om quilters, som har chansen att segla på inte mindre än fem Quilting Cruises (www.quiltcruises.com) under de kommande 18 månaderna. Den första kryssningen, som går den 21-29 juni ombord på Holland Americas Eurodam, går tur och retur från London till hamnar i Skottland och Norge och har fem kända quiltlärare som kommer att leda fördjupade kurser om olika quiltämnen under hela veckan. Senare quiltkryssningar inkluderar en veckolång Alaska-kryssning med avgång den 29 augusti ombord på HAL:s Oosterdam, en 10-nätters kryssning i södra Karibien med avgång den 6 februari 2011 ombord på HAL:s Noordam och en 8-nätters Bermuda-kryssning med avgång den 5 juni 2011 ombord på Veendam. Årets vinterkryssning med quiltning, som avgår den 3 februari ombord på Noordam, är redan slutsåld.
Och slutligen, kategorin ”Är det här verkligen en bra idé för en temakryssning?”.
Den 10 april 1912 lämnade RMS Titanic Southampton på sin dödsdömda jungfruresa. Hon skulle anlända till New York den 17 april, men sjönk istället den 14 april och blev en legend. Den 8 april 2012 gick MS Balmoral från Fred. Olsen Cruises – i samarbete med det brittiska reseföretaget Miles Morgan Travel – segla från Southampton för en 12-nätterskryssning till minne av Titanic som följer Titanics ursprungliga resväg, passerar Cherbourg på den franska kusten, anlöper den irländska hamnen Cobh och sedan går ut över Atlanten. Hon kommer att anlända till platsen där Titanic sjönk på 100-årsdagen av tragedin och hålla en minnesgudstjänst ovanför vraket. Härifrån kommer Balmoral att göra det som Titanic aldrig gjorde: fortsätta till Halifax, Nova Scotia (där det aldrig var meningen att Titanic skulle anlöpa, men där räddningsfartygen till slut tog med sig många av hennes döda) och sedan avsluta sin resa i New York. Under kryssningen kommer föreläsare att diskutera det dagliga livet ombord på Titanic under hennes korta karriär samt fartygets allmänna historia.
Samtala med andra Frommer’s-kryssare på vårt kryssningsforum.
.