Medans många stadsstater, kungadömen och imperier konkurrerade med varandra om makt och prestige, kan Mexiko sägas ha haft sju stora civilisationer: Olmekerna, Teotihuacan, Toltekerna, Aztekerna, Zapotekerna, Mixtekerna och Mayaerna. Dessa civilisationer (med undantag för de politiskt splittrade mayaerna) hade en räckvidd över hela Mexiko, och även utanför, som ingen annan. De konsoliderade sin makt och fördelade sitt inflytande inom handel, konst, politik, teknik och teologi. Andra regionala makthavare slöt ekonomiska och politiska allianser med dessa sju civilisationer under 3 000 år. Många förde krig mot dem. Men nästan alla befann sig inom dessa sju inflytandesfärer.
OlmeccivilisationenRedigera
Olmecerna var ett gammalt prekolumbianskt folk som levde i det tropiska låglandet i södra och mellersta Mexiko, ungefär i det som är de moderna delstaterna Veracruz och Tabasco på Tehuantepec-isthmus. Deras omedelbara kulturella inflytande sträcker sig dock långt utanför denna region. Olmekerna blomstrade under den formativa (eller preklassiska) perioden, från 1400 f.Kr. till cirka 400 f.Kr., och tros ha varit stamfadern till senare mesoamerikanska civilisationer.
TeotihuacancivilisationenRedigera
Olmekernas nedgång ledde till ett maktvakuum i Mexiko. Ur detta vakuum växte Teotihuacan fram, som först beboddes 300 f.Kr. År 150 e.Kr. hade den vuxit till att bli den första riktiga metropolen i det som nu kallas Nordamerika. Teotihuacan etablerade en ny ekonomisk och politisk ordning som aldrig tidigare hade skådats i Mexiko. Dess inflytande sträckte sig över Mexiko till Centralamerika, till exempel Monte Albán, Cerro de las Mesas, Matacapan, Tikal och Kaminaljuyú. Teotihuacans inflytande över mayacivilisationen kan inte överskattas; det förändrade den politiska makten, konstnärliga skildringar och ekonomins natur. Inom staden Teotihuacan fanns en mångsidig och kosmopolitisk befolkning.
De flesta av de regionala etniciteterna i Mexiko var representerade i staden. De bodde i lägenhetssamhällen på landsbygden där de arbetade med sina yrken och bidrog till stadens ekonomiska och kulturella framgångar. År 500 e.Kr. hade Teotihuacan blivit en av de största städerna i världen med en befolkning på 100 000 personer. Teotihuacans ekonomiska dragningskraft påverkade även områden i norra Mexiko. Det var en stad vars monumentala arkitektur speglade en ny era i den mexikanska civilisationen, som minskade i politisk makt omkring 650 e.Kr. men som varade i kulturellt inflytande under större delen av ett årtusende, till omkring 950 e.Kr.
Maya civilisationenRedigera
Tidigare än Teotihuacans storhet var Maya civilisationens storhet. Perioden mellan 250 och 650 e.Kr. innebar en intensiv blomstring av Mayas civiliserade prestationer. Även om de många maya stadsstaterna aldrig uppnådde politisk enhet i samma storleksordning som de centralmexikanska civilisationerna, utövade de ett enormt intellektuellt inflytande på Mexiko. Mayaerna byggde några av de mest genomarbetade städerna på kontinenten och gjorde innovationer inom matematik, astronomi och skrivning som blev toppen av Mexikos vetenskapliga landvinningar.
Toltekisk civilisationRedigera
Såväl som Teotihuacan hade uppstått ur ett maktvakuum, så gjorde även den toltekiska civilisationen det, som tog över tyglarna av den kulturella och politiska makten i Mexiko från omkring 700. Toltekernas imperium etablerade kontakter så långt söderut som Centralamerika och så långt norrut som Anasazi-kornkulturen i sydvästra USA. Toltekerna upprättade en välmående handelsväg för turkos med den nordliga civilisationen Pueblo Bonito i dagens New Mexico. Mayastaden Chichen Itza var också i kontakt med den toltekiska civilisationen var starkt influerad av centralmexikanerna, vilket framgår av användningen av Chac Mool, atlantiska figurer, fjäderförsedda ormar och skalleplattformar. Toltekerna höll på att smälta och bearbeta ädelmetaller som guld och silver, de odlade maguey och producerade både pulque och kläder av växten, och de var de som använde kakaobönor i handeln. Det toltekiska politiska systemet var så inflytelserikt att många framtida mesoamerikanska dynastier senare skulle hävda att de var av toltekisk härkomst.
Aztekisk civilisationRedigera
Med den toltekiska civilisationens nedgång följde politisk splittring i Mexikodalen, och i detta nya spel av politiska utmanare om den toltekiska tronen klev utomstående in: aztekerna. De var nykomlingar i Mexikodalen och sågs som råa och oraffinerade i de existerande mesoamerikanska civilisationernas ögon, såsom det fallna toltekiska imperiet.
Aztekerna, som var latinamerikaner på Mexikos centrala platå, betraktade sig själva som arvtagare till de prestigefyllda civilisationer som hade föregått dem, ungefär som Karl den store gjorde när det gällde det fallna romerska riket. Vad aztekerna saknade i politisk makt kompenserade de med ambition och militär skicklighet.
1428 förde aztekerna ett befrielsekrig mot sina härskare från staden Azcapotzalco, som hade underkuvat de flesta av folken i Mexikodalen. Revolten var framgångsrik och aztekerna lyckades med hjälp av listiga politiska manövrer och grymma stridskunskaper genomföra en sann ”från lapp till rikedom”-historia: de blev härskare över centrala Mexiko som ledare för trippelalliansen.
Denna allians bestod av stadsstaterna Tenochtitlan, Texcoco och Tlacopan. På sin höjdpunkt var 300 000 azteker ledare för ett rikt tributempire som omfattade 4 till 7 miljoner människor och som sträckte sig in i Centralamerika. Imperiets expansion västerut stoppades av ett förödande militärt nederlag mot Purépecha (som hade de senaste vapnen av kopparmetall). Imperiet förlitade sig på ett system med beskattning (av varor och tjänster) som samlades in genom en utstuderad byråkrati med skatteindrivare, domstolar, tjänstemän och lokala ämbetsmän som installerades som lojalister till trippelalliansen (som leddes av Tenochtitlan).
Imperiet var i första hand ekonomiskt till sin natur och trippelalliansen blev mycket rik: bibliotek byggdes upp, monumental arkitektur uppfördes och en mycket prestigefylld konstnärlig och prästerlig klass odlades. Allt detta skapade en ”första världens” aura av oövervinnlighet kring östaden Tenochtitlan. Till skillnad från de senare spanjorerna försökte inte aztekerna ”omvända” eller förstöra de kulturer som de erövrade. Tvärtom: krigföringens och imperiets motorer i Centralmexiko krävde att alla deltagare förstod och accepterade gemensamma kulturella ”regler” för att flödet av imperiala rikedomar skulle bli så smidigt som möjligt. Imperiets regler i Mexiko var gamla regler, som alla maktspelare och ”tronstridare” förstod, vilket hade visat sig många gånger tidigare (kungadömet Tlaxcala skulle 1519 försöka sig på ett eget maktövertagande genom att använda spanjorerna som legosoldater).
Vid 1519 var aztekernas huvudstad Mexico-Tenochtitlan en av de största städerna i världen med en befolkning på omkring 300 000 invånare (även om vissa uppskattningar sträcker sig så långt som upp till 500 000). Peking hade vid samma tid en befolkning som på olika sätt uppskattas till 670 000 upp till en miljon människor. Som jämförelse kan nämnas att Venedig, den största staden i Europa år 1519, hade 100 000 invånare. Tenochtitlan är platsen för dagens Mexico City.
Aztekernas allieradeRedigera
I samband med bildandet av trippelalliansriket etablerade aztekerna flera allierade stater. Bland dem fanns Cholula , Texcoco , Tlacopan och Matatlan. Dessutom tillhandahöll många av de kungadömen som erövrades av aztekerna soldater för ytterligare kejserliga kampanjer som t.ex: Culhuacan, Xochimilco, Tepeacacac, Amecameca, Coaixtlahuacan, Cuetlachtlan, Ahuilizipan. Den aztekiska krigsmaskinen skulle bli multietnisk och bestå av soldater från erövrade områden, ledda av en stor kärna av aztekiska krigare och officerare.