Free Press

Redaktörens anmärkning: Donald E. Wilkes Jr. avled plötsligt fredagen den 7 juni 2019 av en misstänkt hjärtinfarkt när han var på semester med sin familj i Olympia, WA. Som han hade tänkt sig avslutade han denna recension strax innan han lämnade staden men ringde senare och lämnade ett meddelande där han påpekade ett skrivfel som han tidigare hade förbisett i texten. Han var som vanligt noggrann med varje detalj i artikeln. Se Pub Notes för Pete McCommons minne av professor Wilkes.

”Det är svårt att överskatta betydelsen av att hitta en nuvarande eller framtida kontraktsanställd CIA-agent som höll i Kennedys högra arm i skottögonblicket.”-Lisa Pease

Efter 25 års omfattande undersökningar har forskaren Lisa Pease skrivit det ögonöppnande definitiva verket om mordet på Robert F. Kennedy, vars chockerande mord James DiEugenio med rätta kallar ”den kanske mest ignorerade amerikanska historiska milstolpen under andra hälften av 1900-talet”.

RFK, den 42-årige yngre brodern till den mördade presidenten John F. Kennedy, tjänstgjorde som USA:s justitieminister 1961-1964 och valdes in i USA:s senat som representant för delstaten New York 1964. Vid tiden för mordet hade senator Kennedy just vunnit det demokratiska presidentvalet 1968 i Kalifornien och betraktades allmänt som den kandidat som mest sannolikt skulle bli USA:s nästa president.

Intill alldeles nyligen var de två bästa böckerna om RFK-mordet William W. Turner och John G. Christians The Assassination of Robert F. Kennedy: A Searching Look at the Conspirative and Cover-Up 1968-1978, som publicerades 1978, och Philip H. Melansons The Robert F. Kennedy Assassination: New Revelations on the Conspiracy and Cover-Up, 1968-1991, publicerad 1991. Författarna var pålitliga forskare som var engagerade i sanningen. Turner var en före detta FBI-agent och Christian en före detta reporter. Melanson var professor i statsvetenskap vid Southeastern Massachusetts University och chef för Robert F. Kennedy Assassination Archives där.

Båda böckerna, baserade på bevisen, hävdade med kraft bland annat att mordet berodde på en konspiration och att polisutredningen var en mörkläggning – som bland annat innefattade felaktig hantering av vittnen, underlåtenhet att utreda personer av intresse och att följa ledtrådar samt misstänkt förstörelse av fysiska bevis.

Lisa Peases superlativa A Lie Too Big to Fail (Feral House, 2018) bygger på, men ersätter i stort sett, dessa två böcker. Med den respekterade mordforskaren James DiEugenios ord, som skrev inledningen, gör Peases 512-sidiga bok ”ett kvantsprång framåt, både när det gäller förklaringen av brottet och mörkläggningen”. Boken bygger på arkivdokumentation, vittnesintervjuer och, viktigast av allt, nyupptäckta bevis som Pease hittat.

De viktigaste faktapåståendena i boken – många av dem häpnadsväckande – backas upp i de 848 fotnoter som undantagslöst bekräftar riktigheten i Peases påståenden.

Översikt över RFK-mordet

RFK:s mord ägde rum strax efter midnatt onsdagen den 5 juni 1968, när RFK gick genom ett trångt område för matberedning (mer känt som kökets skafferi) på Ambassador Hotel på Wilshire Boulevard i Los Angeles, CA. Detta hotell stängdes 1989 och revs 2005. Sex offentliga skolor, med namnet Robert F. Kennedy Community Schools, ligger nu på platsen.

Den påstådda mördaren, Sirhan B. Sirhan, en 24-årig palestinskfödd icke-muslim med jordanskt medborgarskap, var en av cirka 77 personer som befann sig i skafferiet och väntade på att RFK skulle passera på väg till en presskonferens. När senatorn kom in drog Sirhan fram en revolver av kaliber .22 med åtta skott, riktade den mot senatorn och sköt åtta gånger. Sirhan greps omedelbart av åskådare, brottades till golvet och överlämnades till polisen när den anlände.

Sex personer i skafferiet fick skottskador. Tre kulor träffade RFK. En kula fastnade i hans ryggrad nära halsen, en annan kula gick ut i bröstet och en tredje kula, den dödliga, gick in i huvudet. En fjärde kula passerade ofarligt genom hans kläder. De fem andra offren sköts inte dödligt.

Sirhans rättegång i delstatsdomstolen i Kalifornien för mordet på RFK inleddes den 13 februari 1969 och avslutades två månader senare, den 17 april, då juryn fann Sirhan skyldig. Rättegångsdomaren utdömde ett dödsstraff, som sänktes till livstids fängelse av Kaliforniens högsta domstol 1972. Sirhan har nu suttit fängslad i 51 år och avtjänar fortfarande detta straff.

Den officiella regeringsversionen av RFK-mordet – den uttalade åsikten hos FBI, Los Angeles-polisen och åklagarna i Los Angeles distriktsåklagarkontor – är att Sirhan var den ensamme mördaren, att Sirhan avlossade alla skott i skafferiet och att det inte fanns någon konspiration. Enligt den officiella berättelsen om mordet var det alltså en ensam mördare som agerade ensam som dödade RFK.

För personer som har granskat fakta kring RFK-mordet eller undersökt kvaliteten på den officiella utredningen saknar den officiella berättelsen emellertid trovärdighet.

I dag är det uppenbart att det finns skriande svagheter i den officiella redogörelsen – särskilt dess påstående om att det inte finns någon konspiration. Det finns stora diskrepanser mellan den officiella redogörelsen och de faktiska bevisen. Den officiella utredningen av mordet var undermålig och innebar en mörkläggning. Det finns ballistiska bevis och obduktionsbevis som visar att det fanns en konspiration.

Ballistiska bevis för konspiration

Det ballistiska beviset bevisar i sig självt en konspiration. Eftersom Sirhans pistol, när den var fullt laddad, innehöll åtta patroner, bevisar bevisen för att fler än åtta skott avlossades i skafferiet slutgiltigt att det fanns fler än en skytt – och därmed en konspiration. (Sirhan hade ingen möjlighet att ladda om sitt vapen.)

Det finns bevis bortom rimligt tvivel för att fler än åtta skott avlossades.

Polisen återfann sju kulor från de sex offrens kroppar och drog slutsatsen att en åttonde kula, som inte återfanns, försvann i takets mellanrum. Ändå fanns det minst två kulhål i skafferiets dörröppningar samt, enligt polisen, ett ”otroligt antal” kulhål i takpanelerna. Minst tio kulor – och nästan säkert flera fler – avfyrades.

Bevisen på konspiration utifrån antalet kulhål är inte nya, men Pease undersökte på nytt polisens och FBI:s foton av de dörröppningar som genomborrats av kulor. Hon hittade också tidigare okänd filmfilm av brottsplatsen. På grundval av detta hävdar hon på ett övertygande sätt ”att åtminstone 12 kulor måste ha avfyrats i skafferiet”.

Det fanns kort sagt överväldigande bevis för att fler än åtta skott avlossades. Det måste ha funnits fler än en skytt.

Sirhans advokater ignorerade vid sin rättegång frågan om kulhålen. Eftersom de endast ville undvika dödsstraff för en klient som de trodde var skyldig, stipulerade de under hela rättegången att åklagarens ofta ifrågasatta fysiska bevis skulle godkännas.

Misstänksamt nog förstörde LAPD i hemlighet dörröppningarna och takpanelerna efter Sirhans rättegång men innan han överklagade.

Autopsibevisen för konspiration

Likt de ballistiska bevisen visar obduktionsbevisen, om de står för sig själva, på konspiration.

I motsats till sin mördade bror fick RFK en förstklassig obduktion vars resultat är trovärdiga. Den berömda rättsläkaren Thomas Noguchi utförde obduktionen. Obduktionsrapporten och Noguchis vittnesmål i rättegången avslöjar att (1) alla tre kulor som träffade RFK avfyrades bakifrån, och (2) de tre kulorna hade avfyrats på nära håll – ”mynningsavståndet … var mycket, mycket nära”. Den dödliga kulan avfyrades från ett skjutvapen ”en tum från kanten av höger öra och tre tum bakom huvudet.”

Sirhan kunde omöjligen ha avfyrat dessa tre skott. Han befann sig framför RFK och kom aldrig närmare än en eller två meter från honom.

Bevisen för konspirationen som bygger på obduktionen är inte nya, men Pease omformulerar dessa bevis för att göra dem mer begripliga för gemene man.

I enlighet med sin strategi att inte bestrida hans skuld ignorerade Sirhans rättegångsadvokater obduktionsbevisen som visade att deras klient inte kunde ha avfyrat de kulor som träffade RFK.

Polisens mörkläggning och CIA

LAPD:s utredning av mordet på RFK var märkligt nog klumpig och gick ut på att mörklägga.

Misstänkta omständigheter ignorerades. Utredningsspår följdes inte upp. Ett dussin eller fler okända personer på Ambassador Hotel som hade uppträtt misstänkt identifierades aldrig. Vittnen som inte hade någon anledning att ljuga och som gav trovärdiga uttalanden som tydde på att det fanns konspiratörer i skafferiet behandlades kallt och uppmanades att ändra sin berättelse. Tvivelaktiga uttalanden från personer som hade anledning att ljuga accepterades för vad de verkade vara. Skriftliga vittnesförhörsutlåtanden ändrades. Över 3 400 bandinspelningar av vittnesförhör förstördes. Skriftliga utskrifter av icke förstörda vittnesförhörsband överensstämde inte med vad som fanns på banden. Polisens bevisprotokoll förfalskades. Experter från kriminaltekniska laboratorier manipulerade bevismaterial, förfalskade testresultat och vittnade falskt. Över 2 400 foton förbrändes. Fysiska bevis (inklusive dörröppningar och takpaneler) förstördes också. Kriminallaboratoriet kunde inte matcha någon av de återfunna kulorna med Sirhans pistol.

Under 1950- och 60-talen, avslöjade Melansons bok för fyra decennier sedan, hade CIA ”en hemlig relation med många departement. Byrån tillhandahöll generösa bidrag till officerare, utbildning och gratis utrustning (ofta av exotisk karaktär). Polisen återgäldade tjänsten genom att utföra övervakning och inbrott för CIA:s räkning och ge CIA-agenter polislegitimationer. Dokumenten nämner särskilt Los Angeles som en av de städer som fick ”utbildning”.”

Oförvånande nog har forskare misstänkt att CIA var inblandat – kanske till och med orkestrerade – LAPD:s mörkläggning. Peases bok bekräftar dessa misstankar. Hon bevisar till exempel att LAPD-löjtnant Manuel S. Pena, som var chef för den särskilda polisenhet som ansvarade för att utreda mordet på RFK, var en CIA-agent eller tillgång.

Robert Maheu, Howard Hughes och CIA

Pease anser att RFK:s mord var resultatet av en konspiration organiserad av Robert Maheu och CIA och att själva mordet utfördes av ett hemligt team av undercoveragenter som en del av en hemlig operation arrangerad av Maheu.

Maheu var en förmögen advokat och specialist på hemlig spionageverksamhet som ägde privata säkerhetsföretag och var, skriver Pease, ”extremt välkopplad till de högsta maktnivåerna i landet”. Han var en före detta FBI-agent och en före detta CIA-anställd med kopplingar till de högsta och mest hemliga nivåerna inom CIA. Efter att han lämnat CIA fortsatte han att utföra ”cut-out” CIA-uppdrag, vilket innebär att han utförde smutsiga eller olagliga uppgifter för CIA som CIA inte kunde kopplas till officiellt. Maheu använde ett av sina företag för att täcka CIA:s verksamhet och ge skydd åt CIA-agenter. TV-programmet ”Mission Impossible” tros vara baserat på Maheus företag.

Maheu hade nära förbindelser med ledare för organiserad brottslighet. När CIA:s ledning på ett ökänt sätt beslutade att rekrytera maffian för att mörda Fidel Castro, vände de sig till Maheu för att introducera dem till Johnny Roselli och andra gängledare.

Från omkring 1955-1970 arbetade Robert Maheu för Hughes Organization, det affärsimperium som tillhörde den legendariske, tillbakadragne mångmiljonären Howard Hughes. Vid den tiden var Hughes Organization, som vi nu vet, fullproppad med CIA-folk och hade praktiskt taget tagits över av CIA. Maheu var en av Hughes främsta assistenter och nära förtrogna till honom.

Den mystiske Hughes hade så nära band till CIA att James Angleton, den ökände, skrupelfria chefen för CIA:s kontraspionageavdelning i 21 år, talade i lovord om Hughes vid Hughes begravning.

På 1950- och 60-talen var därför CIA, Hughes och Hughes Organization samt Maheu och hans privata säkerhetsföretag alla oupplösligt (men i smyg) sammankopplade.

Thane Eugene Cesar

Peases bok ger fantastisk ny information om en man vid namn Thane Eugene Cesar, länge en märklig figur i fallet med RFK-mordet.

När han kom in i skafferiet och skottlossningen började, hölls RFK:s högra arm, förmodligen för att vägleda honom, av den beväpnade uniformerade säkerhetsvakten Cesar, som befann sig till höger om och nära bakom senatorn. Den 26-årige Cesar arbetade för Ace Guard Service, ett privat säkerhetsföretag som anlitats av hotellet. Vid tidpunkten för mordet hade Cesar tidigare arbetat för Ace Guard Service endast en dag, under den föregående veckan. Enligt regeringens berättelse var Cesar den enda personen (förutom lönnmördaren) i skafferiet som hade en pistol.

När RFK föll ihop tog han på något sätt tag i och drog av Cesars clipsade slips, som hamnade på golvet. På det oklippta ikoniska svartvita nyhetsfotot där RFK ligger på rygg på golvet i skafferiet och tröstas av busspojken Juan Romero, kan man se Cesars slips ligga på golvet ungefär en meter från den döende mannens utsträckta högra arm. (Romero dog av en hjärtattack i oktober 2018 vid 68 års ålder.)

När skottlossningen började drog Cesar, enligt sitt eget och flera vittnens vittnesmål, sin pistol. Han sade till polisen att han aldrig avfyrade den, även om minst ett vittne sade att Cesar avfyrade den en gång. Det är misstänksamt att polisen inte undersökte Cesars pistol. Cesar erkände senare för polisen att han ägde eller tidigare hade ägt en .22-pistol, men hävdade att han bar ett annat vapen – en .38-revolver – natten då RFK sköts. När Cesar intervjuades av polisen flera gånger ändrades Cesars redogörelse för händelserna i skafferiet hela tiden.

Trots order att hålla obehöriga personer borta från skafferiet underlät Cesar att göra det, vilket ledde till att Sirhan och andra obehöriga personer rörde sig fritt in och ut ur skafferiet. Cesar tog på sig att ge RFK en säker eskort genom skafferiet, men misslyckades. Han drog sitt sidovapen – och kan ha avfyrat det – i ett rum fullt av människor.

”Det vänligaste vi kan säga om Cesar”, skriver Pease, ”är att han misslyckades fullständigt med sitt jobb”. Pease tillägger: ”Han var i perfekt position för att ha varit den skytt som dödade Kennedy eller för att ha hållit Kennedy och skyddat andra skyttar från insyn när de sköt på Kennedy från nästan kontaktlängds avstånd … Det är svårt att inte föreställa sig att Thane Cesar inte var inblandad.”

Det finns ett fotografi av Cesar i boken om Turner och Christian. Det togs strax efter det att RFK sköts och visar Cesar utan sin slips.

Under 1960- och 70-talen arbetade Cesar på en fabrik för Lockheed Aviation i Kalifornien. En tillfällig bekant som också arbetade där berättade för forskarna Turner och Christian att fabriken var en CIA-kontrollerad anläggning för U-2-spionflygplan, och att Cesar ofta arbetade i ett förbjudet område som endast specialpersonal hade tillgång till.

Ovanpå allt detta var Cesar en högerextremist som hatade Kennedys och stödde den rasistiske guvernören George Wallace i Alabama.

Är det förvånande att mordforskare i åratal har betraktat Cesar som en möjlig konspiratör i en hemlig operation för att mörda RFK? Eller att Cesar har misstänkts för att ha ingått i en CIA-mordgrupp?

Som flitig utredare har Pease avslöjat häpnadsväckande ny information om Cesars bakgrund, som kopplar honom till CIA eller dess tillgångar. Den inkluderar detta:

• En gång i mitten av 1970-talet berättade Cesar för LAPD att han arbetade på Hughes Aircraft – som var ett dotterbolag till Hughes Organization.

• Cesar sågs en gång i Las Vegas i sällskap med en torped från Florida. Den person som såg honom anmärkte: ”Han ägs av Howard Hughes, och hans namn är Thane Cesar, och han är så tuff som det bara går”.

• John Meier, en av Hughes främsta medhjälpare 1966-1970, kände Cesar, eftersom Cesar arbetade för Hughes organisation. Kort efter RFK-mordet, när Meier lyssnade på en radiosändning om mordet, hörde han Cesars namn nämnas som en av säkerhetsvakterna på Ambassador Hotel. I sin personliga dagboksanteckning för den 13 juni 1968 skrev Meier: ”Jag minns Thane från hans resor till Las Vegas där han träffade många spelmänniskor och presenterades för mig av Jack Hooper, en medarbetare till Bob Maheu”. En av Howard Hughes främsta medhjälpare kände Thane Cesar.

• I en intervju med Lisa Pease berättade John Meier att han efter att ha hört radiosändningen ”ringde någon och diskuterade det faktum att jag kände… Thane Cesar… som hade varit på Ambassador den kvällen”. Nästa dag kallades Meier av Maheu och fick en utskällning. ” var rasande och ville veta varför jag kollade upp Thane. Jag blev förbluffad av hans ilska och han sa till mig att om jag fortsatte att diskutera den här saken skulle han se att jag inte längre var med i Hughes-operationen”. Robert Maheu och Thane Cesar kände varandra, och Maheu ville inte att utomstående skulle veta det.

• Dagen därpå, informerade Meier Pease, berättade Jack Hooper för Meier ”att han pratade med Bob Maheu, och att jag aldrig skulle nämna namnet eller Bel Air Patrol”.

• Bel Air Patrol var en privat säkerhetsvaktstjänst i Kalifornien, ägd av Maheu, där Cesar arbetade före mordet. Thane Cesar arbetade för Robert Maheu.

• Kanske viktigast av allt är att Pease prenumererade på två framstående onlinetjänster för ”sammanläggning av offentliga registerdatabaser”, som båda rapporterade till henne att Cesars yrke var ”kontraktsagent” för CIA. Thane Cesar var en CIA-man.

The Second Dallas

Det finns en utmärkt dokumentärfilm från 2011 om RFK-mordet på YouTube. Med titeln ”The Second Dallas” fokuserar den på bristerna i den officiella regeringsberättelsen om mordet, inklusive men inte begränsat till de ballistiska bevisen som visar att fler än åtta kulor avfyrades, obduktionsbevisen som bevisar att RFK sköts på nära håll bakifrån och det bisarra polisbeteendet när de förstörde dörröppningar och takpaneler. Dokumentären drar slutsatsen att Cesar med största sannolikhet var mördaren.

Punkten med dokumentärens titel är att driva in påståendet att, precis som fallet var med president John F. Kennedys mord i Dallas, TX, så var mordet på Robert F. Kennedy (1) berodde på en konspiration, (2) följdes av en otillräcklig utredning som i princip var en mörkläggning och (3) gav upphov till en tvivelaktig officiell redogörelse för mordet, där skulden lades på en enda person som agerade ensam.

Peases A Lie Too Big to Fail visar att dokumentären hade rätt. RFK-mordet var verkligen ett andra Dallas.

Men Peases explosiva bok gör mycket, mycket mer. För närvarande, och under många år, har CIA – med all rätt – varit huvudmisstänkt för JFK-mordet. Peases fantastiska, spektakulära prestation är att på grund av hennes fantastiska forskning och häpnadsväckande upptäckter måste CIA – med all rätt – nu betraktas som huvudmisstänkt för RFK-mordet.

Addendum: Utrymmesbegränsningar förhindrar en diskussion här om varför CIA skulle ha velat att JFK och RFK skulle dödas, och om CIA hade resurser att utföra deras mord och dölja sin inblandning. Det räcker med att notera att det i dag finns gott om bevis för att (1) många CIA-folk, högt och lågt uppsatta, och särskilt de som var inblandade i CIA:s mordplaner och olagliga hemliga operationer, hatade och föraktade bröderna Kennedy, nästan till den grad att de blev vansinniga, och (2) på 1950- och 60-talen var CIA djupt engagerat i att mörda människor utan att upptäckas, och med den framlidne Mark Lanes ord ”fungerade det som ett internationellt mordbolag”.

Donald E. Wilkes, Jr. var professor emeritus i juridik vid University of Georgia School of Law, där han undervisade i 40 år. Han publicerade nästan 120 artiklar i Flagpole.