American Idol återkommer på söndag på ABC, två år efter att ha slutat på Fox. Cue lame gag om hur snabb rebootkapitalismen är, som betyder detta att Fox kommer att återuppliva Once Upon a Time i höst? Men de senaste två åren har varit oändliga årtionden i vår psykologiska kalender, så det kanske är dags. Det finns inte mycket att klaga på med den nya American Idol, och egentligen inte heller mycket att berömma. I söndagens premiär finns det fler gulliga-inspirerande snyfthistorier än tågvrak, men detta var redan en trend i Idols Fox-inkarnation, en utveckling mot smilande positivitet. Ryan Seacrest är fortfarande här (för tillfället). De nya domarna är Luke Bryan, Lionel Richie och Katy Perry, och detta är deras dynamik i ett nötskal:
Luke Bryan: ”Du har en fantastisk röst.”
Lionel Richie: ”Jag älskar kvaliteten på din röst. Jag vet inte ens om du vet att du har den sortens röst som du har.”
Katy Perry: ”Jag tror inte att din röst har sett sin ultimata potential, helt klart. Men jag tror att du är typ en dröm för Hollywood att kunna snickra ut.”
Glädjen med Idol låg förstås alltid i att snickra ut. Showens legend kommer från de sista dagarna av varje säsong, i Hollywood, där en kombination av verklig sångtalang, kamera-älskar-dig-karisma och drömfabriksbearbetning förvandlade några få legendariska deltagare till stjärnor.
Det konstigaste med neo-Idol, om man är i makrosinnet, är hur många deltagare som redan har experimenterat med utstuderad självprofilering. Ingen anländer som Tiffany Montgomery längre; livet på Internet har redan förvandlat dem till Ryan Starr, med personliga webbplatser och soundclouds och följare. En Idol-deltagare har redan deltagit i en utländsk version av X-Factor. En annan Idol-deltagare har en bakgrundshistoria som innehåller en cameo av Robin Roberts.
Det är konstigt, och kommer kanske inte att spela någon roll när Idol övergår från audition till verklig tävling. Då vet vi om den nya iterationen har hittat en personlighet som matchar gårdagens Underwoods eller Lamberts. Så i stället för att granska programmet ordentligt vill jag ta en titt på den nya jurypanelen och försöka ta reda på vad den nya trion kan bidra med till denna serie. Det är dumt att betygsätta någons prestation efter bara ett avsnitt, men de betygsätter människor efter några minuters sång, så:
LIONEL RICHIE
Han har fördelen att kunna dominera alla konversationer genom att bara nämna sin tid med Commodores, sitt arbete med Michael Jackson eller den gången han skrev ”All Night Long (All Night)”. I premiären är Richie i hög grad den eminenta visdomaren. Han säger inte till folk att de är dåliga; han säger till dem att de av en eller annan anledning helt enkelt inte är redo. ”Det här handlar inte om att säga ’det är gulligt och jag älskar att sjunga'”, säger han till en ung deltagare. ”Jag vill inte ge dig chansen och sedan kommer du dit och det förstör dig.”
Du känner att Richie talar från brutal erfarenhet, han förmedlar en bild av musikbranschen som känns mycket hårdare än den ”lev din sanning!”-glänsande musikaliska drömmen som hela grunden för American Idol hänger sig åt. Han är aldrig elak, men hans slutrepliker har en tuff men rättvis ärlighet: ”Du har vunnit allt i dag. Du kommer tillbaka vid 21 års ålder.” Man skulle kunna hoppas att någon med Richies sång- och låtskrivartalang skulle ha fler råd när det gäller rent hantverk, men i premiären faller han lite för ofta tillbaka på popmaskinens plattityder: ”Det här är en identitetsaffär”. (Han säger också att Katy Perry är ”American Idol dream come true”, ett vagt uttalande som det finns mer om senare.)
Richie skulle vara min favoritdomare i panelen, men han gör ett taktiskt misstag i premiären, en snällhet som också är en avslöjande lathet. Han konfronteras av en bra sångare med en fantastisk bakgrundshistoria. Och han säger nej till mannen och skär av en Cinderella Story vid knäna. Brutalt, men så är livet… tills Richie ändrar sig efter reklampausen. En oroväckande ton i premiären: Här är en domare som redan ifrågasätter sina egna åsikter. B-
KATY PERRY
Man måste komma ihåg att det fanns en tuff nåd i det brutala hånet av American Idol, alla dessa svidande kritiker av bedrövliga sångröster. När man talar om en elak Idol-domare talar man i slutändan om Simon Cowell, som blev en stjärna i Amerika genom att tala om för amerikanerna att de helt enkelt inte var tillräckligt bra. Den freak show-aspekten i uttagningsomgångarna kan vara irriterande eller leda till mobbning och skadeglädje. Men det var också katartiskt hur Cowell utnämnde sig själv till den inhemska Dreamcrusher. Man måste komma ihåg att varje stor roman om den amerikanska drömmen landar på idén att den amerikanska drömmen är en lögn, och man måste kasta tankarna tillbaka till ett avlägset ögonblick då det kändes gränsöverskridande att vara oförskämd i tv, inte federalt påbjudet.
Kommer det någonsin att finnas en riktigt trubbig Idol-domare igen? Svårt att föreställa sig, och kanske svårt att stödja. Jag kommer inte att korsfästa någon i år för att de är trevliga, även om de bara är performativt trevliga. Men konstigt nog är den enda domare i nya Idol som ens kommer i närheten av Cowells sanningsbombsfusillad Perry, en popstjärna som blev känd genom att spela sig själv som en femteklassares dröm om att bli vuxen. Den där sångerskan som Richie vägrar, men sedan räddar? Perry ger honom kvällens mest intressanta kritik:
Jag känner till din historia, och jag respekterar din historia, och jag tycker att den är vacker och inspirerande. Ibland måste man skilja berättelsen från det vi egentligen vill uppnå.
Vad hon säger där, tror jag, är: ”Jag är medveten om att din personlighet är byggd för ett känsligt dokusåpadrama, men vid någon tidpunkt måste du faktiskt bevisa att du kan gå upp på scenen och imponera på oss. Detta är ett snällt sätt att säga nej, men senare är hon lite mer rakt på sak:
KATY PERRY: ”Vad brukar folk säga när de hör dig sjunga?”
KONTESTANTEN: ”’Åh, herregud! Har du någonsin provat att ställa upp i American Idol?'”
KATY PERRY: ”Verkligen? Jag tror inte att folk berättar sanningen för dig.”
Boom! Det uttalandet är inte menat som en fullständig förolämpning – sångerskan har en hyperbolisk leverans som verkar byggd för musikteater – men Perrys soliga leverans gör på något sätt att repliken svider ännu mer. ”Så här ligger det till”, fortsätter hon, ”du är ingen popstjärna”. Detta slår mig som hela den mörka tesen om American Idol i ett nötskal – många försöker, bara en lyckas – och får mig att tro att Perry är det mest väsentliga tillskottet till den musikaliska åskknuten. Som popstjärna befinner sig Perry på en knepig plats i den här showen, och det finns stunder då man kan se hur hon växlar på sin offentliga persona, Goofy Katy Your Pal With The Cartoon Eyes. Perry har de mest intressanta kommentarerna, men hon har också det största varumärket att förvalta. Men håll utkik: Hennes tid i Idol kan bli något speciellt. B
LUKE BRYAN
Det finns en ära i att vara limmet, ett vänligt ansikte på en panel mellan två extrema extremer. Bryan verkar verkligen vänlig. ”Det är något med dig som är ganska inspirerande, kompis!” förklarar han. ”Jag kritiserar dig inte, jag säger bara ja!” säger han. När de andra domarna har låtit en deltagare gå, gnäller Bryan glatt: ”Åh, jag borde ha kämpat mot dig!”
Inte några slagsmål än så länge. Och eftersom Perry och Richie egentligen inte är så extrema, bjuder Bryan inte på särskilt mycket i premiären, förutom generaliserad Nashville-charm. Han är lite självförnekande, men det är en konstig känsla med tanke på att han faktiskt håller deltagarnas framtid i sina händer. Att ha en countrymusiker i juryn för en musiktävling är en innovation från 2010-talet som blev en tradition, men det innebär att Bryan öppet konkurrerar med minnet av Keith Urban – och den pågående förekomsten av Blake Shelton från The Voice. Hans närvaro i programmet kan kännas älskvärt lösryckt, vilket är ett trevligt sätt att säga att han bara ser glad ut att vara där. C