1 FISCHER v SPASSKY
Schack (1970-72)
Den ultimata idrottsmetaforen. Det tidiga sjuttiotalet var kanske inte riktigt det kalla krigets höjdpunkt, men atmosfären mellan de två supermakterna var fortfarande iskall. Den våldsamt antikommunistiske Richard Nixon satt i Vita huset, Brezjnev i Kreml och kapprustningen pågick i ett skräckinjagande, fullt flöde. Och så var det schacket. Sovjets dominans av världens mest intellektuella spel (35 000 spelare i USA, fyra miljoner i Sovjetunionen) hotades plötsligt av Bobby Fischer, en djupt excentrisk 29-åring från Chicago som 1972 blev den första spelaren utanför Sovjetunionen att utmana om titeln som världsmästare i schack. Innehavaren var Boris Spassky. Fischer vägrade nästan att resa till Island, tills USA:s utrikesminister Henry Kissinger ringde och vädjade till hans patriotism. Jag har valts ut för att lära ryssarna lite ödmjukhet, förklarade Fischer.
Och vinnaren blev Fischer, med 12-8 när Spasskij gav upp i det sista partiet, två månader efter att tävlingen började. Den mystiske och paranoida Fischer försvarade aldrig sin titel.
2 INDIEN mot PAKISTAN
Cricket (1952 och framåt)
Sedan Pakistans bildande genom Indiens delning 1947 har cricket på subkontinenten varit genomsyrat av spänningar och en häftig rivalitet, även om den ständigt överskuggas av politiken. Den kanske mest dramatiska matchen ägde rum 1999 när 65 000 åskådare på Eden Gardens i Calcutta invaderade planen och orsakade en tre timmar lång försening, när Indien stod på randen av ett nederlag. Matchen, som slutligen vanns av Pakistan, avslutades i total tystnad på en tom arena.
Och vinnarna är Pakistan. På bara 12 serier (och 47 tester) under 50 år leder de med 4-2 och 9-5 i matcher. Det troligaste resultatet är dock en oavgjord match: det har varit 33.
3 BORG v McENROE
Tennis (1978-81)
Tennis har gett upphov till mer än sin beskärda del av övertygande rivaliteter, men ingen kan jämföras med denna perfekta kontrast mellan talang och temperament. Björn Borg: briljant baseliner, cool svensk, orubblig och sexig. John McEnroe: sublim volleyspelare, kaxig New Yorker, flyktig. I tre år överträffade deras rivalitet tennisen. Den definierades av deras oförglömliga fjärde set i Wimbledonfinalen 1980. Med lämplig ironi vann McEnroe med 18-16, men förlorade titeln i nästa set. Ett år senare avslutade han Borgs fem Wimbledon-titlar, och några månader senare drog sig svensken tillbaka – en rivalitet som avbröts i sin bästa tid. McEnroe säger att hans yrkesliv aldrig var så roligt igen.
Och vinnaren var ingen: de stod lika med 7-7, men McEnroe vann tre av deras fyra grand slam-finaler.
4 CELTIC v RANGERS
Fotboll (1891 och framåt)
Den största fotbollsrivaliteten av dem alla på grund av dess skållande passion. Den sekterism som ligger till grund för den är vidrig, men de tillfällen som den alltid ger upphov till är sport när den är som råast.
Och vinnarna är Rangers, med en överraskande stor marginal: 238-138, med 136 oavgjorda matcher.
6 NAVRATILOVA v EVERT
Tennis (1975-88)
Om Borg v McEnroe var kort men härlig var denna långvarig och nästan lika bra. Återigen fanns kontrasten i stilar, men den här gången mellan två spelare som dominerade i mer än ett decennium – tillsammans vann paret 18 av 19 slams mellan 1982 och 1986.
Och vinnaren blev Navratilova, som hade ett totalt försprång på 15 och vann 10 av deras 14 grand slam-finaler.
7 AMERIKA v EUROPA
Ryder Cup-golf (1979 och framåt)
Amerika har rutinmässigt besegrat Storbritannien och Irland, men skapandet av ett europeiskt lag har lett till en berusande blandning av mod, patriotism, idrottsanda, spelmanskap, dramatik, hemska utstyrslar och märkliga danssteg. Plus en oanständig mängd briljant golf.
Och vinnaren blev USA med 6-5, med ett oavgjort resultat.
8 PROST v SENNA
Formula One (1984-94)
Hur Formula One idag skulle kunna behöva en lika bitter och övertygande rivalitet som denna. Två av de största förarna genom tiderna ställs upprepade gånger mot varandra. Stilmässigt var de olika, men i grund och botten var det personligt. Metaforiskt sett”, reflekterade Prost, ”ville Senna förstöra mig. Fiendskapen kulminerade 1989 när paret tvingade ut varandra från banan på Suzuka. Senna (som låg efter i mästerskapet och behövde sluta före Prost) försökte köra förbi fransmannen i en snäv chicane, men deras McLarens låste hjulen och körde av banan. Senna kom tillbaka och vann loppet, men diskvalificerades på grund av en regelöverträdelse. Mästerskapet var i praktiken över… liksom alla chanser att försonas med varandra.
Och vinnaren blev Prost, precis. Under de 116 gånger de tävlade slutade fransmannen före Senna 54 gånger (Senna före Prost 50 gånger, och ingen av dem slutade i 12 lopp) och han vann också fyra mästerskap mot brasilianarens tre.
9 USOVA och ZHULIN mot GRISCHUK och PLATOV
Skridskoåkning (1992-94)
Vid de olympiska spelen i Albertville 1992 kom de ryska paren på tredje och fjärde plats i isdansen, men detta var bara en föregångare till en annan typ av rivalitet. Usova och Zhulin var ett par, Grischuk och Platov var det inte. Efter OS gick Usova in på Spago’s restaurang i Hollywood, kom på sin man när han delade en cocktail med Grischuk och slog genast sin rival i ansiktet. Två år senare, vid spelen i Lillehammer, vann Grischcuk och Platov guld mot rivalernas silver. Usova vägrade att gå på medaljörernas presskonferens och hon och Zhulin gjorde senare slut.
Och vinnaren var isdansen, som fick mycket publicitet.
10 ALEX HIGGINS mot RESTEN AV VÄRLDEN
(1971 och framåt)
Sjutton arresteringar, en (hittills) framgångsrik kamp mot strupcancer, en livslång fientlighet mot taxichaufförer och barpersonal, två äktenskap, fem slagsmål med yrkeskollegor, ett knivmord, fem avstängningar, två självmordsförsök, ett förbud mot Pot Black, en konkursansökan, 15 förbud mot snookerns styrande organ, en långvarig fejd med Dennis Taylor, och förbud mot så gott som alla hotell i Greater Manchester, flera skogars tabloidhistorier… Och för övrigt två världsmästerskap i snooker, 1972 och 1982.
Och vinnaren är allmänheten, som har tittat på, förvirrad och road av hela såpoperan.
Vi ser dem som stora rivaliteter. Men det är de inte:
1) The Ashes (cricket). Resultatlista under de senaste 20 åren: Aussies nio seriesegrar, England två. Av de senaste 39 testerna har England vunnit sex. Ingen rivalitet, utan en nationell förlägenhet.
2) Spurs mot Arsenal (fotboll). Medan Arsenal spelade mot Lazio i Champions League var Spurs också fördjupade i cupspel – mot Brentford i Ligacupen. Det säger allt, nuförtiden.
3) Ferrari mot McLaren (F1). McLaren dominerade en gång sin sport; nu förnedras de. Fem segrar på de senaste 34 loppen jämfört med 24 för Ferrari.
4) Systrarna Williams mot alla andra (tennis). Var inte mycket till rivalitet ändå. Nu är det inte mycket till rivalitet mellan de två.
5) England mot Wales (rugby union). Ja vi vet att Wales vann för tre år sedan, men det var bara deras andra seger på 12 år, med en sammanlagd poängsättning på 416 -162 under den perioden.
Motivering av urvalet…
Månadens 10 valdes ut av OSM:s redaktör Matt Tench och Jamie Jackson. Här motiverar de sitt val:
Manchesterderbyt, Merseysidederbyt, Manchester United mot Liverpool (utan tvekan större än någon av dem), Barcelona mot Real Madrid, Dinamo Zagreb mot Röda Stjärnan Belgrad, Boca Juniors mot River Plate … och så vidare. Vi hade lätt kunnat begränsa listan till 10 stora fotbollsrivaler. Istället valde vi att begränsa oss till bara en – och genom att göra det fann vi att valet var gjort åt oss. ”Det definierar livet för mig när det gäller en ren fotbollsupplevelse”, säger Tommy Burns, som spelat och lett många Old Firm-matcher. Man blir upprymd och illamående på en och samma gång.”
Och ändå når den rivaliteten bara fram till vår fjärde plats. Över den finns två personliga rivaliteter som överträffade sina idrotter, ja som överträffade idrotten helt och hållet, och Pakistan mot Indien – den enda lagspelsrivalitet som kan överträffa Glasgow-derbyt när det gäller samma desperata blandning av politik, religion och en sport som på många sätt är viktigare för lokalbefolkningen än någon av dem. Och siffrorna är större.
I vår nummer ett var vi dock tvungna att välja en rivalitet som var både djupt personlig och verkligt internationell, en extraordinär frammaning av en annan tid. Ironin i det hela var att bortom hypen personifierade de två männen varandras nationella stereotyper. Spassky var okomplicerad och blygsam (”När du spelar mot Bobby är det inte en fråga om du vinner eller förlorar”, sade han, ”det handlar om överlevnad”). För Fischer räckte det inte att vinna – han var tvungen att kontrollera och dominera sin motståndare. ”Jag trodde att jag skulle besegra honom lättare”, sade han, ”men det råder ingen tvekan om att jag har knäckt honom.”
Trettio år senare ringer deras rivalitet fortfarande i tiderna, och den tog helt klart ut sin rätt på deltagarna: Fischer ”försvann” i 25 år, medan Spassky lämnade Ryssland och naturaliserades som fransman.
Nu får du säga ditt…
Är vårt val uppenbart löjligt? Har vi utelämnat din favoritrivalitet? Vi trodde det. Skriv till oss och berätta vad det är och förklara varför. Om du känner dig riktigt energisk kan du till och med ge oss hela 10 tillsammans med en motivering till ditt val på högst 50 ord. Ett urval av era 10-tal kommer att publiceras nästa månad, och för varje brev eller e-postmeddelande som skrivs ut vinner skribenten en gratis sportbok.
Sänd era kort till: 10 Greatest Rivalries, OSM, 119 Farringdon Rd, London EC1R 3ER eller maila oss: [email protected]