Du har hört det hundra gånger. Alla har mumsat och slurpat sig igenom en enorm Thanksgiving-middag och någon som ligger i soffan, förmodligen din pappa eller en farbror (kanske du själv), stönar: ”Gud, jag har ätit så mycket att det känns som om jag ska brista” (eller ”brista”, beroende på om din familj är sydstatsfamilj eller inte).
Har du någonsin funderat på om det verkligen är möjligt? Skulle du verkligen kunna äta så mycket att din mage skulle sprängas iväg? Kort sagt, kan man äta sig ihjäl? Svaret är: ”Det är inte lätt, men ja, det kan man.”
Turligt nog för oss har San Francisco-författaren Mary Roach, författare till Spook: Science Tackles the Afterlife och Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers, har studerat ämnet. Hon skrev till och med en essä med titeln ”Unhappy Meal” för Salon.com i december 1999, som har blivit ett slags kult om morbida intressen för människor som gillar den sortens saker.
Roach säger: ”Jag har alltid haft en vana av morbida undersökningar, antar jag. . . Jag äter alltid som en gris på Thanksgiving och jag har undrat medan jag äter, du vet, om jag bara fortsätter, vad skulle det krävas för att min mage ska brista? (skrattar) Så jag försökte komma på en historia efter Thanksgiving och gick in på pubmed.org och slog in saker som ”stomach”, ”burst” och så vidare, och gick därifrån.”
När magen spricker, öppnas den inte bokstavligt talat och låter din senaste festmåltid flyga ut på golvet. Det som händer är att din mage spricker och miljarder bakterier översvämmar det omgivande området inne i din kropp, vilket skapar en gigantisk systemisk infektion som vanligtvis dödar dig inom några timmar. Men nej, din tarm exploderar inte som något från en förvrängd Warner Bros. tecknad film.
Hur mycket måste du äta innan din mage spricker? Det finns inget entydigt svar. Roach berättar om franska och tyska läkare i slutet av 1800-talet som experimenterade med kadaver och kom fram till att endast fyra liter mat skulle döda dig. Sedan dess har ett oräkneligt antal frossare brutit mot fyra liters gränsen och överlevt.
”Jag ser människor i Fear Factor eller de där matätartävlingarna som äter mer än så”, säger Roach. ”Mycket beror på hur mycket din mage redan är spänd innan du börjar. Jag tror att allt de (de franska och tyska läkarna) bestämde var hur mycket just den personen, som kadaver, kunde äta innan hans mage sprack (skrattar).”
Här är goda nyheter: Om du vill ha det obestridliga anseende som följer med att ha ätit så mycket att din mage sprack, men du vill inte bli kallad för en frossare, var inte rädd, du kan göra det. Tricket är att svälta dig själv ett tag, säg i några månader, och då behöver du inte slita en massa matvaror för att dela upp din mage. Som Roach rapporterar dog ett antal före detta krigsfångar från andra världskriget av överätning när de fick all mat de kunde hantera. En stackars brittisk soldats mage måste ha krympt dramatiskt under hans fängelsedagar, för allt som krävdes för att han skulle dö av gastrointestinal övervikt var två liter soppa, en liter kaffe, ett halvt kilo bröd och lite potatis, allt konsumerat under loppet av en dag.
Ingen vet egentligen vem som har ätit mest mat innan han eller hon fick en magkatarr, men Roach tror att det kan vara en bulimisk 23-årig London-modell som under en episk svältattack packade ner 19 pund mat: ett kilo lever, två kilo njurar, en åtta kilo lång biff, ett kilo ost, två ägg, en blomkål, ett par brödskivor, tio persikor, två äpplen, fyra päron, fyra bananer, två kilo plommon, två kilo morötter, två kilo vindruvor och, för att hon inte skulle bli uttorkad, två glas mjölk. Hon dog.
Jag vet vad du tänker: Hur ska jag veta när jag ska sluta äta? Hur ska jag veta när min mage har lyckats brista? Jag vill trots allt inte slösa bort någon mat om jag redan har nått mitt mål. Läkarna säger att du inte behöver oroa dig. När din mage ger upp andan kommer du förmodligen att höra ett poppande ljud eller, som en medicinsk auktoritet som Roach citerar, en ”plötslig explosion”, tillsammans med en känsla av att ”ge vika”.
En varning innan du ger dig ut på ditt Thanksgiving-ätande för att spränga magen. Om du råkar komma mer än halvvägs till sprängningspunkten och du ändrar dig om det kloka i att riskera döden bara för att ha något häftigt att prata om nästa Thanksgiving, ta inte, upprepa ta inte Alka-Seltzer. Roach rapporterar om en kvinna som 1941 packade ner ”makaroner, köttbullar, ost, tomater, potatis, bröd, paj, tre glas druvjuice och flera shots whiskey” och som, då hon upplevde ”tunga känslor” i magen, tog lite bikarbonat i vatten. Du gissade det. Gasen från bubblet blåste upp hennes mage över gränsen, den sprack och hon dog kort därefter. Lärdomen här: Försök inte med halva åtgärder. Om du ska gå i konkurs, gå hela vägen eller börja inte alls.
Genjut av att äta!