Under 1800-talet producerade författare i Storbritannien (vi räknar med författare från Irland och Skottland här) romaner som utmanade klassamhällena, riktade uppmärksamheten mot arbetarklassens bedrövliga levnadsvillkor, gav oss några av de tidigaste verken av feministisk litteratur, uppfann många av de troper som används och återanvänds i den moderna litteraturen och skapade några av de mest oförglömliga karaktärerna någonsin. Det kan vara dumt och meningslöst att hävda att litteraturen i Storbritannien på 1800-talet var viktigare eller av högre kvalitet än författarskap från andra perioder och delar av världen – men dessa 50 romaner bevisar att det (på gott och ont) var ett mycket engelskt århundrade, och ett århundrade som lämnade ett massivt avtryck på allt som kom efter.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt sade om boken: ”De svårigheter i vilka hennes hjältinnor är inblandade är verkligen ’kvinnliga svårigheter’ – de är svårigheter som skapats av ingenting”. Detta är inte bara en fantastisk historisk roman som skrevs under en tumultartad tid på den europeiska kontinenten, utan det är också ett bevis på att Burney var en av de tidigaste kvinnliga författarna som fick mansplaying av en berömd kritiker.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
En ung mans far dör och lämnar familjen utan någonting, och plötsligt ska den unge mannen ta hand om allt och växa som människa mot alla odds. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
En kvinna klarar sig på egen hand i den hårda världen, fördömer katolicismen och serverar en rejäl dos av den berömda Brontë-protofeminismen som vi alla älskar.
47. Sybil, or The Two Nations, Benjamin Disraeli
Det finns gott om sociala kommentarer i århundradets stora engelska romaner, men Disraeli är den enda författare som verkligen hade makten att åstadkomma förändring i sitt land; han blev premiärminister nästan 30 år efter publiceringen av romanen som tog en lång titt på de fruktansvärda förhållanden som landets arbetarklass levde under.
46. The Return of the Native, Thomas Hardy
Sex och hur samhället behandlar outsiders är två av de mest fascinerande teman som Hardy utforskar i sin sjätte roman.
45. The Adventures of Mr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Det är inte precis den lättaste boken att hitta i tryckt form, men du kan gå in på Project Gutenberg för att läsa denna tidiga universitetsroman om Oxfordstudenten Mr. Verdant Green, som ”inte var helt befriad från ungdomens tyranner.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Så många av 1800-talets stora böcker utspelar sig i London, men Gaskells sociala roman från 1848 är ett av de första stora verken som skildrar den industriella dysterheten i Manchester och det hårda livet för stadens invånare.
43. Windsor Castle, William Harrison Ainsworth
Det ser ut som en historisk roman om Henrik VIII som jagar Anne Boleyn, men Windsor Castle är också en läskig gotisk berättelse komplett med en död jägare som hemsöker sidorna.
42. Edward Bulwer-Lytton, The Last Days of Pompeii
Spoiler alert: Pompeji blir förstört. Men den här romanen, som har fallit i onåd under de senaste decennierna, förtjänar en ny titt som ett märkligt stycke historisk fiktion.
41. Kidnappad, Robert Louis Stevenson
Den ursprungliga titeln på denna bok skriven för pojkar avslöjade lite för mycket: Kidnappad: Det är memoarer om David Balfours äventyr år 1751: hur han kidnappades och kastades bort; hans lidanden på en öde ö; hans resa i de vilda högländerna; hans bekantskap med Alan Breck Stewart och andra ökända höglandsjakobiter; med allt som han led av sin farbror, Ebenezer Balfour of Shaws, som felaktigt kallas: Skriven av honom själv och nu framlagd av Robert Louis Stevenson. Och nej, det var faktiskt inte en memoar.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
Medievalismen var inte så het på 1800-talet, men Sir Walter Scotts roman – som till och med innehåller Robin of Locksley (du vet, Robin Hood…) – var ett av de få undantagen.
39. Emma, Jane Austen
Den älskvärda och smarta Emma Woodhouse var prototypen för så många karaktärer som följde efter henne (och inte bara Cher Horowitz). Är det Austens bästa? Nej. Men denna uppfostringskomedi är fortfarande obligatorisk läsning.
38. Kvinnan i vitt, Wilkie Collins
”Där, mitt på den breda, ljusa landsvägen – där, som om den i det ögonblicket hade sprungit upp ur jorden eller fallit ner från himlen – stod figuren av en ensam Kvinna, klädd från topp till tå i vita kläder.”
En av de tidigaste kriminalromanerna, Kvinnan i vitt, borde ha lärt oss en gång för alla att om du får syn på något som liknar kvinnan som beskrivs i citatet ovan, kanske du bara ska fortsätta.
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
En acceptabel genrebeskrivning för den här boken skulle kunna vara en ”politisk åldringsroman”. Coningsby växer upp som föräldralös sonson till en mycket rik man som så småningom skär av honom på grund av hans politiska åsikter, men fortsätter att sträva på det viktorianska tidstypiska sätt som vi alla känner till och älskar.
36. New Grub Street, George Gissing
I dag har vi gott om berättelser om två unga författare som försöker slå igenom, men med Jasper Milvain och Edwin Reardon i New Grub Street får vi ett av de tidigaste, och bättre, exemplen på författare som skriver om författare och vad de ser ut att få ut av sitt arbete.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Anne Brontës debut jämfördes en gång med Jane Austen, med hänvisning till den minst kända av de berömda systrarna ”perfekta prosaberättande”
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Det blir uppenbart att denna bok, en av Gaskells mest kända, vars samling episoder alla kretsar kring en pittoresk engelsk stad och dess olika invånare, ursprungligen var en seriebok.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
En del kanske säger att Ivanhoe är hans bästa verk, men denna bok om sonen till en engelsk köpman som reser till Skottland för att driva in en skuld är verkligen den bättre av Scotts romaner, till stor del tack vare sina beskrivningar av norra England och det skotska höglandet.
32. The Light that Failed, Rudyard Kipling
Från England till Indien och Sudan handlar Kiplings debutroman från 1890 om en konstnär som fullbordar sitt mästerverk när han blir blind. Om du har svårt att hitta den har Project Gutenberg en lösning för dig.
31. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson
Stevensons berömda roman om en läkare och hans två mycket olika personligheter är en av de historier som man tror att man känner till, men man måste verkligen läsa boken för att få den fulla upplevelsen.
30. Wives and Daughters, Elizabeth Gaskell
Gaskells sista bok är inte lika angelägen om att titta närmare på sociala missförhållanden eller människor som har råkat illa ut (även om man får en dos av det); det är mer skisser av sin huvudperson, Molly, och andra människor som lever i en provinsiell stad.
29. Bleak House, Charles Dickens
Möjligen den mest komplexa av Dickens verk, och vi skulle inte rekommendera detta som den första romanen av honom att plocka upp, men det är definitivt en mycket nödvändig läsning.
28. Dracula, Bram Stoker
En ny tolkning av Stokers berömda blodsugande greve tycks komma ut nästan varje vecka, men det är nästintill omöjligt att slå detta originalverk som vissa kanske räknar som brittisk invasionslitteratur.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
Modernitet som långsamt bryter ner traditioner är ett tema som löper genom ådrorna på så många stora litterära verk. Hardys roman, som utspelar sig i det fattiga Essex, tog saker och ting ett steg längre genom att utmana sexuell dubbelmoral – nämligen att huvudpersonen ses ned på i samhället för att hon förlorade sin oskuld som ett offer för sexuella övergrepp. Gripande och mycket före sin tid.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Fannys resa från nästan bokstavligen ett bortglömt styvbarn (i hennes fall en oönskad brorsdotter och kusin till familjen på Mansfield Park) till en kvinna som är vacker, anspråkslös, korrekt och snäll är en något klyschig formel i 1800-talslitteraturen. Men Austen skapade i stort sett formeln, och den här romanen hjälper dig att förstå varför den blev så populär.
25. The War of the Worlds, H.G. Wells
En av de bästa tidiga science fiction-romanerna. Världens krig är en bok om en invasion av utomjordingar, men om du gräver djupare hittar du kommentarer om rasism och brittisk imperialism.
24. Lord Jim, Joseph Conrad
Med tanke på att Mörkrets hjärta är så högt värderat förpassas Conrads andra bok – som visar hur ful imperialismen var under den viktorianska eran – alltför ofta till en fotnot.
23. The Tenant of Wildfell Hall, Anne Brontë
Dålig Anne Brontë. Hon överlevde inte och fick inte se sin roman som utspelar sig i en kuslig gammal herrgård (naturligtvis…) bli en stor succé, eller utropas till ett tidigt verk inom den feministiska litteraturen.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
Den blivande premiärministerns debutroman fungerade också som ett slags manifest, eller plan för sin egen livstid, då vi ser vår eponymiska hjälte växa upp från pojkåren till politikens värld. Att notera också: Vivian Grey innehåller det första användandet av termen ”miljonär” i tryckt form.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
Den första engelska romanen med en barnprotagonist är full av kända karaktärer som huvudpersonen i titeln, Artful Dodger och gamle Fagin. Men med Oliver Twist gav Dickens oss också den ultimata berättelsen om att bli rik, en roman som alla andra liknande berättelser måste jämföras med.
20. A Study in Scarlet, Sir Arthur Conan Doyle
När Sir Arthur Conan Doyle för första gången presenterade Sherlock Holmes och dr John Watson för oss med denna roman skapade han i princip den moderna detektivhistorien.
19. Daniel Deronda, George Eliot
Du har läst Middlemarch, men Daniel Deronda, Eliots frodiga och vackra roman, är en av de stora judiska böckerna som inte ens är skriven av en jude. Eliots behandling av sina karaktärer, deras arv och hennes undvikande av klichéer visar hur briljant och före sin tid hon verkligen var.
18. Alice genom spegeln, Lewis Carroll
Lägg alla adaptioner du sett åt sidan och sätt dig verkligen ner med Carrolls bok om en ung flicka som befinner sig i en fantastisk värld. Den är konstigare och mer underbar än du vet (eller minns).
17. Tidsmaskinen, H.G. Welles
En novell, visst. Men vi räknar The Time Machine till dessa böcker eftersom Welles bok är en av de ultimata tidsreseberättelserna, samt en av epokens bästa dystopiska berättelser om döende jord. Vi är fortfarande enormt påverkade av den här i dag.
16. Stolthet och fördom, Jane Austen
Ibland är man på humör för en enkel roman om seder och äktenskap, och uppenbarligen är P&P exemplet par excellence på den genren. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens älskade den falska självbiografin Copperfield mest av alla sina romaner, vilket egentligen borde säga en hel del om den här.
14. Vanity Fair, William Makepeace Thackeray
En satir som var lika omtalad och populär som allt Dickens skrev på 1800-talet, är Vanity Fair fortfarande den typ av bok som moderna läsare tenderar att ignorera och i stället välja mer välkända titlar eller tidningen som lånade bokens namn. Det är verkligen ett stort misstag, eftersom boken har behållit så mycket av det som gjorde den underbar när den publicerades 1847.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Ett annat exempel på hur Eliot kunde få in så mycket i en roman utan att något av det blev överdrivet. Liksom många romaner från den tiden är karaktärerna i The Mill on the Floss offer för omständigheter utanför deras kontroll; bara Eliot skrev dessa situationer bättre än nästan alla andra från 1800-talet eller någon annan period.
12. Skattkammarön, Robert Louis Stevenson
Nästan allt vi har kommit att förknippa med pirater beror på den här boken, och vi rekommenderar starkt att du går och läser om den någon gång i sommar.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Det är inte bara det att vi nu har tillbringat över ett sekel med att titta på adaptioner av denna monsterberättelse; det är att i en värld med välutvecklade skräckgenrer är det anmärkningsvärt hur Frankenstein förblir en klass för sig själv – inte riktigt en zombieberättelse, inte riktigt en gotisk romantik som Dracula heller. Den är sui generis. – Michelle Dean
10. Sense and Sensibility, Jane Austen
De oförglömliga systrarna Dashwood står i centrum för denna vackra uppfostringskomedi, som var det första publicerade verk som Austen någonsin producerade. Inte ett så dåligt sätt att göra entré, skulle vi säga.
9. Mörkrets hjärta, Joseph Conrad
Är den rasistisk, i den meningen att den skrevs inom ramen för 1800-talets raspolitik? Ja. Är den fortfarande det källmaterial som de flesta berättelser om kolonialism och postkolonialism återkommer till för att reagera mot? Ja. – Michelle Dean
8. The Picture of Dorian Gray, Oscar Wilde
En kort sådan, men betydelsen och inflytandet av Wildes enda roman är fortfarande mycket påtaglig idag. Ungdom, fåfänga, konst och samhällets ytliga natur utforskas i den här boken. Du kanske läste den i gymnasiet, men den förtjänar en andra, närmare titt.
7. Persuasion, Jane Austen
Många tror att Austens bästa roman är Stolthet och fördom, men Austenianer vet att det bara är den som har blivit mest populärt anpassad. Det är något med den enorma ensamheten i Anne Elliotts liv som är mycket gripande. – Michelle Dean
6. En berättelse om två städer, Charles Dickens
Nummer sex? En berättelse om två städer som nummer sex? Inte en, inte två, inte ens tre? Vi medger att denna betraktelse av Europa i en tid av omvälvning och förändring är ett absolut mästerverk. Är det den bästa Dickens? Århundradets bästa? Nästan, men inte riktigt.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy är kanske den typ av romanförfattare som bäst uppskattas i tonåren. Och ja, Jude är till och med i Hardy-böckernas panteon en synnerligen deprimerande bok, med tanke på grisarnas och barnens död som är en del av handlingen. – Michelle Dean
4. Wuthering Heights, Emily Brontë
De kusliga och isolerade engelska hedarna utgör ramen för Nelly Dean att berätta historien om Heathcliff (som är en av litteraturens stora komplexa karaktärer) och de andra boende i området. När man väl har läst den tar det lång tid att mentalt ta bort den här bokens mäktiga grepp.
3. Middlemarch, George Eliot
Ett enkelt tillägg eftersom Middlemarch har varit på tapeten i folkmun på sistone, tack vare Rebecca Meads bok om romanen. Dorothea Casaubons försök att överleva ett katastrofalt första äktenskap och patoset i Lydgates kärlek till sin dumma fru Rosamond är minnesvärda. Flera framstående författare räknar detta som den största romanen i det engelska språket. Vi placerar den nedan, här, av en liten preferens för romaner som inte har så många handlingslinjer. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Det finns troligen ingen berättelse från dessa romaner som kvinnor känner till bättre utantill än den tragiska guvernanten Janes. Den galna kvinnan på vinden är en legit trope. – Michelle Dean
1. Great Expectations, Charles Dickens
Det är svårt att göra en lista över engelska romaner från 1800-talet utan att inkludera flera verk av Dickens. Det är ännu svårare att hävda att han inte var den definierande författaren för sin plats och tid, och att denna bildningsroman som berättar Pips oförglömliga historia, och som också ger oss en av litteraturens mest oförglömliga karaktärer i Miss Havisham, inte är hans definierande verk. Great Expectations är inte bara en av de bästa romanerna från 1800-talets England, utan också en av de bästa, mest älskade och mest imiterade romanerna genom tiderna.