Många skulle säga att när det gäller surfing lever vi i en era efter utforskandet där även de mest avlägsna och svårtillgängliga surfplatserna har åtminstone viskningar om att andra har besökt dem före dig. Och medan vissa surfare sörjer denna förlust av upptäckter, firar många fler den mycket övertygande fördelen: fler vågor. Sanningen är att surfing är mer demokratiskt än någonsin. Det kanske finns färre surfupptäckter, men vi befinner oss i en gyllene era för surfresor.
I Lonely Planets nya bok Epic Surf Breaks of the World delar professionella surfare, fotografer och surfskribenter med sig av vad som gör de nio bästa surfplatserna i Europa så speciella för dem.
Thurso, Skottland
För den brittiske surffotografen Al Mackinnon var tunnorna i Thurso, Skottland, lika svårfångade som Nessie. Men sedan han upptäckte dem första gången har han vetat exakt var – och när – han ska leta.
”Ett eller två år senare åkte jag dit igen. Den här gången var saker och ting markant annorlunda. Det första jag lade märke till var att bukten var dödligt lugn, som en kvarndamm. Jag trodde att jag hade blivit lurad ännu en gång. Sedan märkte jag att en kille tog loss en 7ft pintail gjord för att åka på stora rör, och en annan kille vaxade upp en semi-gun.
”Vattnet vid Holborn Head, punkten bakom Thurso där svallvågorna passerar innan de når fram till revet, blev mörkt. Snart kunde man urskilja linjer inne i bukten. Sedan anlände en oklanderligt skött uppsättning, tjocka och som rörde sig med formidabel hastighet. Varje svallvåg träffade revet och dundrade nerför linjen med otrolig precision och grymhet. Det var dubbelt över huvudet och, ja, det var en tunnelseende våg hela vägen med tjocka, tandade läppar.
”Det setet och de följande två dagarnas svallvågorna förändrade mitt liv. Jag kanske redan var på väg att smälta samman mina två största passioner – vågor och fotografering – men det var den perfektion jag bevittnade på Thurso East som gjorde slut på det.”
Typ av våg:
Saker att veta: Surfing i Skottland har ökat kraftigt de senaste åren, så förvänta dig inte att få den bästa vågen helt för dig själv. Det finns dock en uppsjö av vågor runtomkring, vissa av dem helt utan folkmassor.
Unstad Bay, Norway
Vissa surfare söker sig till större vågor för att testa sig själva. Surffotografen Chris Burkard föredrog att resa bortom polcirkeln i norra Norge.
”Min kropp skrek av smärta när varmt vatten från duschen regnade ner över mig. Jag försökte desperat få tillbaka känslan i mina händer. Jag fick senare veta att återuppvärmning är en långsam process, och att försöka påskynda den kan orsaka allvarliga nervskador. Det är kanske det mest värdefulla jag lärde mig på den första resan – jag har återvänt hit tre gånger sedan dess och är nästan alltid på gränsen till förfrysning när jag besöker den.
”När jag sitter ute i vattnet där känner jag en djup känsla av hur liten jag är i naturen. Det finns så mycket skönhet i Lofotens, men det finns också mystik. Dessa gamla klippor med sina små, klippiga vikar, de komplexa fjordarna och idylliska städerna har gömt och skyddat några av världens tuffaste män, kvinnor och barn under de senaste två tusen åren.
”Här är en våtdräkt med en tjocklek på 6 mm inte mycket annorlunda än vikingarnas stridsrustning. För, låt oss vara ärliga, när du ger dig ut i vattnet i Unstad Bay är du på väg ut i krig.”
Vågtyp: Typ av våg: Beach break, vänster och höger point break.
Saker att veta: Den genomsnittliga vattentemperaturen ligger runt 12°F (-11°C) i slutet av sommaren och 6°F (-14°C) i april. Du behöver en tjock våtdräkt med huva, stövlar och handskar (6/5 mm i april). Mellan november och februari är det lite dagsljus, men mellan mitten av april och augusti kan du surfa nästan dygnet runt.
La Gravière, Frankrike
Brendan Buckley besökte Biarritz i Frankrike för att äta crepes och café au lait. Men efter att ha provat Hossegors berömda, dunkande strandbrytning bestämde han sig för att flytta dit för gott.
”Hossegor är epicentrum för vågridning på den europeiska kontinenten, och här finns hela spektrumet av surfare: långhåriga longboarders med groovy vans; prestationsbesatta shortboarders som gör jumping jacks i vårdräkter; gamla män som skjuter; små flickor som skjuter. Biarritz – den större och mer kända staden, cirka 40 minuter söderut – har också bra surfing, men den har inte vågorna i världsklass som Hossegor.
”Alla typer av surfare vallfärdar till La Gravière, antingen för att paddla ut och ta sig an den notoriskt snabba, tunnlande strandbrytningen, eller bara för att titta på bomberna när de detonerar så nära sanden att det är svårt att föreställa sig att man kan få in ett par svängar. Du har förmodligen hört så mycket om ”La Grav” att du känner att du har sett den eller surfat den även om du aldrig har varit i Frankrike. Det är en våg som surfare dras till, oavsett vad rapporterna säger.”
Typ av våg:
Saker att veta: Det finns en klyscha om vågorna i Frankrike: Om du kollar surfingen och det är brinnande är du redan för sent ute. Och det är sant. Tidvattnet är massivt här och de kan vända en våg till och från inom en timme. Håll alternativen öppna och var aldrig för envis för att paddla ner till stranden.
Staithes, England
Alf Alderson gillar det faktum att Englands bästa revbrytning ligger lite för långt norrut för massorna. Men eftersom det är en av Storbritanniens största succéer gör de flesta surfare så småningom resan.
”Numera kommer surfare från hela Storbritannien för de tre snabba, kraftfulla reef breaks som dyker upp här från Nordsjöns grumliga vatten. Nordliga grundvågor som mycket väl kan ha rest hela vägen från Arktis går i land i Staithes efter att ha trillat ner och avletts mot kusten. Ibland möter dessa vågor sedan de rådande havsvindarna. Och, presto, Staithes börjar skjuta.
”De flesta av mina resor till Staithes utspelar sig i en bakgrund av hav och himmel, blandade i en gråbrun tvätt, en atmosfär där spänningen av förväntan mildras av det dystra landskapet och de kyliga vattnena. Oavsett vädret händer det något lustigt när en stor våg dyker upp. När jag tar mig iväg på en av de bågformade vänstersvängarna som markerar The Cove, känner det viktlösa fallet innan jag houngar längs med ytan och ser läppen på en tunna veckla ut sig framför mig, känner jag mig
som om jag vore i Portugal.”
Vågtyp: Typ av våg: Vänsterhänt reef breaks på grunda rev.
Saker att veta: Den idealiska utrustningen är en högpresterande shortboard, eller en semi-gun för större dagar. Minst 5/4 mm våtdräkt, eller tjockare för vintern, rekommenderas, liksom stövlar och huva.
Nazaré, Portugal
Merhavet har försörjt människorna i Nazaré i Portugal i århundraden, och traditionen fortsätter med Big Wave-turismen. Den portugisiska fotografen Ricardo Bravo har bevittnat denna utveckling.
”I allmänhet anses stränderna häromkring vara bäst att undvika. De flesta familjer från Nazaré försörjer sig på fiske, och många har förlorat någon i dessa vilda hav. Nazarés största bystrand, Praia da Vila, ansågs redan vara extremt farlig. Längre norrut verkade Praia do Norte, där svallvågorna ofta tredubblas i storlek och kraft, som ett stycke helvete på jorden.
”Och även om jag beundrar dem som kommer för att åka på Praia do Norte, så är det havet och dess magnifika former som lämnar mig häpen varje gång jag bevittnar det bryta. Under mina år av resor runt om i världen har jag aldrig sett något som liknar vågorna i Nazaré: de är kraftfulla, råa, oförutsägbara och skrämmande. Även om surfare lyckas rida dem för korta stunder av ära kommer dessa jättar alltid att vara okuvliga.”
Vågtyp: Vågor: Höger och vänster strandbrytning, allt från 3 fot till mer än 50 fot.
Saker att veta: Nazaré har blivit en av de mest kända surfplatserna för stora vågor i världen, och den bästa för åskådare. Även om du aldrig kommer att surfa, ger det en sällsynt utsikt över big wave-surfing att se showen från udden, och det är värt resan bara för att vara åskådare.
The Peak, Irland
Hela Irlands kust är rik på vågor som går att rida på. Alf Alderson åker till Bundoran, där en osannolik men ikonisk surfstad har vuxit upp vid sidan av några av de bästa svallvågorna i Europa.
”Varje gång jag surfar på Irland, och Bundoran i synnerhet, handlar det om mycket mer än att bara rida vågor. Områdets vilda, romantiska landskap och rika kultur är nästan raka motsatsen till den bakgrund vi är vana vid på surfresor. Mina egna besök i Bundoran brukar också inkludera en vandring uppför de nedre sluttningarna av den 1 500 fot höga Benbulbin, som reser sig som en fantastisk monolit ovanför staden. När man ser sig omkring är det lätt att förstå hur den märkliga, melankoliska atmosfären här har gett bränsle åt landets konstnärer och poeter under århundraden.
”Från toppen av kullen stirrade jag ut över Sligos och Donegals kustlinje och dagdrömde återigen om all surfing här. Irlands konturlinje vrider och vänder sig som en skållad orm, och alla surfare kan omedelbart se hur landet har några av de bästa och mest varierade vågorna i Europa. Platta dagar är sällsynta här. Jag har alltid lyckats hitta en våg vid varje besök, oavsett om det handlar om mjuka rullar utanför den gyllene sanden på Tullan Strand eller utmanande, huvudhöga A-frames på min favoritplats, The Peak.”
Vågtyp:
Saker att veta: Vågtyp: Vänsterhänt reef break.
Saker att veta: En bil är nödvändig för att få ut det mesta av alla de olika brytningar som finns här. Ta med utrustning för vågor i kallt vatten som varierar i storlek från knähöjd till tredubbelt över huvudet.
Mundaka, Spanien
Vissa säger att Mundaka är baskiskan för ”nyckfull”. Efter att i flera år ha besökt norra Spanien och hoppats på att förhållandena skulle samarbeta fick Jake Howard äntligen ett resultat.
”I tre år har jag jagat Mundaka, och jag hade fortfarande inte fått en riktig surf här. Jag kom till staden för att bevaka Billabong Pro, flera gånger, men jag hade ännu inte sett vågen göra sin grej. Visst, många brytningar i världsklass är nyckfulla – och det är det som gör många av dem så magiska – men Mundaka är mer än oförutsägbart. På grund av att den är skyddad från den råa energin från Atlanten kräver den en mycket specifik svallvinkel. Och det är just därför som så många surfare jagar den. När den slår på är det ett godståg, en topp-till-botten-vänsterflopp som kräver engagemang. Men innan något av detta kräver vågen helt enkelt tålamod.
”Jag var bara i vattnet några minuter innan en stor, rullande våg kom ångande i det tidiga gryningsljuset. Några siluettfigurer plaskade runt omkring mig som hoppande fiskar. Jag undvek de två första vågorna, kanske inte riktigt redo. Men den tredje vågen som kom i min riktning var den.
”Jag var uppe. Ångesten sköljdes bort och ersattes av spänningen av att flyga nerför linjen. Vågorna var verkligen allvarliga och sessionen krävde min fulla uppmärksamhet. Men Mundaka hade äntligen släppt in mig.”
Typ av våg: Vänsterhand, sandbotten, point break.
Saker att veta: Det är en utmaning att hålla sig på plats i lineupen. Gå in genom hamnen för att sätta dig direkt i lineupen. När du väl befinner dig i oskyddat vatten är det som att kliva in på ett vattenlöpband.
Sennen Cove, England
I Storbritanniens yttersta väst har Alex Wade funnit ett hem på en plats där landskapet är rått och där du aldrig vet vem – eller vad – du kan stöta på i lineupen.
”En grönblå vägg på en halvmeter går rakt mot mig. Jag tar avstamp, och precis när jag tittar längs med ytan kommer det en explosiv explosion av grått, blått och silver, som vänder sig nedåt i vågen. Det är en delfin som surfar på samma våg. Jag trimmar till vänster, står och tittar på delfinen framför mig, låter vågen bära oss båda och önskar att det här ögonblicket skulle vara för evigt.
”Under 35 år av surfing har de bästa havsupplevelserna i mitt liv inträffat inom räckhåll från mitt hem i Cornwall. Sennen Cove är Storbritanniens västligaste strand på fastlandet, en vild och magisk plats som är utsatt för svallvågor hela året och med ett upplägg som är perfekt för alla typer av surfare.”
Vågtyp:
Saker att veta: Vågtyp: Beach break.
Saker att veta: Som med alla strandbrytningar kommer vågorna att vara kraftiga under stora dagar. Försök inte parkera i viken på sommaren – den kommer att vara fullpackad. Parkera istället på fältet ovanför viken och gå ner till stranden.
Supertubos, Portugal
Portugals tunga och oförlåtande strandbrytning är inte en plats där man gör misstag. Stuart Butler fick erfara det på det hårda sättet.
”Nästa våg var lite större och vinklad lite mer norrut – den var på väg rakt mot mig. Jag vände, gjorde två eller tre lätta paddelslag tills jag kände att vågen plockade upp mig. Jag släppte in och gjorde en lätt bottenvändning när vågen stod högt upp. Framför mig var det läppen som lutade – en sällsynt inbjudan att gå in i röret. När jag väl var på den var det en förvånansvärt enkel våg att rida. Jag minns inte att jag behövde göra något annat än att luta mig in i den och njuta av ögonblicket. Så småningom blev jag skjuten rent ut på axeln. Ett leende svepte sig runt mitt ansikte.
”Men när jag vände mig om för att paddla ut igen var Supertubos där för att samla in vad den just hade gett mig. En ny uppsättning kom kraschande över mig och slet brädan ur händerna på mig. Sedan kände jag det välbekanta rycket i min fotled. Jag hade än en gång knäckt mitt koppel. Inte undra på att surfbutikerna i Peniche blomstrar.”
Vågtyp: Typ av våg: Beach break, där vänstervågorna brukar vara bättre än högervågorna.
Saker att veta: Supertubos må vara en beach break, men underskatta inte hur tung den kan bli. Perfekta förhållanden är inte så vanliga; closeouts är det. Ta med extra koppel. När det är bra, förvänta dig stora folkmassor – och en begåvad lokal besättning, som ser till att de får välja vågorna.
Vill du ha fler surfhemligheter från Europa och bortom? De här utdragen kommer från Lonely Planet’s nya bok Epic Surf Breaks of the World, som finns att beställa nu.