Free Press

Att nå Mars är ett svårt och oförsonligt företag, med lite utrymme för misstag. En stor del av de cirka 50 uppdrag som har skickats ut mot Mars har gått förlorade på grund av trasiga komponenter, missöden med raketerna eller allvarliga fel som har lett till att sonder har kraschat mot Mars yta eller missat planeten helt och hållet.

Landningsuppdrag är särskilt knepiga på grund av den långa tidsfördröjningen mellan kommunikationen på Mars och på jorden, den tunna Marsatmosfären och det faktum att rymdfarkoster och deras komponenter måste överleva flera månader i rymden innan de når fram till ytan. Vi har haft stor tur med många landningsuppdrag, men alla har inte klarat sig ner.

Relaterat: Mars, rymdfarkosternas kyrkogård

Här är en titt på de bästa (och sämsta) Marslandningarna genom tiderna:

Först på Mars

Mars 2, en landare som byggdes av det forna Sovjetunionen, har den dubbla utmärkelsen att vara det första mänskligt byggda objektet som någonsin har landat på den röda planeten. Den sfäriska landaren Mars 2, som sköts upp tillsammans med sin systerfarkost Mars 3 1970, var ungefär lika stor som en köksspis och utformad för att falla i fallskärm till Mars yta och använda raketer för slutlig inbromsning.
Trots att sonden överlevde den långa resan till Mars – en stor bedrift i sig själv – kraschade den mot Marsytan någonstans väster om Hellasbäckenet medan en stor dammstorm drog fram över planeten.

20 sekunder, sedan tystnad

Likt sin systerfarkost Mars 2 är Sovjetunionens landningsuppdrag Mars 3 en kombination av tekniska bedrifter och oförklarliga misslyckanden. Landaren syns som den koniska toppen på Mars 3:s moderskepp i den här bilden.
Sonden sköts upp 1970 och landade framgångsrikt den 2 december 1971 på Terra Sirenium, en högplatå på Mars, efter att ha sjunkit ner genom samma dammstorm som hindrade dess föregångare Mars 2. Men 20 sekunder efter att ha påbörjat sin första fotografering tystnade Mars 3:s TV-signal för gott.

Beagle 2 försvinner

Juldagen 2003 störtade den brittiskt byggda landaren Beagle 2 genom Marsatmosfären med Europas förhoppningar i hälarna, för att sedan försvinna spårlöst.
Beagle 2, som är formad som ett överdimensionerat fickur, liftade till den röda planeten ombord på Europas Mars Express-omloppsbana, men kraschlandade på planeten i stället för att studsa till stopp med krockkuddar. En lägre atmosfärisk täthet än väntat kan ha orsakat att sondens fallskärm och krockkuddar utlöstes för sent, vilket en undersökning senare visade.

Mars Polar Lander

Brittiska och ryska forskare var inte de enda som skickade rymdsonder till Mars för att sedan misslyckas med dem i slutändan. NASA:s Mars Polar Lander, som lanserades i januari 1999, kraschade strax innan den landade nära planetens sydpol i december samma år på grund av ett tekniskt fel.
En del av sondens överblivna verktyg och utrustning användes för att bygga NASA:s nya Marslandare, Phoenix, som landade framgångsrikt i maj 2008.

Viking-succén

Den första lyckade landningen på Mars skedde den 20 juli 1976, när NASA:s landare Viking 1 landade i Chryse Planitia (Golfslätten). Den massiva 576 kilo tunga landaren släpptes från ett moderskepp i omloppsbana för att göra en trepunktslandning med hjälp av en fallskärm och en raketmotor.
Viking 1:s tre biologiska experiment fann inga tydliga bevis på Mars-mikrober. Landaren drevs av en radioisotopisk termoelektrisk generator som drivs av plutoniumförfall och tystnade den 11 november 1982, sex år efter att ha slutfört sitt första 90-dagars uppdrag.

Vikings andra invasion

Snart efter Viking 1:s succé landade NASA återigen på Mars den 9 september. Viking 2.
Systerskeppet till Viking 1, Viking 2, landade på de breda, platta slätterna på Utopia Planitia, där den tog bilder av morgonfrost och – precis som sin föregångare – hittade steril jord som inte innehöll några tydliga tecken på mikrobiellt liv. Landaren stängdes av 1980.

Röda planeten roving

Den 4 juli 1997 firade NASA USA:s självständighetsdag med stil genom att landa den första mobila sonden på Röda planeten.
Mars Pathfinder Lander använde en fallskärm och krockkuddar för att landa på Mars och satte sedan in Sojourner – en liten, sexhjulig rover i storleken av en mikrovågsugn som utforskade den närliggande terrängen. Uppdraget var en total succé och avslutades med en sista sändning den 27 september 1997.

Spirits stora studs

Succén med Mars Pathfinder och dess Sojourner-rover ledde till en större och djärvare landning på Mars den 4 januari 2004, när NASA:s golfbilsstorlek Spirit-rover studsade och stannade upp inne i den breda Gusevkratern.
Spirit tillbringade mer än sex år – långt utöver sitt ursprungliga 90-dagarsuppdrag – med att utforska Mars innan den tystnade i mars 2010.

Opportunity knocks, history answers

Tvillingen till NASA:s Spirit-rover, robotutforskaren Opportunity, landade den 25 januari 2004, och även om den bara förväntades hålla sig i 90 dagar på den röda planetens yta, slutade det med att den höll sig i 5 111 dagar. Rovern slutade kommunicera med NASA efter en global dammstorm på Mars och uppdraget förklarades avslutat 2019.
Opportunity landade på de platta slätterna på Meridiani Planum, som ligger på den sida av Mars som ligger mittemot Gusevkratern. Otroligt nog landade rovern i en liten krater, där en närliggande utskjutning innehöll bevis för att regionen en gång i tiden var genomdränkt av vatten.

Rising from the ashes

Phoenix-landaren landade den 25 maj 2008 och använde sig av några reservinstrument och utrustning som bärgats från det förlorade Mars Polar Lander-projektet.
Den soldrivna Phoenix landade nära Mars nordpol, där den använde en robotarmmonterad skopa för att gräva efter nedgrävd vattenis och instrument ombord för att avgöra om området en gång kan ha varit beboeligt för mikrobiellt liv. Uppdraget varade i ungefär sju månader innan den hårda Marsvintern avslutade landarens aktiviteter.

Övervinna ”sju minuter av skräck”

NASA:s flaggskepp, Curiosity, avslutade en aldrig tidigare utförd komplex landningssekvens i augusti. 6, 2012, genom att felfritt ta sig igenom fallskärmsutfällning och en ”sky crane”-utfällning för att landa på ytan i Gale Crater.

Uppdraget är fortfarande mycket aktivt i början av 2021 och har många milstolpar i bagaget. Dessa inkluderar att hitta rikliga bevis på vatten och vattenbildade stenar, mäta metan på ytan, upptäcka olika typer av organiska ämnen och fortsätta att bestiga ett marsianskt berg som kallas Mount Sharp (Aeolis Mons). Roverns utformning (och vissa av dess instrument) har anpassats för Perseverance-roveruppdraget, som förväntas landa den 18 februari 2021.

So long, Schiaparelli

Europeiska rymdorganisationens landare Schiaparelli, som ingår i ExoMars-uppdraget till Mars, sköts upp till den röda planeten den 14 mars 2016.

Den Schiaparelli-landningsdemonstrator för Europeiska rymdorganisationen var tänkt att förbereda för senare arbete i utforskningsprogrammet ExoMars. Motstridiga uppgifter i datorn ombord gjorde dock att Schiaparelli kraschade under landningen den 14 mars 2016. Den snurrade snabbt (och oväntat) under nedstigningen och smällde in i ytan så snabbt att det svarta ärret som lämnades efter sig var synligt från omloppsbana i högupplösta bilder från NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter.

Söka efter Mars inre

NASA:s InSight Mars landning ägde rum den 26 november 2018, vilket gjorde det möjligt för den första rymdfarkosten som ägnar sig åt att söka efter Röda planetens inre att påbörja sitt arbete. Uppdraget har mätt många marsbävningar och fortsätter att samla in data för att bättre förstå bildandet av Mars och andra stenplaneter.

Det enda större misslyckandet med uppdraget var en ”mullvadssond” eller värmesond som var utformad för att röra sig under ytan; hårdare regolit än väntat frustrerade mer än två jordiska års ansträngningar att gräva mer än några centimeter. NASA övergav försöket i början av 2021, men uppdraget har godkänts för ett förlängt uppdrag så länge dess energireserver räcker.

Kommande Marslandningar

Historien om landning på Mars är inte komplett.

NASA:s rover Perseverance förbereder sig för en landning den 18 februari, och Kinas Tianwen-1-uppdrag, som anlände till Mars omloppsbana i februari 2021, förväntas placera ut en rover på Marsytan i mitten av 2021.

Under 2022 kommer Europeiska rymdorganisationen och Rysslands Roscosmos-organ att sända upp ExoMars-rovern Rosalind Franklin. Den rovern, som ursprungligen skulle skjutas upp 2020, försenades på grund av tekniska problem.

Följ oss på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.