Free Press

Om rubriken ovan fångade din uppmärksamhet känner du igen känslan.

Likt en plötslig regnskur sköljer den över dig och genomvattnar dig in i minsta detalj. Det är en känsla som stannar kvar hos dig. Det är en känsla som inte liknar någon annan. Den får dig att vilja försvinna.

Skam beskrivs av Google som ”en smärtsam känsla av förödmjukelse eller ångest som orsakas av medvetandet om ett felaktigt eller dumt beteende.”

Carl Jung talade om skam som ”en själsätande känsla” och kallade den ”själens träsk”. En passande bild, tycker du inte?

För skam går djupare än förlägenhet. Och djupare än skuld. Skuld kan vara bra. Skuld är ett erkännande av en felaktig handling. Det är en lärdom som inte ska upprepas. Skam, å andra sidan, handlar mindre om ett specifikt beteende eller en specifik handling och mer om en djupt rotad känsla.

Brené Brown – experten på skam, talar om skuld som något bra i rätt mängd och skam som något dåligt. Varför? Därför att skam, säger hon, ”fräter på just den del av oss som tror att vi är kapabla till förändring”.

Marilyn J. Sorensen (grundare av Self-Esteem Institute) beskriver de två känslorna så här:

”Till skillnad från skuld, som är känslan av att ha gjort något fel, är skam känslan av att ha varit något fel”.

Och psykologen Rick Hanson beskriver skuld som: ”Jag gjorde något dåligt. Jag vet det” och skam som ”Jag är något dåligt: de vet det”.

Skam är den ultimata skiljelinjen. Det är en jag mot dem-känsla. En avsiktlig handling för att få en att känna sig som en outsider. Det är en fingerpekande gest som syftar till att förvisa en person från flocken. Det leder till en grad av utsatthet som kan vara själsförkrossande.

Och det är inget nytt begrepp. Man tror att skambeläggningen började för cirka 80 miljoner år sedan när människor började organisera sig i grupper. Vid den tiden blev behovet av att anpassa sig till andra en fråga om överlevnad. Varje avvikande beteende kunde leda till att man försvagade flocken och därmed leda till övergivande och exil.

Den pekande fingerpekningen och bestraffningen fortsatte. Vi känner alla till Adam och Eva och den förödmjukelse de fick utstå. Och stockarierna? Snacka om det ultimata skambeläggningsverktyget. Och vi kan inte ta upp skamvrån utan att nämna det scharlakansröda brevet. Förmodligen inte vårt bästa ögonblick i historien.

Därefter kom expansionen av det tryckta ordet, vilket för oss till idag och den virala stockaden i sociala medier. Man måste fråga sig om några timmar i stockad på allmän plats skulle vara att föredra framför dagens skambeläggning på världsarenan. I dag är ingen skonad. Barn, unga, gamla. Alla som kan skriva kan också skämmas. Och publiken är större. Hur historien kommer att se på denna epok återstår att se.

I väntan på att historieböckerna ska skrivas kan vi lyssna på dem som vet något om mänskligt beteende. Enligt experter i ämnet leder känslor av skam ofta till ökad aggressivitet, våld, missbruk och självmord. Ändå har vi misslyckats med att se skam som den yttersta orsaken som döljer sig bakom beteendena.

Och för de av oss som vill förbättra oss, bli mer produktiva och leva våra bästa liv finns det gott om artiklar som talar om hur. De flesta handlar dock om hur vi ska övervinna rädsla. Vad vi inte ser är att rädslan ofta är en täckmantel, ett skyddande lager som finns där för att hindra oss från att känna skam.

Av alla känslor som håller oss tillbaka, håller oss nere, förminskar våra drömmar och vårt välbefinnande är skam den mest destruktiva.

Så varför är vi så snabba på att skämma ut andra? Vi ser de förödande effekter som offentlig skambeläggning ofta har och vi undrar varför någon kan vara så snabb att inte bara döma utan också skämma ut andra. Har de som skämmer ut ingen skam? Det verkar inte så. De som behöver känna sig generade gör det inte. Medan resten av oss absorberar skam som svampar i en regnfattig öken.

Skammen får oss att känna oss små. Och varje gång vi känner hur stormen sveper över oss, där känner vi oss lika små som den dag vi tittade upp på våra föräldrar. Föräldrars ogillande kan vara svårt att bearbeta och smälta. De känslor vi bildar som barn saknar perspektiv och logik. Men när vi vinner allt detta misslyckas vi med att tillämpa det vi lärt oss på skamkänslorna. Skam ger upphov till skam.

Vad vi borde titta på först är det som vi är ovilliga att undersöka. Traumaexperten Peter Levine betonar vikten av läkning. Skam, säger han, ” är tänkt att repareras”. Och så ofta är det inte så. De ärr som tillfogats oss i barndomen finns kvar. Inte synliga kanske men kännbara när de exponeras på nytt.

Och för att försvara oss och skydda oss, vad gör vi då? Många av oss reagerar med aggression när vi känner oss utskämda. Ilska leder till skam som leder till mer ilska.

Så vad gör vi för att hantera känslor av skam?

Här är sex steg som hjälper dig att röra dig i rätt riktning:

1. Lär dig att känna igen känslan. För någon som utsätts för giftig skam (återkommande skam utan någon känsla av avslutning) blir det omedelbara behovet av att skydda sig själv genom att använda ilska eller aggression mot andra, äta för mycket, dricka för mycket eller använda droger för att dämpa smärtan ofta reaktionärt till den grad att det inte finns någon tanke mellan att känna sig förödmjukad och att dämpa känslan. Så länge vi inte gör kopplingen mellan att känna skam och självdestruktiva, självbestraffande beteenden kommer beteendet att fortsätta.

2. Lär dig att dissekera den känsla som får dig att reagera. Är ilskan, sorgen, smärtan, vreden där för att skydda dig från att känna skam?

Känner du genast skam i stället för att söka efter en känsla som bättre passar omständigheterna?

För dem som utsatts för giftig skam under barndomen kan det vara svårt att skilja mellan känslor. Varje form av kritik går direkt till maggropen. Du är djupt sårad och som ett resultat av detta kommer du att göra eller säga nästan vad som helst för att försvara dig.

När detta händer kan du föreställa dig att du sitter i en hiss på översta våningen i en hög byggnad. Går du till den nedre våningen varje gång du känner dig hotad, förminskad eller kritiserad? Det är på den våningen som skammen finns. Försök i stället att stoppa dig själv innan du sjunker för lågt. Analysera situationen. Flytta dig uppåt. Låt din hjärna ta över och ge din magkänsla vila.

3. Hitta din medkänsla – den som du så lätt visar andra men sällan använder för att hjälpa dig själv. Påminn dig själv om att du har rätt att göra misstag.

4. Öva dig i att se det du gör och den du är som två olika komponenter. Du är så mycket mer än dina handlingar. Du är dina känslor och dina tankar. Du är den kärlek du uttrycker mot andra och mot dig själv.

Om du blev skambelagd som barn ska du inte ta över den rollen när du blir vuxen. Hur du pratar med dig själv är så mycket viktigare än hur andra pratar med dig.

5. Det finns två typer av skam. Det finns den skam vi känner för att vi har skämt ut oss djupt. Sedan finns det den skam vi känner när andra skäms av oss. Din uppgift är att titta på den skam du känner till följd av dina handlingar. Den skam som andra känner på grund av något du har gjort är deras problem och inte ditt ansvar.

6. Och det sista tipset för att övervinna skamkänslor är ett tips som alla experter verkar vara överens om: arbeta med att hitta ditt självvärde. Du räcker till. Du har rätt att ta plats. Du får vara mindre än perfekt.

Jag har sagt det förut och jag säger det igen: Ditt liv är ditt rike. Även om du kan ha stor nytta av att lyssna på andra, är det du som i slutändan bestämmer vem som har rösträtt i din värld. Var försiktig med vem du ger dina röster till.

Och sätt skam på plats. Skam är en stark känsla. Men det är det som är det. Skam saknar intelligens och logik. Överstyr programmet med din analytiska förmåga och du kommer att befria dig själv från de band som andra har lagt på dig – de band som bara du själv kan upphäva.