För de flesta basebollspelare är slagträningen den bästa delen av träningen. Vad är roligare än att kliva fram till plattan och slå changeups runt fältet utan att någonsin bli kallad ut? Ännu bättre, för att bli bra på att slå måste man få in sina cuts. Ju fler kast en spelare ser, desto starkare slagman blir han eller hon. Vilket innebär roligare.
Men raka slagövningar är bara ett av många sätt för Little League-tränare att utveckla en ung spelare som precis har lärt sig att slå. För andra träningsidéer frågade Fatherly AJ Arroyo, slagtränare vid The Baseball Center i New York City, och Mike Randazzo, tränare för Fairfield (Connecticut) American Little League All-Stars, om deras favoritövningar för att lära ut och bygga upp slaggrunderna.
Hit Off a Tee
Men även om en tee kan tyckas barnslig säger Arroyo, så är det ett grundläggande verktyg för att få slagmännen att förbättra sin sving. För yngre slagmän är tee-arbete viktigt för att hjälpa till att jämna ut en sving och få solid kontakt med bollen. Tänk på det som golf, säger Arroyo, det handlar om att träffa bollen rent utan att slå omkull tee. Och för mer erfarna slagmän kan en tee användas för att hålla bollen stadigt så att slagmännen kan bryta ner varje liten del av sin sving med ett statiskt mål. För att öva kan du placera tee:n på slagfältet och låta slagmännen kliva in i boxen. Med fötterna ihop ska de gå mot bollen och svinga, och se till att hålla trycket på bakfoten för att ge en solid plattform för slaget.
Spot Hitting
För att jobba med slagmannens tajming säger Arroyo att han ofta sätter en stjärna eller en prick på fältet (du kan använda ett lock på en mugg, en skåra eller vad som helst för att göra ett märke) precis framför home plate. Sedan kastar du till slagmannen, men säger åt honom att träffa bollen innan den passerar märket. På så sätt ser du till att de slår framför plattan och får bästa möjliga sving på bollen, i stället för att vänta på den eller bli fastklämd. Om de vevar allt till tredje basens bänk, flytta naturligtvis märket närmare plattan.
Två bolltricks
Den här övningen kräver två Wiffle-bollar i olika färger (eller en burk sprayfärg), men den är jättekul, säger Arroyo. När slagmannen är vid plattan ställer du dig på motsatt sida och kastar båda bollarna till dem samtidigt. När du släpper dem skriker du vilken färg på bollen du vill att spelaren ska slå. ”Det här lär dem att se bollen”, säger Arroyo, ”och att fokusera på det mål de ska träffa.” Båda är bra färdigheter, tillägger Arroyo, för att slå brytande kast eller någon form av skräp med rörelse.
Övningar för det motsatta fältet
För det sista säger Mike Randazzo att han fokuserar på att lära sina Little League-spelare att konsekvent driva bollen till det motsatta fältet – högerfältet för högermän och vänsterfältet för vänstermän. Och för att arbeta med det har han en särskild övning. Du behöver minst en halv diamant av spelare – så för en högerhänt slagman måste du se till att det finns en första och en andra basebollspelare, en mittfältare och en högerfältare. Slagmannen går till plattan och får slå så länge han kan – förutsatt att allt han slår till höger om mitten. Om de drar bollen överhuvudtaget är de ute och nästa slagman tar plats. Du kan göra detta med levande kast, men Randazzo säger att det oftast är bäst att göra front toss eller side-toss pitching så att slagskämparna kan fokusera på placeringen utan att oroa sig för att bara göra kontakt.